“谢谢你……”
雅里斯虚弱地看着康伯爵：“谢谢你成全我的梦。”
“真正该说谢谢的是我，谢谢你让我有了赎罪的机会。”
康伯爵苦闷地说着，握住雅里斯的手：“仅仅几个月的分别，你身上的死亡气息变得更强烈了。”
“我的躯体本就是包裹原初黑暗的容器……”
雅里斯低声说道。
“不……真相并不是……总之，我们必须尽快赶往死亡大沙漠，在太阳降落之前。”
康伯爵喃喃说道。
萧云不解：“为什么是太阳降落之前？”
“因为——”
康伯爵顿了一下，说道：“盐柱森林周边充满辐射，舰船正午时分进入的话，表面难免沾上辐射——微量辐射对你我而言无关紧要，但雅里斯的身体实在太脆弱——太阳落下后，沙漠地表温度会逐渐降低，笼罩在遗址废墟表面的辐射和污染都会相对变弱。”
“凯鲁沙就是去了死亡大沙漠以后才……”
萧云喃喃说着，眼前浮现凯鲁沙如今骨瘦嶙峋的身影：“雅里斯，我们——”
“我不介意死在那里……”
雅里斯虚弱地强调道。
萧云叹了口气，看向康伯爵。
康伯爵点了点头。
一阵无声的震动过后，舰船平稳地升上天空。
……
萧云带着雅里斯站在舰船的巨大的透明窗户前欣赏下方一望无际的风景。
连绵起伏的山丘、葱绿明媚的田野、丝绸般闪亮的河流、蚂蚁一样移动的人群、五颜六色如积木的小镇屋顶……
这些都是常年被困在宫殿里的雅里斯从未见过的风景——虽然他可以通过第九层的特殊感官感受到正在广阔的世界各地发生的各种各样的事情，甚至觉察到亿万星辰以外正在酝酿的黑暗风暴、恒星的诞生与死亡……但那些都是来自其他生命的模糊感官，并非他的亲身感受和真实体会。
“……如果有一天我能完全挣脱命运的枷锁，我要造一艘舰船，自由翱翔在宇宙的每一个角落，体验各种各样的事情，探索无穷无尽的未知。”
凝视着下方的美丽世界，雅里斯流下了悲伤的眼泪。
“我会全力实现你的梦想。”
萧云静静地说道。
雅里斯闻言，转过头，露出美丽得近乎虚幻的笑容：“谢谢你，一次又一次地实现我的梦。”
“因为这个梦不仅仅是你的梦，也是我的梦，我们的梦……”
“是的，我们的梦……永远的梦……”
雅里斯沮丧地重复着，柔弱的脑袋靠在萧云肩膀上，萧云伸手，轻轻地抱着他。
忽然——
萧云的视野出现异常！
一个巨大的胎儿出现在他的视野中！
身体像胎儿在母亲肚子里一样紧紧蜷曲，大大的脑袋上并没有眼睛、鼻子和嘴巴之类的器官。
或许因为异象发生在白天，突然出现在萧云视野中的神秘婴儿并不像在莎夏女神那边看到的同类那样全身呈现出宛如黑夜星空的黑暗剔透。相反，它非常明亮，身体周围好像有一个半透明的闪亮的圆环一般。
它的四肢同样介于手脚和触须之间，怀中紧紧抱着一团黑色的闪烁着星辰光芒的圆球。
觉察到萧云的注视般，婴儿猛然睁开眼睛，低着头看向萧云。
它的眼睛是纯粹的金色，既没有瞳孔也没有眼白，仿佛一团融化的黄金，神圣中透着毛骨悚然。
（这个婴儿是什么！）
（它和我之前在莎夏女神那边看到的虹膜和瞳孔都是纯黑色的婴儿是什么关系？）
（我、我为什么会……）
奇怪的婴儿此刻依然看着萧云，金色的眼睛一动不动，似乎能听到萧云的心声，又仿佛什么都不知道。
它像天体一样悬浮在空中，身体却是半透明的——萧云可以清楚地看到婴儿身后流动的云海和变幻的蓝天以及更远处的隐约的外太空——但这份半透明也更加衬出了婴儿怀中那闪烁星辰光芒的黑色光球的与众不同。
