一墙之隔的祁王府内，宗勖正坐在书房陪祁王下棋。
两局过后，他显然有些心不在焉，看似每落一子都斟酌许久，其实毫无章法。
祁王看出来了，他也跟着放宽心神，七零八落地填子，就是不赢。
一个时辰过去，棋盘终于被摆满。
宗勖想要落子时发现满满登登落满黑白棋子，将棋往棋篓里一放，正要数子分胜负，祁王拦住他：“不必数了，这盘棋我赢得心安理得。”
宗勖也认输，他的心思确实不在棋局上。
孙儿远行归来，原本应该是有许多闲话可叙的。
然而这个外孙实在是闲篇高手，他兴致勃勃问他一路所见，宗勖想了想，干巴巴地报出一串地名。
祁王瞪眼：“小时候先生没教你见闻二字何解？”
宗勖说：“山川河流、风土人情。”
祁王谆谆善诱：“如何？”
宗勖：“不及雍州。”
祁王：“听说路途中也曾斩杀妖物，有没有遇到凶险？”
宗勖：“有惊无险。”
“……”
祁王自讨没趣，被气笑了。
小时候这家伙嘴里还能蹦出些童言趣语，年岁愈大，愈发像个锯嘴葫芦。
他私心里觉得都是学了韩觉非，当初就不该听信那个老家伙把宗勖送进深山学道，学成现在这副孤僻的样子。
小方桌上还煮着茶，祁王端着茶盏小饮一口，眉目舒展：什么孙儿，还不如一口好茶来得熨帖。
宗勖喝了口，自觉不懂品茗，说：“夜深了，阿翁少饮一些。”
祁王摆摆手，在袅袅娜娜的雾气中打发他走：“知道了。你回去休息吧。”
“我再陪您坐会。”
祁王哼了一声。
“霍府的请帖已经收到了，到时你要像这般一言不发，不如早早告诉我，我先替你回绝了去。”
宗勖立时答：“也好。”
祁王：“好个屁。”
别人家久别的孩子回家都得稀罕个几天，祁王觉得这小半日已经稀罕得够够的了，这会看他哪哪都烦。
偏他虽则心不在焉，但还定定地坐那，拿柄小勺拨弄铜炉下的小火，显然有事要说。
祁王偏不吱声，看他忍到何时。
就这样坐到一盏茶用罢。
炉火烧无可烧，宗勖把铜勺搁置一边，道了声安，起身走了。
祁王：“……”
……
回到自己的院子，几个小厮动作麻利地烧水抬水。
宗勖脱去外裳，扣子解开大半，正俯身从箱匣里捞寝衣，忽然从底下扯出一块明黄的护身符，小小的三角样式，祥云样的符纸上用朱砂写着密密麻麻晦涩符文。
看起来有些年头，色泽都暗淡了。
这时，贴身随从林归拎着一匣书册进来，见他手中的物件，咦了一声：“这不是几年前您画的驱邪符箓吗？当时找了一圈没见着，原来是压在这丛衣衫底下了。”
这凶神恶煞的符文样式他印象深刻，世子练了许久终于画得一张像样的，王爷高兴得要随身佩戴，后来不知怎么就找不见了。
宗勖在灯下看了片刻，随手将绳结在那符上缠绕两圈，凑到烛台旁。
柔软的火舌包裹住明黄的符纸，小小的一簇黄光映在他漆黑的眸子里。
少顷，他将余烬扔到炭盆里，转身去了净室。
———
听说老夫人请了祁王过府做客，往后几日的霍府热闹非常。
宗霍两家比邻而居，宗勖也是被看着长大，两年未见，阖家上下都欢喜得很。
三伯娘因自己的一些小心思，在老夫人那儿游说半天，老妇人终于允了她提前置办新衣的请求，每房的姑娘都挑一件喜欢的，算是年前的新衣裳。
这架势，选妃也不遑多让了。
霍瑜打着哈欠如是腹诽道。
府外的绣娘捧着衣裳一字排开，桃红柳绿地铺展在眼前。几个姑娘穿梭其中宛如快乐的花蝴蝶。
霍瑜兴致寥寥，独自坐在旁边拿着根细木棍子逗鸟。
鹦鹉在架子上跳，左逃右闪不堪其扰，不停叫着“走开，走开”。
“三姐姐，别欺负应荣了。”五娘子霍芸走过来，“这套鹅黄色衬你，看看？”
霍瑜将棍子放下，回身打量她手中指的那套成衣。
上身鹅黄的坦领襦衫，以红花点缀，与绯色石榴裙遥相照应，十分适合雪夜赏灯。
确实好看。
不等她说话，霍淼走过来：“没有她的份。詹嫣那位舅父上门告状，将她不成体统的话都抖漏出来，祖母正气她呢，哪儿有新衣裳穿。”
说着，她也看了眼那套黄儒绯榴，越看越觉得不错，对绣娘道：“拿给我比比。”
霍瑜没管她，目光在各个绣娘手中转了一圈，落在一套月牙白柳花裙上，配以嫩绿交领褙子，清新脱俗，裙裾上的绣花别致精巧，像是苏绣。
她让身后人推着走了几步，到近前摸了摸白裙上的绣花，果真精巧，丝线缀着珠片，宛若粼粼波光，霍瑜觉得很像自己的尾巴。
祖母不给她买新衣裳，但没说不许她用私房钱自己买。
一套衣裳罢了，就算十套八套……
霍瑜默默止住了念头。
正要掏钱买下，霍淼远远瞅见她这儿的动静，蹬蹬蹬跑过来，抓着柳花裙：“我要试这套！”
霍瑜说：“每人只许挑一套。你到底要哪个？”
霍淼为难，她原本看中湖蓝色的袄子，这会儿又觉得石榴裙和柳花裙也不错。
也许最要紧的是霍瑜觉得不错。
她看看一旁的嬷嬷：“我两件都想要。”
嬷嬷笑着说：“府里每个娘子只有一件的份额，多的要各房自己出银子。”
三伯娘最是节俭，娘家还有一个不成器的弟弟时常要补贴，除了每月例银，霍淼手中是没有那么多闲钱的。
想了想，她戳戳霍芸的腰：“你别做了。”
霍芸与她同父异母，是三爷的妾室柳姨娘所出，比起霍瑜好欺负得多。
果然，她一开口，霍芸为难地蹙了蹙眉，却不敢多说什么，嗫嚅道：“祖母说了一人一件。”
霍淼：“柳姨娘就要生产了，你忙着照顾弟妹，哪儿有机会穿新衣裳？”
霍芸不说话。
这是三房的事，其余几个姐妹都不好多管。
霍淼满意了，转头要同嬷嬷讲，就见霍瑜已经付了银子，把两件衣裳都买走了。
“……”