第41章
深夜, 明月高悬。
窗外的风将庭中那株海棠的影子投在明窗纸上，摇摇欲坠不成形状。
室内只点了一盏灯，烛火亦被风扫得忽明忽暗, 将两人的身影晕在墙上，叠得很近。
任诩感受到胸前的小心翼翼的柔软, 勾起他心头一下一下的跳动。
不疼。
若是为此，倒是很值。
蒋弦知伏在他胸前, 唇瓣离开那些伤疤的时候, 指尖在抖。
任诩低着头看她, 瞧见她真真切切的心疼，将原本心头的那点得意压得干干净净。
他原本是想再说句什么话糊弄过去的, 话到喉间，却又不知道怎么开口了。
他没说话，只伸手把她整个人重新揽进怀里，下巴抵着她发顶，闭了下眼。
外间风声过得很慢，窗外开始落雨。
半晌, 他低低开口：“真不疼。”
语气倒很认真。
蒋弦知没有抬头。
她伸手轻轻抚摸在他胸前那道最长的疤上, 瞧着旁边尚有残存的药迹, 指尖的温度一点一点渡过去。
“任诩。”
“嗯。”
“你坐下来，我替你换药。”
任诩低笑了一声，笑意里带着些懒散和疲惫：“小姑娘还会换药啊。”
“怎么不会。”她语气很轻，随即转身去取了桌上的那只青瓷小匣。
那是她日前从沈大哥处求来的愈创散，说是京中最好的方子。
原本是想着, 他经此一战，身上定会留下许多伤，待战事稍缓, 她便着人给他送去。
可却没想到，竟等来了他战死的假讯。
蒋弦知不愿再回想，伸手揭开匣盖。
任诩瞧着她，眉梢一挑：“你哪儿来的？”
蒋弦知动作一顿。
她垂着眼，长睫在眼下投出一片极淡的影：“沈大哥给我的。”
任诩神色微滞。
他原本今夜回府是想责问她幽会外男，但眼下就连逗弄她的玩笑话也说不出口了。
想来她也是为了他。
任诩垂目看着她，瞧见她身上那件素面浅青的衣裙下摆的潮湿。
也不知道她夜里在院中等了多久，连衣裳都被夜露洇透。
他眉心微皱，伸手在她发顶按了按。
“你傻啊。”
蒋弦知动作没停，只低声：“你坐好。”
她让他半倚在榻边，借着烛火看清他肩上那道贯穿伤的位置。
伤口不大，却很深，朱褐色的血痂结得不算结实，方才任诩那一番动作已经让这伤口周围渗出新液来。
蒋弦知停住，轻吸了一口气，指尖一时不敢落下。
“怎么了。”任诩偏头瞧她。
“……怕弄疼你。”
任诩一笑，道：“你弄不疼我。”
她抬眼看他。
灯下他眼尾那一点褐痣被火光映得清亮，眼中漆色幽深，只能倒映出她的身影，一如当年大雨倾盆。
她沉住呼吸。
药粉细细地敷上去的时候，任诩眉心微动。
蒋弦知一瞬就察觉了，停下手，眼眶又红：“是不是很疼？”
任诩没应。
往日里他最想让她心疼他，今日却不忍心了。
“不疼。”他偏过脸去，慢声，“你接着来。”
“任诩，你不许骗我。”
他这才低头看她，半晌，扯了下唇角。
“知知，“他皱眉，神色闲散道，“老子这辈子，就没说过几句真话。”
蒋弦知神色一滞。
他笑着抬手，轻掐了下她的脸。
“除了同你说的那几句要紧的。”
她低下头，不让他看见眼里的红，只继续替他敷药。
她敷得很仔细，像是要把他这两个月在西北落下的所有伤都抚过一遍。
任诩由着她。
他这辈子很少这般安静过，更少在另一个人面前这般安静。
可在她的指尖底下，他竟觉得连月来日夜紧绷的心弦，竟能慢慢地松下来。
等到最后一处伤口包好，蒋弦知才终于开口，轻声问：“周潼关，到底是怎么回事。”
任诩往后靠了些许，让她坐到他身侧来。
他目色沉下来些许，慢声道：“父亲并未用那张方子。”
“老侯爷没有相信？”
“父亲征战一生，军疫也是时有之事。他虽不懂医理，在外却有所防备，拿到方子的时候先着人试了一试。”
“那京中传闻——”
“他知是有人存心，便假放了消息出去，目的便是诱欲加害之人现身。李育以为得手，便将周潼关一带的布防尽数透给了大夏。”
纵使心中早有些许了然，蒋弦知仍忍不住咬牙。
“他竟敢如此！”
任诩冷笑：“若不是有人许了他破天富贵，他怎敢破釜沉舟？”
蒋弦知长吸一口气，道：“想来老侯爷英明神武算无遗策，是早知道朝中会派你前去了。”
“是，”任诩目光微垂，神色讥诮，“但却没有想到，要加害我们二人的，竟是大哥。”
蒋弦知察觉到他对老侯爷态度的变化，忍不住道：“你与侯爷……”
任诩目光闪动了瞬，道：“此事日后再说。”
“好，”蒋弦知应下来，忽而又想起什么，急道，“可京中皆传，周潼关死了三万将士，可有此事？”
“周潼关那一仗，确实死了人，”任诩声线低下来，目色幽深，“但只有三千数余，其余的人，我令他们连夜分作十二路撤进了齐溪以北的山里，眼下还在那儿等命。”
蒋弦知抬起眼来看他，顺着他的声线，仿佛听见了他在沙场上的箭羽铮鸣。
心底唯余庆幸。
任诩一捂她的眼睛，懒散道：“不用这般仰慕老子。”
“你——”
任诩放开手，眼里带了笑：“沈净那厮，易容的本领竟这般好，伪装着我的面容将任重都给骗过去了，只当我们都被他算计进去了。”
他伸手摩挲着下颌，略略沉吟：“我倒是觉得不像，哪有老子英俊潇洒。”
“……”
眼前的少年扯唇笑着，眉目如星。
蒋弦知透过他的模样，想起前世大雨初见，那时他落拓冷立，目色沉寂而狂肆，形似纨绔，端的是拒人于千里之外。
恍若隔世。
是他的存在改变了她的命运。
是不是，也是她的存在，改变了他。
她忍不住伸手摩挲他的眉眼。
“怎么了？”任诩微顿，瞧见她目色微动。
蒋弦知摇摇头，轻笑。
“觉得你真好看。”
任诩挑眉。
罕见听见她这样讲话，竟然让他耳尖泛热。
蒋弦知静了半晌，忽然从袖中取出一卷东西，递给他。
“这是什么？”任诩眉梢微动。
“李育给老侯爷开的那张方子，“她声音很平，慢道，“这方子上有李育的私印，还有越州知府衙门的火漆。”
“是证据。”
任诩低头看那卷纸，半晌没说话。
“我原本是——”蒋弦知顿了一下，垂下眼，“原本是要拿这个，去御前告任重的。”
任诩微怔，满室静了一瞬。
“知知。”
她抬眼，对上他眼里那一片极深极沉的颜色。
“你知不知道，”他声线微紧，“你拿着这张纸进宫，是个什么下场。”
蒋弦知没应他的话。
其实她也能察觉到些许，宫里对侯府的态度，似乎也并不十分偏爱明朗。
自古以来，军功权臣，也多是要功成而身退，方能保住持久富贵。
否则便是大厦将倾高台以覆。
“你聪慧，自不必我多说。以后这样的事，不许再想再做。”
“任诩，“她打断他，“我不是不知道。我是知道了，才要去做的。”
任诩盯着她。
半晌，他笑了一下。
“你不要命了。”
“你若不在，”蒋弦知声音低低，却很坚定，“我活着还有什么意思。既然如此，不如与他们玉石俱焚。”
他也是她要拿出性命去护着的人。
任诩伸手捂住她的口，道：“不许胡说。”
“老子还在呢，”他忽而打横抱起她，走到床榻边上，“不会给你这样的机会。”
“你——”
蒋弦知身子骤然一轻，神色稍惊。
任诩将人轻轻放在榻上，垂首靠近她笑道：“不是你让老子留下来？怎么了，想反悔？”
蒋弦知忽而心底生出些紧张，张了张口：“我……”
任诩低头瞧一眼自己有些不整的衣服，神色自若道：“看也给你看过了，你得负责啊，知知。”
蒋弦知随着他的视线将目光落下去。
男人上身宽大而健硕的线条被烛火映亮，此刻因些许伤疤看起来更显戾气和惊心。
蒋弦知听见自己心口一下一下地跳起来。
方才未觉，现下竟然觉得有些滚烫。
灯影一晃。
窗外的雨落得更密了一些，将一切声响都拢进这内室之中。
外间的世界仿佛被这一帘雨隔在了遥远的地方。
烛火慢而安静地短下去。
光影下，他动作很轻，像是怕碰碎什么。
他身上是檀香与药气混在一起的味道，慢慢地将她的周身笼罩。
前所未有的浮沉间，任诩伸手握住她的小臂。
他的手掌粗粝，身上带着灼人的温度。
他的身体，是和她很不同的。
灯花落了一朵。
任诩低头，不偏不倚地吻在她眉心。
轻而郑重，像是把一句没说出口的话，落在了她的眉间。
“任诩……”
蒋弦知睫毛颤了一下，耳尖泛起一点极淡的红，声音几乎要被外间的雨声吞没。
任诩的声音似轻哄，越发哑而促。
“知知，多喊几遍。”
她自混沌中应了，恍惚间想起雨中初遇那一日，他衣袖上落着的那点儿浅淡的雨痕。
原来这么久了。
原来已经和他走到这里了。
“不许分心。”任诩轻咬了她一口。
蒋弦知仰头，思绪被拉回来，伸手攀上他的脖颈。
一室昏昏里，唯余窗外风雨未停。
从今往后，她不会再是一个人了——
作者有话说：我将大更特更。
此文将于五月前完结。（
第42章
不知何时雨停了。
明窗纸上透进一线极淡的天光, 将室中的暗色缓缓推开。
蒋弦知醒过来的时候，身子微微酸涩。
她偏了偏头，发觉身侧空着。
心口骤然提起来——
转头间, 见任诩就坐在榻边，背对着她, 正低头穿着衣裳。
晨光从窗缝中渡进来，落在他后背那些纵横的伤痕上, 有些已经结了痂, 有些还是新鲜的血色。
昨夜她替他敷的那些药, 大半都蹭花了。
蒋弦知耳根倏然烫起来，目光不敢多落, 只看着他肩胛的位置。
任诩听见动静，回头瞧了她一眼，眉眼间带着些笑意。
“醒了。”
他伸手把她颊侧的乱发别到耳后，指腹顺势在她脸上蹭了一下。
这个动作和昨夜的某一刻重叠在一起。
蒋弦知别开眼，耳尖滚烫。
任诩低笑了声，道：“我要走了。”
蒋弦知骤然坐起身来, 锦被滑下去些许, 她慌忙拉住。
任诩目光落下来, 意味不明地挑了挑眉。
“你，”蒋弦知咬了下唇，“你不许看。”
他收回目光，笑意轻狂散漫，凑过来些许低声道：“现在不让看, 是不是晚了啊，知知。”
“……”
蒋弦知不理他。
任诩也不恼，自顾自穿好衣裳, 起身活动了下肩膀。
他动作不算大，肩胛上那道贯穿伤却还是扯着了，眉心几不可察地皱了一下。
蒋弦知看在眼里，刚想开口，他已经回过身来。
“知知，再等我两日。”
蒋弦知心下有些紧张，忍不住开口问道：“你要去哪？”
“大哥既谋划了这么大的一个局，老子自然要奉陪，”任诩垂目，沉吟道，“只是要呈到御前，还需收些证据。且为了引他入京，我和父亲还不能现身。”
任诩忽而又想起些什么，看向她道：“大哥此番谋划，郡夫人未必不晓。你虽在府中，也要多加小心。我会留些身手好的人给你，虽能护你一二，但她若有什么动作，你要及时差人告诉我。”
蒋弦知点点头：“这些我晓得，你呢？会不会有危险？”
任诩回过身，身子朝她的方向倾了倾。
“放心吧。”
他忽然靠过来，蒋弦知微怔，下一瞬便被他捧着脸亲了一口。
“有你在，我会保全自己。”
*
雨夜过后，青砖石上尚有未干透的潮湿痕迹。
张氏的院中很静，只有竹林不时掉落残雨。
门口守着的丫鬟瞧见蒋弦知来了，面上现出几分为难。
“二少夫人，郡夫人今日身子不爽利……”