（你到底是什么！为什么盯着我！我和你之间——）
“萧……”
雅里斯的声音轻轻响起，打断萧云的沉思。
萧云下意识地眨了下眼睛。
眨眼的瞬间，挂在天上的神秘婴儿的身影竟然消失了，仿佛刚才的一切都是幻觉。
萧云忍不住揉了揉眼睛——婴儿消失得干干净净，不管他怎么努力眨眼，奇怪的婴儿都没有再次出现。
“你刚刚怎么啦？”
雅里斯问道：“心跳突然很激烈，情绪也仿佛遭遇敌人一样变得异常亢奋。”
“我刚才——”
萧云深吸一口气，决定暂时不把神秘星婴的事情告诉他：“我在想改革的事情。”
“自古以来，改革都是很辛苦很艰难的事情。”
雅里斯安慰地说着。
……
……
舰艇终于抵达死亡大沙漠的中心地带。
外面已经是黄昏时分。
站在舰船的巨大窗户前，他们不仅可以看到傍晚时分依然强烈到炫目的太阳，也可以看到下方那散发白色眩光的密密麻麻的盐柱森林——无数雪白的盐柱矗立在建筑物风化坍塌变成的灰色傻子和黑色石头上，形成了一个巨大的密密麻麻的圆圈，好像神庙里围绕圣物祈祷的信徒们，圆心的位置是一个深不可测的黑洞！
“那是什么？”
萧云指着黑洞问。
“凯鲁沙说，黑洞是一座已经成为废墟的超级建筑的入口，而这栋建筑正是众神毁灭永恒帝国的理由。”
“众神毁灭永恒帝国的理由？”
“永恒帝国试图集结集艾拉星所有资源研究人类机械飞升和基因改造，称为‘诸神计划’，六千年前，下方的建筑是诸神计划的实验总部。”
雅里斯喃喃说道：“他们坚信一旦实验成功，人类就能比肩诸神，可惜……”
“我认为他们很伟大——”
萧云说：“既然诸神从不在乎过地上的人类，人类自然也没必要永远做诸神的奴仆。”
“嗯。”
雅里斯认真地点了点头。
舰船开始下降，穿过人工磁场风暴和重力气压屏障，进入建筑的地下部分，停在一条开阔的幽暗通道前。
“建筑物内部几乎没有辐射，不过还是小心为妙，尤其是雅里斯。”
康伯爵指着一旁做过改造的轮椅和多件防护装备对两人说道：“防护服能够保护你们全身，轮椅的小型防护罩叠加防护服以后，即便是雅里斯的身体也能够抵抗了。”
“谢谢。”
两人收下康伯爵的馈赠。
……
防护装备穿戴整齐，康伯爵带两人走出舰船，进入通道。
祂似乎对这里的一切都异常熟悉。
在祂的带领下，他们很快抵达废墟内部，一前一后地踩着悬空圆盘，通过冗长的消毒走廊，直到全身——包括雅里斯的轮椅——都经历了七次扫描和清洁，体表覆盖薄膜，顺利到达废墟的中心区域。
“这里就是雅里斯你一直想要亲眼见证的地方。”
康伯爵喃喃地说道，指着三层金属重门打开后呈现在两人面前的巨大的半圆形的穹顶空间。
萧云站在大门前，难以置信地看着这座空间宽敞到能同时容纳至少一千人的宏伟建筑——随着巨门的开启，几乎占满金属墙面的各类导管像复活一样开始发光，五色的光沿着导管朝中央衍生，点亮中心区域后，又顺着导管返回金属墙壁……
六千多年前，这里是艾拉星的文明中心，无数人怀着比肩神明的雄心壮志来到这栋建筑，孜孜不倦地追求着宇宙真理……
然而——
一切都已结束。
追求真理的学者们都已化为尘埃，空荡荡的房间只剩下心碎的悲伤……
“……啊！”
轮椅上的雅里斯突然发出声音。
他抓着扶手缓缓地站了起来，以惊人的流畅和绝对的毅力站起来，艰难地向着矗立在建筑物正中位置的直径目测超过十米的巨大的透明圆柱体伸出纤细无力的右手。
“那里……那里……就是那里……”期令九斯陆散七伞聆
“雅里斯！”