“我知道，”蒋弦知温声道，“只是来问候母亲，不扰她歇息，在门口请个安便走。”
丫鬟犹豫了一瞬，终究还是进去通传了。
蒋弦知立在院中等着，目光不经意间扫过廊下晾着的几件衣裳。
都是素色的。
像是在提前守丧。
她垂下眼，没有再看。
不多时，院门竟从里面打开了。
张氏独自站在门内。
她穿着一身月白的衣裙，头上只别了一支素银簪，面色苍白，眼底有一层很深的青灰色。
瞧着并不像是装病。
短短几日，竟憔悴如斯。
蒋弦知并未想到她会亲自出来，微微一怔。
自任重离京赴陇西之后，张氏称病闭门已有两月之久，连府中管事都见不着她。
今日竟肯见自己。
“母亲。”蒋弦知敛衽行礼，姿态恭敬。
张氏目光落在她面上，停了一瞬。
“进来吧。”
室内燃着安息香，浓得有些呛人。
张氏坐下后沉默了半晌，才慢声开口：“西北那边，你可有什么消息了？”
蒋弦知垂眼，声音轻缓：“回母亲的话，儿媳也在等。”
“等？”张氏目中微动，似笑非笑，语气中竟有自暴自弃之意，“等什么呢。”
“等大军还朝。”
“大军还朝，”张氏重复了一遍这四个字，忽而笑了一声，目色沉沉辨不清意味，“还朝之后呢？你一个人守着这侯府，又能守到几时。”
蒋弦知没有立刻回话，抬眼看了她片刻，轻声问道：“母亲可是知道了什么吗？”
张氏神色一滞，眼里有微不可察的慌乱一闪而过。
沉默了片刻，她长叹了一口气，淡声道：“我久居宅院，能知道什么？只是京中传言纷乱，听得人心寒。”
“侯府是二郎和儿媳的家，“蒋弦知抬起眼，声音温和平缓，“无论如何，儿媳都会守在这里。”
张氏盯着她，片刻后忽而笑了。
“我那个纨绔的儿子，竟也能得你这样深情执拗的人儿守着。只是这侯府里，真情常是被亏待的。”
她静了静，又道：“不过我是为了你好，同你说些真心话。你与二郎未有过夫妻之实，京中也皆知晓他是个纨绔，眼下你若和离，也不会误了你的将来。我这个做婆母的，现下也做得了主，在京中也定然能护住你的名声。”
“母亲说笑，”蒋弦知稍低了低头，故作赧然道，“过往与二郎已……”
“什么？”张氏似是极惊，“你们……”
“二郎荒唐，兴致来了，也是不分场合的，”蒋弦知似是极难为情，断续道，“故而，并不在府中。”
“什么时候的事，那你——”张氏有些语无伦次，而后目光落在蒋弦知的小腹之上。
蒋弦知只当未听懂。
张氏攥紧了手。
当初又是闹不娶又是闹和离，她只当任诩厌极了她，在府中二人也并未同房，她从未想过他竟会……
如今这情形，老侯爷和任诩为国捐躯，若是蒋弦知一朝有孕，安知她不会搬来祖训家规禀明圣听来让她自己的儿子袭爵。
若是那般，一切谋划皆当前功尽弃。
“你回去罢，我乏了。”
蒋弦知没有再说什么，依礼起身欲退下，却忽然又被张氏叫住。
“你府上的那个妹妹，不日即将成婚，我也着人替她备了一份礼。”张氏不轻不重地开口。
蒋弦知一顿，抬眸望她：“母亲怎知？”
张氏未答她的话，反而换了敲打的语气，淡道：“毕竟也是你的亲妹妹，不论嫡庶，见总归是要见的。她常来寻你，你若是推拒不见，在这京中也是要落个姐妹不睦的名声。非我托大，只是你如今嫁入侯府，行事自然也要考量着侯府的脸面。”
蒋弦知垂目片刻，有几乎瞧不真切的暗色自眼底流转而过，转瞬便被她压了回去。
“母亲教训的是，儿媳知道了。”
蒋弦知自张氏的院子退出来，锦菱紧紧跟在她身后，急急开口，语气颇为紧张不解。
“姑娘，郡夫人日日不问府中事，她怎知安姐儿来寻你？”
蒋弦知沉默不语，半晌才开口问：“她等了多久了？”
“有小半个时辰了。”
蒋弦知轻笑了一声。
原来如此。
郡夫人何止知情，怕也是此事的主谋呢。
锦菱现下提及蒋弦安很是不齿，恨恨道：“我瞧着她来者不善，姑娘又正在给郡夫人请安，我便回拒了她，谁知她竟这般执着，就在那堂中坐下了，只说等着姑娘你。”
蒋弦知神色很淡，道：“我去见见她。”
院前的会客堂中，蒋弦安瞧见她走过来，立刻起身。
浅蓝色的裙裾在日光下显得柔和，她脸上带着恰到好处的笑意，垂首行礼，仍旧是那副温婉从容的模样。
“给姐姐请安。”
蒋弦知抬手示意她坐。
锦菱端上两盏茶来，蒋弦安接过，瞧着她的眼中带着几分不真切的担忧，轻声问道：“姐姐昨日休息得可好？”
蒋弦知对上她打量着自己的视线，神色很淡，让人瞧不出破绽。
“发生这样的事，府中的人，也只能接受不是？”蒋弦知面上带着疲惫的倦色，半晌抬起眼来，“倒是妹妹，连夜赶来告知我这样大的消息，一路辛苦了。”
蒋弦安怔了怔，未想到她今日竟是这样的反应，神色微顿后应道：“那自然是，妹妹也是忧心姐姐，如今瞧着姐姐精神也是好多了，妹妹就放心了。妹妹还担心姐姐知道此事后会一蹶不振呢。”
“妹妹有心了，”蒋弦知弯唇，淡声开口，“只是我有一事不明，想请教妹妹。”
蒋弦安笑意不变，依礼低头道：“姐姐请说。”
“西北战事军报尚未公告朝堂，京中传闻也不过是近一两日才起。越州至京，快马加鞭也要五日路程，”蒋弦知的声音仍旧轻柔，只像是在闲话家常，“妹妹昨夜便已知晓如此详尽的内情，说老侯爷与二爷遭遇不测，大军折损，甚至连尸骨不全都说得出来。”
她顿了顿，目光平静地落在蒋弦安脸上。
“幸得妹妹提点，我才着人去香云楼探听消息，却也没听得这样全面的说辞。”
“那么，这消息，妹妹是从哪一路得来的？”
蒋弦安面上的笑意一僵。
指尖不受控制地收紧了些，茶盖轻轻碰到杯壁，发出一声极细的脆响。
“姐姐这是什么意思？”
“没什么意思，”蒋弦知淡笑，“我只是觉得妹妹消息实在灵通。”
蒋弦安按住心中乍起的慌乱，柔声道：“姐姐说笑了，只是市井间的消息，这样的大事，京中谁人不知。”
“市井传闻？”蒋弦知微微偏了偏头，像是在想什么，“市井间传的是老侯爷与二爷战死。可任重携军来收缴周潼关这样的话，市井里的人是说不出来的。”
“任重？姐姐还是别说笑了，任家大郎只是将消息报予越州，他本是个残疾，怎会——”
她倏然住口。
蒋弦知目色清明。
“你倒是很了解。”
蒋弦安张了张口，额上有细密的汗渗出来，没能说出话来。
“弦安，你行事之前，可考虑过你的父亲、你的小娘？”
蒋弦安神色慌乱，急急辩解：“姐姐胡说什么，我如何行事？”
“你勾结郡夫人和任家大郎，意图谋逆，你可知道，这是死罪？”蒋弦知的语气极重，轻笑抬眸，“想把我赶出侯府，逼回蒋家，你们想得美。”
蒋弦安倏然起身，欲往出走。
“你真是疯了——”
门厅的位置却早已被两个壮悍的人挡住。
“来人，捆了她。”
第43章
蒋弦安没有料到她会如此, 一时间脸色惨白，声音发颤：“蒋弦知，你疯了！我是你妹妹, 你凭什么捆我？”
蒋弦知站起身来，走到她面前。
“凭什么, 你说凭什么？”
任诩给蒋弦知留下的人上前押住蒋弦安，迫得她动弹不得, 她身子一软, 跪坐在地上。
蒋弦知居高临下地望着她, 目色寒凉。
“弦安，你是一向聪慧, 今日却这般沉不住气。”
她在蒋弦安面前蹲下身来，目光很淡，语气漠然。
“是郡夫人许了你什么天大的好处？是柳家的婚事，还是旁的什么？”
蒋弦安身体一僵，目中露出些恐惧。
蒋弦知不欲与她多言，只道：“锦菱, 带她去东厢偏院, 让人看着, 不许走动，也不许传话。”
锦菱应下来：“是。”
蒋弦安被人架着往外走，经过门槛时忽然回头，再不复平日里的温婉模样，声音有些尖锐：“蒋弦知, 你没有权力关我。我是蒋家的人，不是你侯府的人！”
“弦安，你敢踏进侯府的门, 便要想清楚后果。更遑论，我是你长姐，本就有管教你的责任，”蒋弦知没有回头，声音很淡，而后对锦菱道，“让人去回父亲，就说弦安要陪我在侯府住几日。”
“是。”
蒋弦安被堵得再说不出话，挣扎着被带了下去。
院中终于安静下来。
锦菱留了人看着蒋弦安，自己折回来时，面色还有些发白。
“姑娘……方才你那些话，是真的吗？二姑娘当真和郡夫人、任家大郎串通在一处了？“
蒋弦知坐回椅中，手指收拢，触在茶盏的杯沿上。
“郡夫人方才特地叮嘱我见她，又提起弦安即将成婚一事。弦安本因是庶女，和柳家的婚约婚期悬而未决，怎么忽然便能不日成婚了？”
她搁下茶盏。
“定是有人许了她这门亲事作酬，要她替人办事。”
锦菱倏然瞪大眼睛，倒吸一口凉气。
蒋弦知目光落在院中的青石板上，轻笑一声。
“想要给任重清路？她二人配合得倒是默契。”
锦菱亦恨声应和着，半晌却忽然抬头瞧着蒋弦知，眼神微微变化。
“等等，姑……姑娘，”她有些结巴，“你、你方才说和二爷已有……可是真的？”
蒋弦知微别开些脸，面色尚持着平静，耳尖却开始悄然泛起粉意。
“啊？”锦菱飞快凑到她身前，瞧着她的神色，“不是……什么时候的事啊？”
蒋弦知侧目瞧她一眼，蹙眉垂眸道：“你问这么多做什么？”
锦菱张了张口，又闭上，脸上的表情在震惊和欢喜之间来回切换了好几遍，最终硬生生地将一肚子话咽了回去。
“好事……这是好事！”她欢喜了一会儿后，目中忽而又泛起忧愁，道，“可瞧着郡夫人这样子，现下怕是要打量着姑娘你的肚子了。”
“就怕她不打量呢，”蒋弦知目光微凝，神色很淡，“要有口子，方能引蛇出洞。”
*
城外三十里，玄音观。
正是午时，夏日的光落在道观灰扑扑的院墙上，将几棵槐树的影子投得又长又斜。
后院的门虚掩着。
任诩推门进去，任传庭正坐在院中的石桌旁，面前摆着一局未下完的棋。
对面无人，像是自己同自己下。
听见脚步声，老侯爷抬起头来。
他比两个月前瘦了许多，颧骨凸出，面色灰暗，鬓角白发又添了不少。
西北的风沙在他脸上刻下清晰的纹路，可那双眼却仍锐利不减。
“来了。”
任传庭略抬手，示意他坐在对面。
任诩未动，唇边泛起些冷笑：“京中还有诸多事情，侯爷倒是好兴致。”
任传庭听出他语气中的漠然和疏离，也并不恼。
他稍抬眼，道：“我倒是没想到，你能舍出命来西北救你老子。”
“想多了，”任诩依靠在石桌上，混无站相，语气漠然，“不是为了你。”
“从前我只道你还年少，很多事不欲说与你听。如今经此一役，我才恍然发觉，你已经长大了，”任传庭笑了笑，缓声道，“我现在倒是明白过来，过往是我错了。过去那些关于你母亲的事情，我若早告诉你，事情恐怕也不会到今天这个地步。”
任诩闻言，目色沉了少许，却未反驳什么。
“走吧，同我去观里。”任传庭起身。
任诩瞧着他离开的背影，默了片刻，终究是跟在他身后。
绕过长廊，穿过一道道门，终于来到观内最隐蔽的内室。
瞧任传庭来，随侍的僧人并不惊讶，只行了一礼便让了出去，为他二人叩好了门。
内室中只燃了两盏灯，烛火幽微。
任传庭跪在蒲团上，面前是两方空着的牌位。
没有名字，亦没有生辰。
一块素漆的木牌，搁在最中间的位置。
后方不远之处，另有一块牌位立起，同样的素漆，经年之久却洁净如新。
任诩站在他身后，看着那两方空牌位，沉默了许久。
“原来你放在这里。”
“放了十七年了，”任传庭声音沉缓，“不敢刻字，不敢添漆，只敢放在这里。”
任诩没有说话。
他心底曾有过无数次痛恨。
父亲不认母亲，不提母亲，不为她讨公道，在他眼里，是冷血薄情，是利用过后的丢弃。
他知道父亲每逢初一十五便会来玄音观上香。
但他只道此观本就是侯府承建，却并不知晓他竟是来看望母亲和阿姊。
“我知你为你母亲另立了牌位，但这么多年，我也从未忘记她。”
“我不能迎她入祠堂，”任传庭转过头来看了他一眼，“是为了你。”
任诩垂目：“你让我来，就是要同我说这些？”
任传庭回过身上完了香，方又开口。
“柳家的事，你已经知道了大半。”
他声音很平，像是在讲一件与自己无关的旧事。
“柳老御史当年一力支持三皇子，三皇子事败，柳家满门被株，男丁抄斩，女眷没入教坊司。你母亲那年十五岁。”
任诩的手缓慢地握紧。
十五岁。
教坊司。
他从来不愿去想母亲在那里经历了什么，可每一回想起这三个字，心口都是生生的钝痛。
“我是在教坊司见到她的。”
任传庭停顿了一瞬，像是要从极久远的记忆里把那一瞬重新拾起来。
“那年我随先帝巡幸南苑，宴中教坊司奉命献舞。她跪在最后一排，旁人都低着头，唯独她抬着眼，瞧着殿上那些人。”
“那双桀骜不驯的眼睛，”任传庭声音微顿，“和你一模一样。”
任诩没有接话。
“席间我出来透气，她忽然光着脚跑出来，身后追逐她的是南洲一个恶贯满盈的富商之子。”
任传庭神色微滞，像是想起了那年的场景。
“她跪在地上，求我带她走。”
“我于心不忍，宴后暗自将她领出来，安置在城南的一处宅子里，”任传庭继续道，“但那时张氏已嫁入侯府多年，任重也已出生。我若将一个罪臣之女明目张胆地纳入府中，不仅侯府有灭门之祸，她也活不成了。”
任诩望着他，道：“所以你把她藏起来了。”
“是，”任传庭没有回避，“头几年还算太平，她在城南的宅子里过了几年安生日子。我原本只当在府中再多养一个人，她身世复杂，我——”
他声音顿了顿，似有些愧意：“我在朝中为官，亦不想与她沾染太多。可是有一次去看她，她对我说，她想有个依靠。”
任传庭神色微动，面前浮现起那年她大着胆子又紧张环着他的腰抱他的样子。
她那时目光盈盈，小心翼翼地求他，说她不想一个人。
她说她太不安，怕他有一天弃了她。
任传庭长叹了一口气，续道：“所以就有了你姐姐。你姐姐出生那年，她笑了很多次，我这辈子都没见她笑过那么多次。”
任诩喉结微紧。
“后来又有了你。你出生那年，城南那一带闹起瘟疫，我想将她们挪到别处，便差了身边几个信得过的人去办。可其中一个，却被张氏的人跟上了。”
任诩抬起眼来。
任传庭的面容在烛火下刻得很深，每一道纹路都像是刀痕。
“张氏知晓了你母亲的存在，她没有多说什么。但听闻殷殷早已有了孩子，她便坐不住了。”
任诩听出他话中的意味，皱眉问：“她做了什么？”
“你母亲的身子一向不好，自教坊司出来之后落下了不少病根。张氏不知从何处寻了一个方子，托人送到城南宅子里的厨娘手中，说是京中名医开的调养方。”
任传庭的声音渐渐地低下去，说至此竟轻笑了一声。
“我之所以能瞧出李育那方子的问题，是因为张氏予你母亲的那方子也是个治表坏里的，起初看着有效，让你母亲的气色好了一阵。可那些药吃了大半年之后，她便开始时常咳血。我以为是旧疾复发，又另请了几个大夫来看，却都说不出所以然来。”
任传庭征战半生的刚毅面容上忽然现出一丝脆弱。
“她的身子就像秋日落叶一样，一日一日地衰下去。”
任诩的呼吸停了一瞬，半晌后问：“你是什么时候知道的。”
任传庭沉默了很长一段时间，才道：“你母亲走后第二年。”
“我偶然翻到了那个方子，拿去给一个老太医看。他看了之后只说了一句话，这方子会吃人，有些毒虽只下了极轻的剂量，但若长久服用，断无活路。”
满室只剩烛火轻微的爆裂之声。
任诩的手已经攥得青白，轻笑：“你知道了，然后呢。”
任传庭没有回头看他。
“然后，”他停了很久，目光古井无波，“我没有追查下去。”
这句话落在内室空旷的室内，像一颗石子丢进沉潭。
“你母亲是柳家的后人，是罪臣之女。这件事若要追查，就必须过堂审问。一过堂，她的身份就瞒不住了。私藏罪臣之女是大罪，整个侯府——”
“所以，你选了侯府。”任诩打断他。
声音不高，却寒意刺骨。
任传庭跪在那里，脊背竟微微弯下去些。
“我是选了你。”
第44章
任诩微怔。
内室安静, 烛火轻轻曳动。
任传庭似将全身力气都用尽，方开口道：“后来我才知道，你母亲精通药理。”
“她早知道那方子有问题, 一直没说，是知道侯府郡夫人容不下她这个罪臣之女, 她是……”任传庭的头低了又低，声色难言痛楚, “她是, 怕她的存在给我添麻烦啊！”
任诩手背青筋凸起, 眼眶微红。
“弥留之际，她同我提了此生唯一的要求, ”任传庭转过身来，看向任诩，“你母亲，要我无论如何，护住你。”
任诩忍不住皱眉道：“那阿姐呢？”
“世上没有密不透风的墙，自张氏得知你母亲的存在后, 京中对于我养了外室的流言便四起, 好在她懂得顾及侯府, 没有宣称她是罪臣之女，又因得要顾及她自己的儿子，也未敢宣扬你的存在，”任传庭的声音寒了几分，“她怕你这个庶子要夺了她儿子的爵位, 又怕殷殷因有了儿子在外根基渐稳，故而连夜假意同我阐明了要害，声称你母亲乃戴罪之身, 生女之事亦被外人所知，定不能迎入府中。但是你毕竟是我的血脉，她要你入府记在她的名下，来好好教养。”
“我知晓她是什么意思，她是要将你看在眼下，才能安心，”任传庭叹息一声，道，“我那时自负，只觉得自己能护住你。可若不是她这么多年对你的教养，又由得家中小厮对你刻意引导你母亲和阿瑜的事，你又何至于此。”
任诩目光深幽，没有回应。
“后来，”任传庭的面容忽而扭曲了瞬，“不知为何，你母亲的事忽然被霍家知晓，他向来恨柳家入骨，当年若非柳老御史的谏言，霍家也不至被发配受墨刑。他得知你姐姐是柳家后人之后……“
任传庭说不下去了。
他闭上眼，喉间似有哽咽。
任诩站在原地，薄唇抿紧，一动不动。
他想起那年冬天，他赶到城南的时候看到的一切。
大雪覆在院中，院门被踹开，屋内一片狼藉。
他的姐姐倒在地上。
怀胎十月的身子，衣裳被扯得不成样子。
风从破了的窗户灌进来，落在她身上。
她面色苍白如窗外纷纷扬扬的大雪，人已经没有呼吸了。
“你知道，”任诩的声音有些发颤，“你明明一直都知道。”
“是，”任传庭的手忽而覆在香案上，征战沙场一生的人，此刻却像全身都失了力气，他声音忽而高昂而激动，“可我不能！”
“我如何和霍家鱼死网破？我若抛舍一切俱焚同尽，侯府怎么办，”他一拳重重砸在香案之上，看向任诩的目光闪动，“你怎么办？”
“他们害得我阿姐如此，我若是你，拼了命也要同他们同归于尽，”任诩咬牙冷笑，“这样的侯府富贵，你稀罕，老子却不想要。”
“可你娘说了！要我无论如何都要保全你！这是她的遗志，你也不管不顾了吗！”
刚强了一生的老侯爷此刻竟现出分外脆弱的神色，他很缓慢地伸手，掩面。
声音字字分明地从哽咽的喉间滚出。
“你以为我不恨吗？你也我不想宰了他而后快吗？那是我的女儿……那是我的女儿啊！”
“可斯人已逝，我不能够、也不允许你再有事，我就是拼了我这条老命也要保全你任诩，因为你身上流着她的血，你是她在这世上，唯一留给我的念想了。”
任诩望着自己的父亲，这一瞬竟然觉得他有些陌生。
瞧着他这般激烈、毫无保留的情绪宣泄在自己面前，和他以往认知里的冷漠薄情全然不同，他似乎很在意、也自觉深愧于她。
他忽然想起父亲从未用小娘来称呼过他的母亲，在他眼里，她就是他的母亲。
仿佛知道任诩在想什么一样，任传庭缓了缓，道：“张氏家中于任家祖上有恩，她有所出，无所过，我不能休弃。可她这些年做了什么，我心中清楚。京中众人皆传你母亲是我的外室，可在我心中，她才是我的妻。”
任传庭的脊背弯了下去，额头抵着冰凉的石砖。
整个人像是被抽去了什么支撑一样，很慢地塌了下去。
“是我的错。”
他的声音从极低处传来，沙哑而苍老。
“是我无能。我没能发觉异样，没救得了她，也护不住你姐姐。这些年我不敢查、不敢问、不敢提。”
“是我亲手把她领出了那个地方，本想许给她一辈子的安稳，却害了她和阿瑜的命。”
任诩低着头，看着父亲伏跪在地上的脊背。
那道脊背曾经挺得像一杆枪，在战场上从未弯折过，此刻却被重如千钧的愧疚所笼罩。
任诩张了张口。
有太多想说的话堵在喉间，却一个字都说出不来。
恨也不是，原谅却更谈不上。
可他忽然就想起了蒋弦知曾在他耳畔说过的一句话。
她说——
你不要杀人，好不好。
似乎有什么情绪在经年的陈冰中缓缓融解。
母亲、阿姐和她，都希望他能好好活着。
他一直知道他和父亲是不同的人。
哪怕他不愿意以这样的牺牲为代价被保护着活在世上，哪怕他仍然痛恨作恶之人欲血债血偿。
但从今以后，他愿意相信他有苦衷。
*
连绵的雨季过后迎来第一个晴日。
艳阳初升，街巷两旁尚有零星的早市。
有几个路人走在街上，瞧着不远处的侯府大门，不时口中低声议论。
“听说了吗，过几日侯府大郎就要回京了。经此一功，可不得要升官了！”
“何止啊，他父亲和弟弟都战死在西北了，他怕是将来要袭爵了。”
“说起来，他也是个命苦的，自小就腿脚不好，勇谋却不逊于老侯爷，如今这般，也算是守住了侯府的荣光。”
嬷嬷伸手将门扉闭紧，转过身，眉眼间有些雀跃。
她开口，语气中有难掩的激动，道：“郡夫人，咱们……和重哥儿，这么多年也算是熬出头了。”
张氏面上却未见到多少笑色，眉头微蹙。
她坐在石桌前，手中的佛珠转了又转，指腹已经磨得发烫。
“她们院子那边，有什么动静？”
“倒没听说有什么，二少夫人几日来也并未出门走动，只是奴婢问过厨房那边，说少夫人每日所食甚少，精神更是不好，却不肯叫大夫，”嬷嬷靠近了张氏些许，低声道，“怕不是因得知了二爷的死讯，撑不住了，现下怕被人瞧出端倪，才不敢传大夫的？”
嬷嬷神色欢喜道：“若是她那边不日也跟着去了，咱们哥儿可就真的没有什么阻碍了！”
张氏皱眉，摇了摇头。
蒋弦知那姑娘的心气儿，她自见过几面，便知她绝非常人。
至少眼下这时节，她断不会有这般脆弱之态。
倒是她日前说的那句话，翻来覆去地在她脑中回响。
若是她当真怀了任诩的孩子——
张氏手中的佛珠骤然停住。
任诩和老侯爷已死，侯府后继无人，宫中让任重回来袭爵本是顺理成章。
可若蒋弦知腹中有遗腹子，那便是任诩的嫡出血脉。
宗法之上，遗腹子袭爵的先例不是没有。更何况，还有任家的祖训碍在这里，她蒋弦知若是铁定了心要为腹中的孩子争个名分，那袭爵一事恐怕就要被搁置。
那重儿，岂不是白白谋划？
“夫人？”
直到嬷嬷上前唤她，她方回过神来，眉眼间现了些冷色。
她须得尽快告知重儿才行。
“你替我出府一趟，去驿馆找陈副使，让他将这封信以加急军报的名义递往重儿手中。”
嬷嬷接了信，面有迟疑：“夫人，这时节出府，若是被人瞧见了——”
“你走角门，“张氏眼底一片沉色，声音压得极低，“快去快回，不要惊动任何人。”
嬷嬷应了，裹了斗篷出了院子。
*
夏日夜静。
侯府内院的灯一盏一盏地亮起来，映在庭院的青石上，像洒了满地的碎金。
蒋弦知独自坐在灯下。
淡色衣袖垂落在桌沿上，随着穿堂的风轻轻摇晃。
她望着窗外的那株海棠，不知何时又被风吹落了几瓣。
花瓣薄而皱，落在地上时颜色已经暗了下去，边缘洇着一圈极淡的水痕。
她正出神看着，却忽然瞧见一只手，将那花拾起，递到她面前。
抬起眼，对上闲散寡淡的笑意。
“喜欢？”
“你——”
蒋弦知骤然转起身来，半晌又将心绪平复，低声问：“你怎么回来了？”
任诩径直将人搂到怀中。
“想你啊，等不及想见你。”
“你，”蒋弦知被他搂得气短，断续道，“你这时节，要小心为上。”
“老子若不回来，怎知你胆子竟这般大，”任诩瞧着她的模样轻笑，稍松了松手，道，“骗我嫡母，捆你庶妹。”
蒋弦知蹙了下眉，轻声：“你身边的人，嘴竟这样快。”
她默了片刻，稍抬起头来看他，低声问：“我没给你添麻烦吧。”
任诩瞧着她，忽而捧着她的脸，亲了一口。
蒋弦知睁大了眼睛。
“要不是你，老子还截不到这封信，”任诩望向她的目光认真，温声，“知知，你是我的福星。”
蒋弦知垂目瞧着他手中那封信，刚要开口问些什么，却听他的声音又响起来。
“不过知知，你说老子荒唐。”
“不分场合，不分地点？”
任诩倾向她少许，将她整个人圈在自己怀里，笑意悠闲目光探寻。
“什么时候的事啊。”
第45章
蒋弦知登时推开他, 脸也一瞬烧起来。
“我那是……”虽有正当理由，可当他一本正经问到跟前，她仍觉得难为情, 声音低低，“我那还不是为了你。”
“好知知, 怎么在老子面前说话不这般大胆？”小姑娘面皮薄得纸一样，此刻盈盈一握的腰线在自己掌中, 被迫被箍在这里任他瞧着。
任诩的手收得紧了一些, 好整以暇地看着她, 语气诱哄一般：“和我讲讲。”
蒋弦知眉心直跳，忍不住想拧他。
“有什么可讲……”
任诩不松手, 笑了。
“你不讲，可老子真想荒唐，怎么办。”
“你……”蒋弦知气恼，耳尖泛上红意，“你再这样，我就不理你了。”
一双眼尾处微微泛红, 似是真气得狠了。
“好好好, ”任诩见好就收, 将小姑娘柔软的身子搂在怀中，鼻尖蹭着她的肩，感受着她身上熟悉而让他安心的香意，笑着哄，“我错了, 我不敢了，我哪敢啊。”
蒋弦知忍不住抬眼，蹙眉。
这样形似纨绔放浪形骸的人口中说自己不敢, 总是让人觉得难以信服。
瞧她如此，任诩虽仍是那副散漫模样，却举起手来立誓，道：“老子发誓，若敢对知知行荒唐之事，必不得好——”
“你住口，”蒋弦知慌忙伸手阻住他，她狠狠瞪他一眼，低声道，“不准胡说。”
覆在他唇上的手轻轻软软，带着她身上特有的香意。
任诩没忍住，回握住她的手腕，在她掌心落下一个吻。
蒋弦知微微瞪大了些眼睛，似是极震惊他这不要脸的做派。
任诩瞧着她这神色，低头轻笑出来。
“行，你说了算。”
他下颌轻蹭在蒋弦知的发顶，片刻后忽然自怀中拿起一物予她。
蒋弦知低头，瞧见他手中有一金色的牌面在光线下沉沉发亮。
正是侯府免死金牌。
蒋弦知抬起眼看着他，讶然道：“这是何意？”
“父亲已经笃定心思辞爵告老，老子自有功勋在身，用不上这个，”任诩顿了顿，轻笑续道，“你拿着它，我心安。”
“这般贵重的东西，我怎能——”
任诩打断她：“老子给你，你拿着就是。”
蒋弦知微怔，抬起眼，对上他很坚决的视线。
他又补了句：“这也是父亲的意思。”
蒋弦知听他这样说，心下却忽然泛起不安，开口问道：“你是不是有什么事瞒着我？”
“瞎想，”任诩掐了把她软嫩的脸，开口，“老子怎么会舍得瞒着你。”
他一向行事不羁，眼下面上的神色也瞧不出什么端倪。
蒋弦知没再说什么，伸手用帕子接了过来，轻声道：“我会好好保管的。”
任诩瞧了眼窗外的天色，微叹了口气，颇为遗憾道：“老子要走了，今夜陪不了你了。”
蒋弦知有些脸热，却伸手拉住他轻声道：“没关系，咱们时日还长。”
任诩目光深长地看了她一眼，唇边似乎泛起些笑意，回握住她的瞬间又将人一把拉到怀里，极用力地抱了她一下。
“是，咱们时日还长，知知。”
蒋弦知目送着他离开的背影，锦菱瞧见她这幅出神模样，忍不住开口问道：“姑娘怎么了？可是觉得有什么不妥吗？”
她轻轻攥了攥手，抚起帕子，视线落到手中的那块免死金牌上。
“没什么……”她忽而侧过头，看向锦菱道，“明日去替我向黄夫人送个拜帖，我想见见她。”
*
夏日艳阳高照。
蒋弦知被请入府中，轻轻掀开眼前的纬纱，向堂中等候的人行了礼。
“快起来！听说侯府有了大变故，本想不日邀请你上门坐坐，不想你竟先递了拜帖，”黄夫人看向蒋弦知，伸手将她扶起来，面上露出些心疼之色，“弦知，你还这样年轻，就要经历这样的事……身子怎么样，可还好吗？”
蒋弦知温声回应：“多谢夫人关怀，我还好。京中正值多事之秋，夫人也要多多保重。”
黄夫人对她颇为怜惜，却也知道她这个时节造访定是有要事相求，便也不再多寒暄，径直开口问道：“可是有什么事吗？弦知，你尽管开口，我若能帮上忙的话，绝不推辞。”
蒋弦知深深看了黄夫人一眼，而后径直跪在她身前。
黄夫人一惊，忙扶她起身：“弦知，你这是做什么！”
“夫人，我知我今日所求乃不情之请，弦知此番上门，也难免心中有愧，故而请夫人受弦知一礼。夫人若思虑来觉此事不妥，弦知也绝不会心下介怀——”
“好孩子，你先起来，我知道你。有什么事，帮得不帮得你的先不提，你且先说来听听。”黄夫人的语气温和郑重。
蒋弦知轻声叹息，自怀中捻开手帕，持住那本旧册子递与黄夫人。
黄夫人看着她递过来的那本泛黄的册子，瞧见上面熟悉的字体，指尖微微一颤。
“你可知道这是什么？”
“弦知知道。”
黄夫人翻开平金册，一页一页地看下去。
室中安静了很久。
看到最后几行时，黄夫人的手停住了。
室内的灯火映着她微微泛红的眼眶。
“柳老御史……”她低低地念了一声，声音有些哑，“原来如此，当年的事，我一直在找一个真相。我找了这么多年的见知大师的后人，也并非只为了凤凰羽线这门失传的编织手艺……”
她抬起头，看着蒋弦知。
“而是柳家最后的念想。”
蒋弦知垂目，向她再行大礼。
“夫人还请原谅弦知自私、冒昧，此册若现世，不知会带来什么后果——”
“弦知，”黄夫人摇头，目光宽慰着她，“我这般年纪了，膝下无子，老公爷身故以后，我活在这世上孑然一身而已。我有什么可怕的？我和你的师祖是生死之交，她的忙，我要帮。”
蒋弦知抬头望她，见她眼眶虽红，却目光坚定，声音亦坚决。
“你别怕，我也身背诰命，陛下不会拿我怎么样。我寻了一辈子的真相，找了一辈子的念想，这个公道，我定要为她、为柳家讨！”
*
大殿之上钟鼓齐鸣，百官列序。
任重踏入步道时，不少官员上前寒暄。
“任大人节哀。”
“令尊与令弟为国捐躯，实乃忠义之门。”
他一一拱手，目光低垂，抬眼时是满面的悲恸坚毅。
不时便开了朝。
大殿之上，皇帝高坐于龙椅，听过几件日常朝事后，淡淡示下后目光便落在任重身上，却让人瞧不清神色。
半晌听得朝臣再无事禀报，皇帝略侧目看向礼部尚书。
礼部尚书得了示意，忙出列开口：“西北一役虽捷，我朝却损失惨重，奉陛下旨意，追封永安侯任传庭为忠毅公，追其次子任诩为昭勇将军。爵位由长子任重承袭，赐金印紫绶。”
任重跪在丹墀下，身子弯得很低。
百官行贺的声浪涌来，任重的指尖抚过金印冰凉的表面，低垂的眉眼现过一丝亮色，唇角亦缓慢扬起。
和他想得一样。
父亲和任诩为国捐躯，陛下为表恩重抚恤，定然会趁此时节，将这爵位传袭于他。
“臣谢陛下隆恩，定会传父亲遗志，报效朝廷万死不辞——”
他话音未落，殿外忽然传来通传。
“永安侯任传庭，携子任诩奉旨回京复命。”
满殿骤然死寂。
殿门大开之时，日光毫无保留地倾泻在殿中，像是要将所有阴暗的隐秘斩开。
老侯爷着一身旧甲，气势沉如渊岳，此刻仍拘着规矩，是在殿外跪了。
任诩跟在他身后半步，玄青长衣，眉眼如常懒散，眼尾褐痣清晰，姿态随意地随老侯爷跪下。
满殿人的视线皆落在他二人身上，一时皆哗然。
唯上方高坐之人神色不变，此刻瞧着他二人，似是意料之中。
任重缓慢地转过身，目光被老侯爷身上旧甲折射的金辉晃了眼，一时间怔愣在原地，面如金纸，目光极难以置信。
不可能。
怎么可能？
他们怎么能活着回来！
满殿的寂静中，皇帝的目光掠过任传庭和任诩，慢声开口遣散了众臣。
待到殿内人都走尽后，皇帝方抬起眼来。
“进殿来。”
老侯爷应下，向殿内走了几步，又撩袍跪下，将手中的书折递与内侍，道：“臣任传庭，奉旨出征西北，今幸不辱命。周潼关大捷，西裕已复，请陛下查验军报。”
内侍将军报递上，皇帝扫了一眼，半晌，朗声一笑，一双眼让人瞧不出情绪。
“怎么回事。”
“回陛下，臣并非有意推迟禀报军报，只是日前尚有一些证据未收集完全，无颜面圣。”
“眼下可收集全了？”皇帝审视着任传庭，开口问道。
“是，臣此次西北之征所遇诸事已尽录于军报之中，”任传庭又呈上几份泛黄而褶皱的书信样的纸张，称，“证据在此。”
他神色坦然，抬目对上的是皇帝阴晴不定的视线。
与此同时，任重双膝一软，面色苍白地匍匐在地。
皇帝意味不明地轻笑一声，抬眼看向任传庭时目光沉而凌厉，像覆了一层冷霜。
“任传庭，你该当何罪？”
第46章
任传庭从容跪下, 道：“请陛下明示。”
皇帝不言，而是朝下招了下手。
内侍得令，忙不迭地收过任传庭手中的书信, 递了上去。
“陛下、陛下……”任重瞧见那被内侍递上去的证据，心中也知任传庭不会再回护于他, 他面色中露出阴狠，连忙爬到阶下, 声音磕绊而又急切, “陛下, 我父亲……”
正要开口，他忽而回眸望了任传庭一眼, 瞧他不动声色，心中越发憎恨。
永远都是这样。
他心里永远只有任诩一个人。
为了任诩，他不惜得要了他的命！
既然如此，不如玉石俱焚。他得不到的，他任诩也休想得到！
更何况，陛下方才已有问罪之意。安知不是听到了什么风言风语想处置了他们二人。
既然如此, 这个筏子不如由他来递！
想至此, 阴狠的冷意将任重整个人笼罩, 他拿定主意，转向皇帝，迫不及待地开口：“陛下！臣之弟任诩，其生母并非侯府郡夫人。其生母柳殷殷，乃前朝罪臣柳老御史之后, 于柳家一案后没入教坊司。我父亲私自将其领出，藏于城南，隐匿其后人身份长达二十余年！”
“此事臣身为人子本不应开口, 却见不得父亲一错再错，不仅窝藏罪臣之女，更是偏宠罪臣之后这么多年！臣实不忍看此人祸害朝廷，时至今日，是不得不言了！”
殿中寂静。
任重说完之后便狠狠叩首，他头颅深埋，却未听到任传庭为自己辩驳之语。
身后，似乎只有极轻的一声叹息。
他只以为还未说动皇帝，连声道：“陛下，私藏罪臣之女，乃欺君之罪。更何况任诩身上流的是柳家的血——”
他故意将最后几个字咬得极重。
“是害死陛下生母之人的血啊！”
柳老御史当年死谏先帝，直斥霍贤妃为妖妃，逼得先帝在满朝文武面前将贤妃处决。
柳家，是杀了皇帝生母的人。
此事，辩无可辩。
良久的沉默之后，皇帝终于意味不明地笑了一声。
“你倒急，”他随手翻着内侍递上来的纸张，轻描淡写地看向任重道，“你可知你父亲呈予朕的证据是什么？”
“无非是……”任重刚要开口，对上皇帝高深莫测的视线，忽而怔住。
皇帝搁下那证据，道：“这上面不过是李育予军中的方子和他写给越州知府的信罢了。”
“任重，你这么急，是为什么？”
任重怔住，一时间颤抖地张了张口，却什么也没能说出来。
皇帝目光不以为意地掠过任重，淡淡开口：“不过你传给李育的飞信，现在倒是在朕手中。”
任重神色僵住，一时间只觉浑身血液如倒流一般，面色苍白无比，身子也无力地瘫软下来。
“所以你，朕是要处置的。”皇帝很随意地抬眉看了他一眼，将那几张纸掷落阶下。
“至于你二人——”皇帝又看向任传庭和任诩，冷声问，“任传庭，枉朕信任重用你那么多年，柳家一事，你作何解释？”
任诩站在后面望了老侯爷一眼。
父亲战场之上的英勇孤傲似乎都散去，只剩经年的沧桑。
和他二人预想得一样，皇帝对于此事早已心中有数，只是暂时按下不提。
“臣认罪，臣无可辩驳，”任传庭跪下来，拜道，“臣自知死罪，不求陛下原谅。”
竟真没替自己辩白一句。
皇帝冷哼一声，不置可否。
任家父子选着开朝的时间回呈军报，不就是要闹得一个满朝皆知的局面？朝中诸臣又没有谁是傻子，怕是今日天未黑透消息便会传遍满京。
届时，他若对任家父子问打问杀，非但有薄情寡恩之嫌，怕是也会寒了京中众将领之心。
眼下正值多事之秋，边境多有纷乱难平，朝中又无可用之人，在这个节骨眼上——
皇帝望下去的目光有些阴沉。
“陛下，”任诩忽而撩袍跪下，礼数尚算得周全，却掩盖不住眉眼间的闲散淡漠，未等任传庭阻拦，他开口道，“眼下边关未平，臣愿随大军驻守边关，臣尚未入仕，对永安侯府这爵位也无甚属意，陛下若恩准臣外放历练，臣亦愿一生永守边境，不领官爵，永不归京。”
“只是臣父年迈，还望陛下网开一面，恩准父亲致仕还乡。”
利害被他这样剖明在大殿之上，任诩所求之历练，不要官不要权，与其说是外放，不如说是流放。
皇帝审视的眼光落在他身上，忽而笑了。
“你打量着朕无人可用了？”
“臣不敢。”
他话回得克制，却没能扫清皇帝目光中的阴霾。
任诩在西北一役中的战策与表现，早有探子回报于他。
京中众人虽都称他为纨绔，但早有西北一带的线人赞其为百年难得之将领，乃天纵奇才，即便是任传庭年轻时也不及其对军事的敏锐。
倘若废，乃本朝所失不假。
但倘若任其而去，凭借他的才能，难道就不是放虎归山？
正在皇帝沉思之际，殿外却忽然跑来内侍通传。
“陛下，黄夫人此刻在外求见，说是有要事禀告陛下。”
“她这时节来做什么？”皇帝皱了下眉，到底是挥了下手，道，“传吧。”
殿门推开，黄夫人步入殿中。
她一袭淡色月白衣裙，发间素金钗，步履从容，向殿前行了一礼，道：“臣妾拜见陛下。”
皇帝看着她，瞧她神色坚定，心中知晓定然和任家一事有关，忍不住按了按眉心。
“此间正议要事，你有何事？”
内侍在一旁瞧着皇帝的神色，忍不住放轻了些呼吸，望向黄夫人的目光也有些钦佩。
陛下的这位堂姐，自威武大将军殉身西北，交好的柳家又全门被处置之后，她不要了公主的身份，只一个人守着黄府，避世了这么多年，与陛下也生疏了这么多年。
今日却终究还是下场掺合到任家的事里来了。
只是黄家有从龙之功，又有立世之劳。此番若是黄夫人开口，她的话陛下怕是多少要依一些的。
黄夫人在殿前直起身来，不卑不亢道：“陛下，臣妾有一物呈于御前，事关柳家旧案。”
她的话掷地有声，让殿中一时间静得吓人。
黄夫人从袖中取出一册薄薄的册子，双手呈上。
册面泛黄，边角微卷。
封面上三个字，墨色已深，正是平金册。
任诩微怔。
这册子，他自知知手中见过。
皇帝示意内侍取来，翻开第一页。
殿中极静，只有册页翻动的声响。
平金册中所载，是柳老御史于玄清门长跪冻死之前写下的绝笔密奏。
密奏不长，却字字千钧。
其言霍贤妃本非霍氏血脉，实则是金族亡国公主。昔年南朝覆金，宗社倾覆，族人离散，她自此怀恨于心，遂假借霍家长女之名入宫承宠。
然而其表面温婉恭顺，实则暗中结党营私，于朝野内外安插心腹，蓄谋复国夺权。其诞下皇子，亦非为母子荣宠，而是欲扶亲子登基，以幼主之名窃据朝纲。
她为扫清储位之争，更是暗中对先帝诸皇子屡施毒手，手段之阴狠令人发指。
皇帝神色微动，目中闪过震色。
后页被朱漆所封，他微抬眼，对上黄夫人的视线，伸手将漆印缓慢撕开。
册中载柳老御史早已察觉其奸谋，却深叹十七皇子天资卓绝，较三皇子更适执掌江山。若任其落入霍贤妃掌中，来日必为此等逆贼所挟，沦为夺权复仇之傀儡。
然而霍氏盘根错节，党羽遍布朝堂，若循常法上奏，证据未及天听，便恐已被截杀湮灭。
故而他选了最惨烈的路。
假借三皇子之名，当朝直斥其为妖妃，逼先帝将贤妃处决。
贤妃一死，她身世一事随之埋入黄土。而十七皇子自此与其生母的罪行彻底切割，日后方能清白即位。
密奏末尾，字迹已散乱，像是冻得握不住笔，但最后几行写得却极重。
“臣知十七殿下乃贤妃所出，亦知贤妃所行已至不可挽回之境。臣斗胆死谏，非为党争，实为保全殿下清白之身。”
“本平金册本不应留世，但未防奸人日后假借柳家之手心怀叵测再起风浪，故留此迹。老臣此身早已被霍贤妃所记恨，为国报效粉身碎骨死不足惜，但臣唯念后人，若我柳家后人遭难，愿此册所详录能佑我后人。”
大殿内静默了良久，皇帝合上平金册，久久没有开口。
任重伏在阶下，额上的一滴冷汗坠入金砖缝隙里。他看不见皇帝的神色，只觉那高处落下来的目光沉得让人喘不过气。
他不明白。
分明柳家是陛下心头最不能触碰的一根刺，分明任诩身上流着柳家的血，分明只要这一句话递出去，任传庭与任诩便再无翻身之日。
可瞧着陛下看完这本册子的神色，他就算再愚笨也明白了，黄夫人此番前来根本就是要给柳家翻案！可柳家当年之罪辩无可辩，如何还能……
“陛下、陛下，此册来历不明，不管这册中记载了什么，柳家一事陛下务必要谨慎细查啊！”任重慌乱无比，口不择言，“黄夫人虽身份贵重，可多年避居府中，未必不会为旁人所蒙蔽！臣以为——”
皇帝冷淡的目光落下来，打断他道：“任重，你通敌谋逆一事，朕自会细查。”
殿内光线暗沉，龙案上尚搁着那几张被掷落过来的书信。
纸页微卷，墨迹在金殿折射出冷光下显得越发凉薄。
任重身子一软，怔愣间一双眼目光空洞，终究跌坐在地。
皇帝将手中平金册放下，转而看向黄夫人：“此册你从何处得来？”
黄夫人跪得端正，声音沉静。
“回陛下，臣妾昔年与见知大师相交。柳家事发后，她曾携柳氏旧物避世。临终前，她将平金册的下落留予后人。臣妾这些年苦寻凤凰羽线编织之技，并非只为女红手艺，而是想寻见知大师后人，问清当年旧事。”
皇帝抬眼看向她。
“如今寻到了？”
黄夫人停了一瞬。
任诩眼眸微抬。
“寻到了，”黄夫人没有去看任诩，只垂目道，“那孩子心性纯善，原秉承见知大师遗愿，不曾开册，亦不愿让此册现世。她知晓此册一旦现世，或许会掀起旧案波澜，牵连无辜。可柳家后人仍在受旧罪之苦，任家父子又因柳氏血脉被人构陷，她才不得不求到臣妾身前。”
殿中又静了下来。
任诩垂在袖中的手微微收拢。
他忽然想起昨夜蒋弦知将免死金牌收进帕中时的神色。
她问他，是不是有什么事瞒着她。
他那时说没有。
可小姑娘那样聪明，怎么会当真全信。
皇帝沉默良久，忽而开口：“任诩。”
任诩撩袍跪下。
他礼数算不得多好，眉眼间也始终带着几分漫不经心的薄冷，却终于没有了从前那股拒人于千里之外的戾气。
“臣在。”
“你方才说，愿驻守边关，永不归京。”
任传庭神色微变，侧目看他。
任诩倒很平静。
“是。”
皇帝垂目：“你不要侯府爵位？”
任诩笑了一下。
“陛下说笑。臣自小不学无术，顽劣成性，西北侥幸立过些功，自知不能抵罪万一。臣名声如何，满京皆知。让臣袭爵，怕是明日御史台的折子能堆满陛下龙案。”
皇帝冷冷看他，轻哼一声。
“你倒有自知之明。”
任诩敛了笑，慢声道：“臣不求爵，也不求赏。西北未平，臣也愿赴边关永戍。只是臣有一事相求。”
皇帝又冷笑：“还未建什么功立什么业，就开始同朕谈起条件，你这算盘打得响亮。”
任诩不语，皇帝皱眉挥手。
“说。”
“臣阿姐任瑜，当年有一遗子流落在外。如今既已寻回，臣求陛下准他归任氏族谱，认祖归宗。那孩子身子不好，不求封赏，不涉爵位，只求往后不再做无名无姓之人。”
任传庭抬头看向他。
他征战半生，这一瞬，眼中却泛出极深的震动。
皇帝没有立刻开口应下。
任诩就跪在那里，脊背稍倾，却没有半分退让。
他这一生，从未这样向谁求过什么。
他不信这世道公平。
从前他想要的，从来是自己去抢。抢不来，便砸碎了也不肯低头。
可蒋延不同。
那是阿姐拼死留下的孩子，是知知护了这么多年的牵挂。那孩子该有名姓，该有来处，该在日后被人问及时，不必再低头说自己寄人篱下的身世。
他要他阿姐的孩子，堂堂正正的活着。
皇帝凝了他半晌，开口道：“准了。”
“谢陛下。”
皇帝又看向任传庭。
“任传庭，你从前私藏柳氏后人，其罪难恕。但柳氏旧案另有隐情，朕念你多年为国，西北大捷，功过相抵。朕准你辞爵告老，罚俸三年。”
任传庭伏地叩首：“臣谢主隆恩。”
“任重谋逆通敌，押入廷尉，着即拟罪，”皇帝挥袖起身，“越州李育，斩立决。”
“柳老御史一案，”皇帝声音微沉，“当年事涉先帝旧旨，不可轻议。但平金册所载，朕会命宗正寺与大理寺密查。若查证无误，柳氏忠谏有隐，罪不及后。”
这已是帝王能给出的最大退让。
黄夫人眼眶微红，缓慢俯身行礼。
“臣妾，代故人谢陛下。”
“至于你——”皇帝的目光落到任诩身上。
“永安侯爵着任诩袭，封世子，加领西北兵权，即日赴边戍守，”皇帝声音顿了瞬，淡道，“无诏不得归京。”
内侍边急急用朱笔作录，边忍不住抬眼看了看任诩。
这世子看似封得风光，实则一脚踢出京畿，从此与朝中党争再无瓜葛。
不过远离京城，祸福也很难说。
“你可成家了？”皇帝开口问道。
任诩懒散的眉眼带了点笑意，道：“回陛下，臣已有妻，是蒋通政家嫡女。”
“蒋通政？”皇帝摩挲着下巴，沉吟道，“倒是清流人家，可惜让人家姑娘跟着你受苦。”
他瞧着任诩，隐约想起来点他成婚时将满京传闻闹得沸沸扬扬一事。
那蒋家姑娘似乎也是个人物，那时候，是亲自到青楼里去寻人了？
皇帝落在他身上的目光越发不齿，抬眼望殿顶，提眉叹气。
也罢。
若是这样的性子，想来也能制住他一二。
西北的苦，大约也受得。
幸得蒋家也只是文臣，这般得以高嫁，想来蒋通政那个唯唯诺诺的性子也不会有什么异议。
如此，是能堵住京中悠悠之口了。
“蒋家姑娘，封诰命，择日册世子妃吧。”
第47章
“谢陛下。”
阶下众人皆跪拜, 唯独任重目眦欲裂，连声呼唤陛下后皇帝有些厌烦，皱了皱眉令人将他带下去。
“父亲……父亲！父亲救我！陛下饶命……求陛下饶命！”他被人拖拽出殿, 声音也终究渐行渐远。
任传庭深深叹息，默了许久终究向殿上跪了, 艰难道：“犬子犯下滔天大错，罪该万死, 只是……”
他不知再怎么开口, 只深深叩首：“也是臣教养不当之过, 只望陛下能留他一条命在……”
皇帝轻笑一声，声音却变厉了些：“任传庭, 你个老不死的，连为官之道都忘了吗？”
他挥袖起身，道：“你将他当儿子，他可将你当过老子？”
任传庭深深叩首，良久不曾起身。
皇帝言尽于此，撂下一句话走向殿后, 没再回头：“任诩, 三月后, 赴西北整军。无诏不得擅离边境。”
任诩垂目：“臣遵旨。”
大殿重归一片寂静。
“父亲，走吧，”任诩起身上前，半跪在他身侧，淡漠的面上瞧不见什么神情, “他是咎由自取。”
任传庭长叹一声，缓缓摇头，终究没再说什么, 随他起了身。
任诩回身，瞧见黄夫人正向外走去，向前走了几步，开口道：“黄夫人留步。”
长阶尽头，黄夫人由宫人扶着，回过头来。任诩在她身后停了一瞬，难得规矩地行了一礼。
“你不必谢我，”她眼中尚有未散尽的湿意，神色仍温和，“若要谢，回去谢你夫人。”
“你当也知道，是她来求的我。那孩子看着柔弱，心性却很坚定。任诩，你莫要负她。”
任诩默了半刻，想起她替他忧心时总是湿漉漉的一双眼，一时间有些晃神。
日光半落在他身上，他模样虽散漫，神色却温柔了几分，笑着抬眼道：“我怎么敢。”
黄夫人一笑，和他们道了别。
宫门外有风掠过，吹动任诩玄青衣袖。纪焰早候在马前，见他出来，忙迎上去。
“爷，侯府郡夫人院里的人走动得厉害，像是想拿蒋二姑娘的事做由头为难夫人。”
任诩翻身上马，眉眼里的笑意便淡了些。
“回府。”
纪焰应声，连忙跟上。
马蹄踏过长街，惊起街边细尘。
日光落下来，将整个京城照得分外明亮。任诩迎着风，忽然想起知知畏光，每逢这样的天，总要将纬帽压得很低。
他手指勒紧缰绳。
她应当还在等他。
这一次，他总算能堂堂正正回到她身边。
*
侯府的门扉被风吹得轻响。
青石板上折着日光，照得廊下那几株海棠枝影分明。
“姑娘，郡夫人那边催了好几遍，要你去见……”锦菱皱着眉开口道。
蒋弦知手边搁着那块免死金牌，金色牌面被帕子半覆住，只露出一角被光映亮。
“关门，不用管。”
锦菱在旁瞧了好几回，到底没忍住，小声问：“姑娘，这东西真要用上吗？”
蒋弦知垂眸，轻声：“用不上最好。”
她声音很柔，却听得锦菱心里发酸。
从二爷离府进宫开始，姑娘便一直坐在这里。虽面上不显，可那帕子被她攥得边角都皱了。
她知道自家姑娘这样的性子，若是任诩有事，姑娘定然也要为他拼上一拼的。
又过片刻，院外忽然传来急促脚步。
锦菱心中一紧，刚要起身，便瞧见门帘被人从外挑开。
任诩立在门口。
他一身玄青衣衫，袖角带着外间的风，眼底沉色还未退尽，像覆了霜。
蒋弦知骤然起身，目光紧紧地看了他半晌，似是要从他眉眼间辨出什么伤痕来。
“你回来了。”
任诩本有许多话想说。
可真看见她纤细的身影被光拢住，明明瘦瘦小小的一个，模样却好似要为他赴汤蹈火一样，忽然心底像被人攥了一把，什么都说不出来了。
他迈步过去，一把将人抱进怀里。
蒋弦知微怔。
任诩抱得很紧，像恨不能将她整个人揉进骨血里。她几乎有些喘不过气，却没有推开，只抬手很轻地落在他背上抚过。
“怎么样？”她问。
“任重下狱，李育问斩。父亲辞爵告老，柳家旧案也算有了说法，”他顿了顿，嗓音低下来，“蒋延可以归宗。”
蒋弦知稍稍睁大了眼，指尖轻颤。
“延儿……”
原本她并不知蒋延就是任诩姐姐的孩子，可日前她为了救人先翻阅了平金册，如今又瞧他这神色，心中也大约有了数。
“可是真的？”
“陛下亲口准的，”任诩松开她少许，低头看她，“以后他是任延。”
蒋弦知微怔，她像是终于有些回不过神来，眼睫轻颤着，许久才轻声：“那就好。”
声音却有些哽咽。
任诩看得心口发紧，抬手想替她拭泪，却见她自己先偏过脸，勉强弯了弯唇。
“我该去告诉延儿。”
“急什么。”任诩握住她手腕，目光落到案上的金牌。
他眉心微凝，伸手将那帕子掀开。
“你拿出来做什么？”
蒋弦知抿了下唇，声音低而坚定：“若殿上不利，我便入宫求见。”
任诩一瞬没说话，室内安静得只剩窗外风声。
锦菱极有眼色地低头退了出去，顺手将门掩上。
任诩盯着蒋弦知，半晌才笑了一声，笑意很淡：“知知，你胆子怎么这么大啊。”
蒋弦知垂眼，轻声道：“你给我的。”
“老子是让你留着保命，不是让你拼命。”
她抬眼看他，神色温软，却没有避开他的视线：“那你以后也不许拼命了。”
任诩被她这一句话堵住。
他方才在殿中面对皇帝都未曾觉得无话可说，此刻却偏偏被她一句轻轻软软的话噎得心口发闷。
“知知啊，老子迟早被你气死。”
蒋弦知听他又浑说，眉心轻蹙：“不准胡说。”
任诩垂眸瞧她，忽然就笑了。
他握住她的手，将那块金牌重新放回她掌心里，手指覆在她手背上，缓缓收紧。
“留着吧，”他声音低下来，“老子用不着，就算真有那么一日，你也保你自己。”
蒋弦知没有应他。
任诩皱眉：“听见没有？”
她轻声：“那你也要答应我，不会有那一日。”
任诩看了她许久，最终叹气轻笑。
他俯身将额头抵在她额上，低声道：“答应你。”
外头忽然传来纪焰的声音。
“爷，侯爷请您和夫人去正堂。”
任诩敛目，再抬眼时，眼底那点柔和慢慢退去。
蒋弦知轻轻握住他的手。
“走吧。”
正堂里灯火通明。
任传庭坐在上首，旧甲已卸，换了一身寻常深色衣袍。短短一日之间，这位老侯爷，像是忽然苍老了许多。
张氏站在堂中。
她仍着素色衣裙，发间的簪子却有些不整。佛珠散落在脚边，有几颗滚进案下，无声隐在阴影里。
瞧见任诩与蒋弦知一同进来，她目光落在二人交握的手上，神色微微一变。
“你们倒是夫妻情深。”
她声音很轻，带着一丝难言的讥诮。
任诩神色很淡，并未答话。
“重儿呢？”张氏终于忍不住，直直望向任传庭，“陛下如何处置重儿？”
任传庭沉默片刻，声音有些疲惫。
“下狱候审。”
张氏身子晃了一下。
她脸上那点强撑出来的端庄再也维持不住，眼底泛起近乎失控的惊惧，她尖声道：“候审？他是你的长子，是侯府嫡长子！你就这样看着他被下狱？”
任传庭闭了闭眼，叹息：“他通敌谋逆，诱杀父弟，谎报军功。哪一桩，不该下狱？”
“他只是想活命！”张氏声音凄厉。
满堂寂静，连外头守着的人都不敢出声。
她却像是终于撕开了多年的恭顺伪装，声音颤抖，一句比一句尖锐：“任传庭，你扪心自问，你眼里何曾有过他？他自幼腿疾，你便嫌他不能承继你的衣钵。你把任诩那个孽障领进府里，日日看着他，护着他，满心满眼都只有他一个人，你早就想好了要把爵位传给他！重儿若不争，还能剩下什么？”
任传庭似乎轻笑了一声。
“我体念他身子弱，早在陇西替他谋好了闲职！”他深深垂首，手按着眉心，声音近乎沙哑，“平顺安稳一生，不好吗？非要加官晋爵位高权重吗？爵位……爵位有什么好？这侯府的富贵本就如履薄冰，你们还趋之若鹜……病入膏肓，病入膏肓啊！”
张氏猛地看向他，竟是狞笑起来。
“你懂什么？”
任传庭深埋着头，无声叹息。
任诩瞧她这模样，唇边泛出冷笑，道：“早说大哥只为这个，老子也不稀罕这权贵。”
张氏又看向任诩，眼底浮出恨意，模样几乎疯魔：“你闭嘴！你生来就有人护着，你又懂什么？你爹一心只向着你，早把所有路都为你铺陈好了！你自然不需要去稀罕什么！”
生来有人护着？
任诩垂眸看着她，目中慢慢泛起寒意。
许久，他轻笑道：“我是不懂。”
“所以老子今日也不是来同你论可不可怜的。”
纪焰从外进来，将一只木匣放到案上。
匣盖打开，里面是几张旧方子、厨娘画押的供词，还有几封往来的书信。
张氏目光触及那些纸张时，脸色终于变了。
任传庭看着那方子，手指微微发颤。
“当年你托人送去城南宅子的调养方，”任诩慢声道，“还有后来买通厨娘的银票，替你中间传话的婆子，昨日已经认了。”
张氏退了半步。
“我不知道你在说什么。”
“你知道，”任诩抬眼，“柳殷殷怎么死的，你比谁都清楚。”
这名字落在正堂之中，像一簇火星落进枯草。
张氏面上血色尽褪。
任传庭撑着桌案站起身来，目光沉痛到几乎不能再直视她。
“我一直知道你容不下她，”他说，“但我没有想到，你当真敢下这样的手。”
张氏怔了一瞬，而后竟笑了。
“我为何不敢？”
她看向任传庭，眼中恨意满溢：“我是你的正妻！她是什么？一个没入教坊司的罪臣之女，一个见不得光的外室。你将她藏在城南，瞒我多年，还同她有了儿女。任传庭，你凭什么问我敢不敢？”
任传庭手指颤抖，脸色一点点灰败下去。
“我有错，”他声音沙哑，“可殷殷与阿瑜又有何辜？”
张氏的唇有些颤抖。
她知道后来的柳瑜是怎么死的。
一瞬间，她似也有些说不出话。
但那点动摇很快被更深的怨恨压下去。
她冷笑：“柳殷殷若不生下任诩，这些事都不会有。”
任诩原本一直静立着。
听到这一句，蒋弦知察觉他手指骤然收紧。
她抬手，轻轻覆住他的手背。
任诩低眸看了她一眼。
那一点温软的触感将他从翻涌的戾气里拉回来。
他回握住她的手，轻声：“你放心。”
他不会脏了自己的手杀她。
比起死，恐怕是现在这情形才会让她更痛苦悔恨。
任传庭坐回椅中，疲惫道：“自今日起，夺张氏掌家权。待任重案审结，一并交宗族处置。此间之前，你便留在佛堂，不必再出来了。”
张氏脸色骤变：“你要幽禁我？”
“是。”
“任传庭！”她失声开口，“张家于任家有恩，你不能这样待我！”
任传庭抬起眼。
“我这些年，就是念着张家于任家有恩。”
他声音不高，却字字沉重。
“念到今日，已经够了。”
第48章
张氏怔住。
她像是被这句话抽去了所有的力气, 身子瘫软在地，痴痴地笑了几声，终是被人拖拽了下去。
不时, 堂外有人低声来报：“侯爷，蒋二姑娘带到了。”
蒋弦知微微抬眸。
很快, 蒋弦安被人押进堂中。
她发髻散乱，脸色惨白, 再不见往日柔婉模样。
瞧见蒋弦知, 她本眼中夹杂怨恨, 待瞧清楚堂中这阵仗，面色终于开始一点点泛白。
“姐姐……”她压下心底的惊惧, 强撑着开口，“姐姐，我只是来探望你，我什么都不知道。”
蒋弦知看着她，目色很淡。
“看来这几日也没能把妹妹的心性磨砺稳妥，我还没问什么呢。”
蒋弦安声音一滞。
蒋弦知走到她身前。
她仍是温温柔柔的模样, 连声音都不曾拔高几分。
“妹妹想说什么？”
蒋弦安连连摇头, 眼泪一瞬就落下来, 语气放得极低：“姐姐误会我了，我只是听了些传言，心中担忧你，才来侯府……”
“传言说了什么，你再说与我听听。”蒋弦知淡声问。
蒋弦安瞧她这神色, 忽而想起她日前所说的话，不由得整个人怔住。
她知道她是不信的。
蒋弦知那般聪慧，心底早如明镜, 定不会由她诓骗辩解。
堂中所有目光都落在她身上。
事已至此……
蒋弦安深深咬牙，终是跪下，道：“是我错了……我不该听信郡夫人的话！”
“可是我没有办法！我只是庶女，我若不替自己谋划，谁会管我？姐姐有侯府，有任二爷，有黄夫人赏识，可我有什么？”
蒋弦知静静看着她。
又是这样的话。
仿佛只要自己可怜，旁人就都该为此让路。
可是凭什么？
“你没有办法便要害我，这是什么道理？”
蒋弦安哽住。
“从前……”蒋弦知眸光深远，声音很轻，轻到几乎像一句自语，“你们也是这样想的吧。”
任诩轻侧头望着她，目光中神色不明。
蒋弦安却没听清，不解道：“姐姐说什么？”
蒋弦知没有再看她，只道：“父亲和赵姨娘想来在侯府外等了很久了，带他们进来吧。”
很快，蒋禹与赵氏被请进侯府。
说是请，实则一路被侯府侍卫看领着。蒋禹原还先还满面怒意，待进了正堂，瞧见任传庭、任诩与面如死灰的蒋弦安，气焰便去了大半。
“弦知，”蒋禹勉强维持着父亲威严，咳了声道，“你这是做什么？弦安到底是你妹妹，你怎能将人扣在侯府？”
蒋弦知回身看他。
“父亲来得正好。”
她从袖中取出一张折得整齐的字据。
蒋禹一看那纸，脸色便变了。
“这是当日父亲亲手写下的归还母亲嫁妆的字据，”蒋弦知温声道，“明日我会让人去蒋府清点。”
赵氏立刻急了：“知姐儿，这个时候怎么还提嫁妆？你妹妹她——”
“赵姨娘。”蒋弦知打断她。
赵氏一愣。
蒋弦知轻声道：“北山山匪一事我本不想追究，莫要欺人太甚。”
赵氏一愣，脸色骤然惨白。
山匪一事因得她嫁入侯府并未成行，她、她怎么会知晓此事？
蒋禹皱眉：“什么山匪？”
赵氏慌忙道：“老爷，妾身不知道她在说什么……”
蒋弦安却猛地抬起头。
她贴身的侍女早在前几日就被蒋弦知扣下，不会是……
她这一眼太明显，让蒋禹也瞧得清楚。
“到底怎么回事？”他按了按眉心，开口问道。
蒋弦知侧目示意，锦菱将一份供词递上来。
“回老爷，二姑娘身边的喜碧已经招了。赵氏母女本欲借女眷出行之机，安排人于北山一带惊马劫人，毁我们姑娘名声。只是后来夫人嫁入侯府，才没来得及行事。”
赵氏双腿一软。
“胡说！这是诬陷！”
蒋禹翻着那供词，手越发抖得厉害。
若只是一家宅斗，他还能压下。
可如今是在侯府，在任传庭与任诩面前。
更何况，张氏与任重的事尚在眼前，蒋弦安又明显牵连其中。
他到底还是意识到，这件事再不是他训斥几句女儿就能过去的。
蒋弦知看着父亲的神色。
有震惊，有恼怒，甚至也有几分惶恐。
可最后留下来的竟是几分怨恨，好像是在怨她将事情闹得这般大。
那张脸上神情精彩，却唯独没有一点心疼。
她所经历了什么，于他而言，到底是不重要的。
她微叹息，心底最后一点轻微的波澜，也就此平息。
“父亲。”蒋弦知向他行了一礼。
蒋禹怔怔看她。
她这一礼端正而平静，像是要将这些年欠下的血缘债，都在这一拜里还清。
“女儿不孝，不日恐也要同二爷西行北上。母亲的嫁妆取回后，往后蒋家荣辱，皆与我无关了。”
“你……”蒋禹嘴唇动了动，声音有些沙哑，“你要同家中断亲？”
“不是父亲早就将我推出去了吗？”
一句话轻轻落下，让蒋禹面色灰败，再说不出话。
任诩站在蒋弦知身后，轻握住她的小臂，目色寒凉地扫过堂中众人。
“蒋絮狎妓一事，香云楼会将证据送往大理寺。至于赵氏母女谋害世子妃，也应按律处置，”他唇边牵起些笑，冷得让人心中发寒，“蒋大人若有异议，也可一并去大理寺说。”
蒋禹脸色煞白。
一场堂审似的清算，终于在夜色降临前落下帷幕。
赵氏哭着喊冤，蒋弦安瘫软在地，蒋禹站在一旁，像忽然老了十岁。
蒋弦知转过身离开，没有再回头看一眼。
走出正堂时，外头的风灌进衣衫，带着些薄凉。
任诩将人往自己怀中裹了裹，跟在她身侧，难得没有出声。
过了长廊，蒋弦知才轻轻呼出一口气。
任诩垂眸看她：“不高兴？”
她摇头，轻声：“没有。”
“那怎么？”
蒋弦知抬眼，看见廊外灯火被风吹得轻轻摇曳。
“只是觉得，从前像做了很长的梦，”她声音很轻，“今日终于醒了。”
任诩无声片刻，伸手握住她的手。
“醒了好，”他捏了捏她的掌心，懒散笑道，“醒了就同老子好好过日子。”
蒋弦知面上发热，掐了他一把，没搭理他。
夜月风静，任诩就这样携着她的手走了一刻。
垂首时，瞧见她腕间一抹很淡的暗疤。
忽而就想起那日与她初见。
她朝他微怯而大胆伸过来的手，递与他救命的药。
一尘不染的裙角，干净得像早冬初落的雪。
“知知，”他默了片刻，似乎斟酌了良久，垂目看她，“很多事，你是不是早就知道？”
蒋弦知微怔。
任诩难得收起了一贯的散漫，低头看向她时，眉目里的神情认真而小心。
像是怕自己问错了，也怕她不肯说，却又担心她有什么委屈仍像从前一样憋闷在心里。
“那天你救我，是因为什么？”
他心里有些莫名的感受，一时间忽然有些不知从何问起。
他自己的揣测，细想想却又觉得荒唐。
但——
任诩低眸瞧着她，终究还是将心底的话问了出来。
“你是不是，早就认识我？”
第49章
她侧头看他, 怔了片刻，此刻却也不想瞒他。
半晌，蒋弦知低头道：“是。”
“所以, ”任诩顿了顿，轻声问道, “是为什么？”
“很久很久的从前，你救过我, ”蒋弦知拉住他的手, 瞧他不语, 一时间有些怕他误会，声音也急了一些, “但我如今对你，并非只为了报恩，我、我是……”
却被人一把拢进怀里。
身前的人在她头顶似乎沉沉叹息，缓了又缓，方道：“知知，我近日总是做梦。”
“梦见一个暴雨天, 你在北山, 拉着我的衣角。”
方才听她提及北山, 他心下那些飘忽不定的线索似乎都被串联了起来。
梦里的场景，就好像真的存在过一般。
可梦里他的知知——
任诩想起那双望上来的眼睛，湿漉漉的，分外可怜。
他将怀里的小姑娘又抱得紧了些。
“如果这些事真的存在过，你会怎么想？”蒋弦知轻声问。
她其实一直很怕任诩有朝一日知晓了这些, 会觉得她的接近都是有所图谋、别有用心。
会质疑她救他的真心。
哪怕这很难说出口，但在最开始接近他的时候，她确实是要利用他来帮助自己脱离险境。
包括后来, 也利用了他的身份，让她不再重蹈覆辙。
“我很后悔。”
听见了他说后悔，蒋弦知的心仿佛停了一瞬。
她没有出声，只静静听他开口。
“我会觉得很后悔，后悔为什么没能早一点遇见你。”
蒋弦知微怔。
“我很自责，知知，如果那些不好的事真的发生在你身上，”任诩忽然变得很语无伦次，声音也沙哑起来，“我不知道我要怎么办。”
散漫的眉目中染上戾气，他低声道：“要是那时候让老子知道谁敢欺负你，老子就把他们全杀了。”
“你，”蒋弦知被他搂得有些喘不过气，抓着他的衣襟，到底还是问出了口，“你不会觉得我在利用你？”
任诩轻笑。
“我倒是很庆幸，在梦里老子没那么浑蛋，到底还是救了你，”任诩轻顿，又道，“知知，我很庆幸救你的人是我，也很庆幸上天给了我这个机会，让你觉得我身上还有你能依靠的东西。”
“要不然，老子上哪里去找你啊，好知知。”
任诩低眸望过来，轻捏蒋弦知的脸。
“老子本就是纨绔，身无长物，眼下也要被打发去西北，你跟了我，是你亏，”他眉目间带上玩味笑意，挑眉问道，“你说实话，你后不后悔？”
“我怎么会后悔。”蒋弦知急急应完，抬眸对上他带着笑意的一双眼，又觉得难为情起来。
任诩却得了保证似的，牵着她道：“说好了啊，不许后悔。”
蒋弦知正欲将他推开，不远处忽然传来少年虚弱却清脆的声音。
“阿姐。”
蒋弦知骤然抬头。
廊下，蒋延披着一件厚斗篷，由沈净扶着，正站在灯影里。
他脸色仍有病气，眼睛却亮。
“他们说，我以后可以姓任了。”
这些时日都没怎么见到延儿，蒋弦知一时眼眶有些发热，连忙快步走过去，在他身前蹲下。
“是，”她摸了摸他的头，温声笑道，“以后侯府就是你的家了。”
蒋延怔怔点头，又抬眼去看任诩。
那目光里还有几分防备。
任诩抱臂倚在廊柱旁，低头看这个瘦弱的小孩。
两人对视半晌。
蒋延忽然道：“你以后不许欺负我阿姐！”
任诩一愣，随即笑了。
“行啊。”
“你若欺负她，我还是不认你做舅舅。”
蒋弦知握了握他的手，轻声道：“延儿，不许胡说。”
“那你且等着看着，”任诩并不恼，只懒散笑道，“看老子怎么疼她就是。”
蒋弦知耳尖一瞬红透，一时间不知说什么好，最后只闷出来一句：“小孩子面前，你说这样的浑话。”
“小吗？我瞧着不小了，”任诩轻笑，低头看向蒋延道，“我要是对你不好，人家饶不了我，是不是？”
“是！你要是敢……”蒋延想了半天，没想出更有威慑的说辞，便凶巴巴道，“我就天天往你脸上画大乌龟！”
此话一出，堂中众人皆笑。
庭中灯火慢慢亮起来，自长廊那头蜿蜒而来，映在青石板上，像碎金落了一地。
夜风穿庭而过，拂动廊下的纱影，也将远处未散尽的寒意吹得薄了些。
长夜仍深。
可蒋弦知立在这片灯影里，站在任诩和延儿身边，忽然觉得心口那处长久空落的地方，被什么极轻又极暖的东西慢慢填满。
这世上原也不是只有寒凉的。
她知道从今往后，一定会有一处灯火，是会为她而留的。
*
这些日子，京中风波渐渐落定。
任重谋逆通敌，证据确凿，被押入诏狱，待秋后定罪。李育与越州知府牵连甚广，大理寺连夜审了数日，牵扯出不少旧党。
霍家当年任瑜一案中的几名旧人也被押解入京，他们这些年借霍贤妃之名所行恶事不少，陛下有令后，经不住几日细查，昔日门庭煊赫的兵马司指挥使府几乎一夕倾塌。
柳老御史的案子未曾在朝中大张旗鼓地重翻。
可宗正寺与大理寺密查后，皇帝下了一道旨，言柳氏昔年死谏另有隐情，忠心可悯，后人不再追罪。
任传庭致仕后闭门谢客，只是每逢初一十五时，总会去城外道观坐一坐。
有时任诩也去。
父子二人仍说不上几句话，但也不再像从前那样，见面便是冷言冷语。
蒋家那边，也终于安静下来。
杨氏嫁妆已清点归还，蒋絮案发，大理寺重审之后，蒋禹因治家不严又受柳家挟制一事牵连，险些被罢了通政司差事，如今也是战战兢兢地维持着些虚浮体面。
蒋弦知听到锦菱带来的消息时，并未作何反应。
她早已不欠这个家什么，如今做下了断，山长水远各不相干，才是最好。
夏日里连绵雨季一过，京中天光便一日比一日盛。
日头照在琉璃瓦上，亮得有些刺眼。
蒋弦知站在窗前，才掀开一点纬纱，就被外间的光晃得蹙了下眉。
任诩坐在榻边，见她动作，眉梢一挑。
“眼睛又疼？”
蒋弦知放下纬纱，摇头：“还好。”
任诩轻嗤一声：“又骗老子。”
他起身走过去，蒋弦知还未反应过来，便被他抬手覆住眼睛。
他的掌心带着一点薄茧，温热干燥。
“沈净给你开的药，可有些效果没有？”他低头问。
蒋弦知不想瞒他，只轻声道：“沈太医医术高明，可惜我这是经年的旧疾。”
任诩不语。
他心中自然也知晓一二，日前他也问过沈净，沈净只说此乃幼时就留下的旧疾，很难药到病除。
蒋弦知被迫站在他身前，眼睫扫过他掌心，察觉到他的情绪变化，她轻声道：“真的还好。”
“他医不好，老子就给你找别的太医，这世上难道还没个比他医术高明的了。”任诩放下手，替她整理好纬纱，低眸瞧着她道。
“哪里用得这么麻烦了，”蒋弦知笑笑，道，“这么多年，我也早就习惯了。”
“只不过，”她声音很轻，“有时候想去外面瞧瞧罢了。”
隔着纬纱，好多东西，到底都是看不清楚的。
任诩默了片刻，忽而道：“想去哪？”
蒋弦知默了一刻。
今日是七月十二了。
京中每到七月十三会开花集，自南街一路铺到玉津桥畔。从前有逢上阴雨连绵的天气，她也曾出去瞧过。
虽说阴天里摆的花不如晴日里那样丰盛，却也清雅明丽，花团锦簇。
煞是好看。
她自幼便因眼疾多待在家中，对这花集虽有向往，却也没甚执念。
只是——
花集开市这日，京中有个旧俗。
凡家中有人远行，女眷便会去花集挑一味新开的花草，晒干后缝入香囊，取花信送平安之意。
蒋弦知从前并不大信这些，可任诩三月后便要赴往西北。
她虽同往，可到底不能陪他一起披甲上战场。
西北风沙远，刀兵未尽，她想来想去，总觉得自己能替他做的事情太少。
所以这一趟，她是一定要去的。
“我想去花集。”她轻声道。
“花集？”任诩思索了瞬，随即一笑，“什么大不了的事，想了这样久，陪你去就是。”
第50章
花集开市这日, 京中照旧晴朗。
蒋弦知几乎是被花香唤醒的。
她方睁眼，便瞧见任诩撑着下巴躺在她身侧。
他手中不知在哪折了只玉兰，就这样逗弄似的绕在她的鼻尖, 此刻正似笑非笑地瞧着她。
“你……”
他素无遮拦，此刻衣着也十分随意, 内袍就这样自胸前敞开，硬朗的轮廓一览无余。
蒋弦知急急捞起锦被, 却被任诩一拦。
“好知知, 躲什么啊。”
她被他的手臂横腰截住, 此刻被迫和他贴在一处，一时间动弹不得, 忽而察觉了些异样，不由得瞪大了些眼睛。
任诩觉出她这情绪，非但不以为耻，甚有几分自得。
他轻笑几声道：“自己家里，还不准老子做回登徒子了？”
“你、你，”蒋弦知一时有些失语, 手掌抵在他的胸膛前, “你大白日里, 不能……”
任诩单手握住小姑娘一对手腕，顺势反扣在她头上。
一双眼带着笑意距离她很近，眼下一颗褐痣更显狡诈。
“不能怎样？”他仔细地欣赏蒋弦知面上的羞赧，好整以暇地问。
任诩几乎不需要用得什么气力就能擒得蒋弦知动弹不得。
偏生昨日他反复那样多次，连身上都来不及整理就沉沉睡下。
现在被他这样箍着, 蒋弦知才觉出自己衣衫很是零落。
这般模样，竟像是一种邀请。
他低头。
薄唇摩挲过她的唇瓣、下颌。
又一直向下。
直到小姑娘眼里几乎泛起泪，他才堪堪作罢。
任诩瞧了眼天色, 心中暗道可惜。
若不是小姑娘想去花集，他真想不管不顾纵自己一次。
几日来，因着怕她受不住，他都再三克制隐忍。
觉出她累了，便见好就收。
谁知连日下来，非但没习惯，心底的念头竟愈演愈烈。
况且——
她性子内敛，若是白日里，定不敢出声。
一想至此，任诩只觉身上像纵着把火，烧得他心底难耐的烫。
“任诩，你，”蒋弦知每到这种时刻都觉得自己有些语无伦次，只好轻哄着问道，“你能忍……忍吗？”
“……”
小姑娘声音轻轻软软，抬起潮湿的眼睛形似可怜地望着他。
任诩手背青筋暴起，哑着声音回了句话。
“原本应该是能忍的。”
“……啊？你——！”
声音被七零八碎地打断成支吾的字句，漫长的时间之后，最后甚至变成细碎的求饶。
不过也是没什么用的。
这一遭导致二人要出门时将尽正午。
蒋弦知急急去梳洗，任他在身边说什么好话都没搭理他。
一张软嫩的小脸此刻板起来，难得瞧得有几分凶巴巴的。
任诩也是十足耐心地哄着，非但不恼，竟更觉得人可爱万分。
惹得蒋弦知惊叹之余更为恼怒，直斥他恬不知耻。
任诩得了圣旨一般，悠哉倚靠在梳妆台侧，笑意十分开朗。
今日大晴。
若是晨起就出门，阳光应该还好。
此刻正午出门，难免又要放下厚厚的纬纱。
任诩瞧着她戴着纬纱的模样，目光有些深长，不知在想些什么。
他见她低着头不语，眉梢微挑，正欲再说什么，身边忽然传来纪焰的声音。
“爷，宫里来人了说陛下要召您入宫，问西北整军与三月赴任之事。”
任诩的脸色显而易见地不大好看。
“今日？”他问。
纪焰瞧着他的脸色，小心补道：“倒也是惯例问询。”
任诩轻嗤一声。
蒋弦知轻轻拽了拽他的袖口，温声道：“正事要紧，你先入宫吧。”
任诩低头看她，形似散漫：“老子答应了陪你啊。”
“我先去看延儿，”蒋弦知声音很轻，哄着他，“花集开一整日，晚些也不迟。”
“那我走了。”任诩伸手摸了摸她的脸，转身往外走去。
正走着，边侧头与纪焰说了些什么。
纪焰神色似乎有些顿滞，最后到底还是应了他。
*
任延如今暂住在沈家别院。
沈净嫌侯府里人来人往不清净，索性将人接去自己眼皮底下养着。
蒋弦知到时，任延正坐在院中晒太阳。
他身上盖着一条薄毯，脸色仍有病气，瞧见她来，眼睛却倏然亮了。
“阿姐！”
刚要起身，就被沈净从身后按住肩。
“坐着，”沈净淡道，“才好几日，就觉得自己能跑能跳了？”
任延只好又坐回去。
蒋弦知走过去，俯身摸了摸他的额头，温声问：“今日可好些了？”
“好多了，”任延乖乖点头，“沈大夫说，今日若不发热，明日就能少喝半碗药。”
沈净在旁冷笑：“我何时说少喝半碗？”
任延低头不言语。
蒋弦知看着他这副小心思被戳破的模样，忍不住笑了。
“药还是要好好喝。”
任延抿了抿唇，小声道：“太苦了。”
蒋弦知从锦菱手中接过一只小匣子，递给他：“我给你带了蜜饯。”
任延眼睛又亮起来，过了片刻，又有些小心地去瞧沈净。
沈净睨了他一眼，道：“蜜饯可以吃。”
任延抱着小匣子，神色重又欢喜起来。
蒋弦知问过他的药，又仔细听沈净说了近来的脉象。知道确有好转后，她心口那点担忧才终于放下了些。
任延看了看她身后，忍不住问：“舅舅呢？”
蒋弦知微顿。
他如今虽划归任家，却也很少叫任诩舅舅。如今能这样开口问，想来也是于心中接纳了他。
“他入宫去了，”蒋弦知低下身，温声道，“所以今日不能陪我一起来。”
任延“哦”了一声，低下头拨弄匣子里的蜜饯。
过了片刻，他又小声道：“阿姐今日要去花集吗？”
蒋弦知点点头。
任延眼底露出一点羡慕，很快又压下去：“那阿姐多看些花。”
蒋弦知看出他的心思，轻声道：“等你身子好些，阿姐也带你去。”
任延抬头：“真的吗？”
“真的。”
“舅舅也去吗？”
蒋弦知想了想，弯唇道：“他若不忙，就去。”
任延顿时皱了皱眉，忍不住开口道：“可他若去了，花集的人恐怕都会被他吓跑吧。”
沈净正端茶，闻言险些呛住。
锦菱亦在旁笑出了声。
蒋弦知挑眉，佯装正经：“不会的。”
任延似乎不大信，比划了一个鬼脸，道：“他看起来就很凶。”
蒋弦知替他理了理衣襟，没有反驳，只轻声笑道：“他只是看起来凶。”
已到午后。
蒋弦知心下担忧再拖延着要挑不到合心意的花了，于是同任延说了几句话，嘱咐他要听沈净的话，便与他们告别了。
她到时，花集已开得极热闹。
还未进到集市口，便已见人山人海。
街边一色支起竹棚，棚上垂着彩绸，底下摆满花盆花篮。
芍药艳绝，玉兰清雅，木槿明丽，还有许多叫不出名字的西域花草，被商贩摆在最显眼的位置，引得过路女眷纷纷驻足。
只是日光也盛。
午后的天，日头总是分外毒辣。蒋弦知才下马车，就被那一片花棚彩绸折出的光晃出了眼泪。
锦菱忙扶住她：“姑娘，要不咱们先去阴处避一避？”
蒋弦知轻轻摇头：“无事。”
她将帷帽压低了些，要往花集里走。
刚过玉津桥，就听见桥边几个妇人压低声音议论。
“那不是侯府的马车吗？”
“谁说不是呢，这带着帷帽的，不就是那个侯府的二少夫人吗？”
“是谁家的姑娘来着……”
“是蒋家！”一名穿着红衣的妇人神色有些玩味，低了些声音道，“蒋家你们还不知道？听说蒋家最近可不好过，蒋大人降了职，蒋家那个哥儿也被大理寺叫去问话了。”
“被大理寺叫去问话？”几个女子皆是市井中人，一听大理寺之名，只觉得心中惶惶。
“是呢，你们可知是为了什么？竟是因狎妓！瞧着这些勋贵人家过得体面，却也是金玉其外败絮其中！”
“怕是这蒋家姑娘……原以为嫁进侯府是飞上枝头，谁知道自家竟破落成这样，任家二爷哎，京中可没人不知道，那可是个顶天的纨绔。她这模样的又没母家相护，恐怕要被侯府吞吃得骨头也不剩！”
“不是听说，这世子爷挺疼她的吗？”
“疼什么！你是不知道，她们大婚之时，这任家二爷还去青楼呢！”
“男人么，新鲜劲过了，也就那样。从前蒋家还有些体面，如今蒋家败落，她在侯府怕也没什么靠山了。”
几人说得越发兴起，声音虽压着，却还是顺着风钻进耳里。
锦菱脸色一变，就要回头。
蒋弦知按住她的手。
“姑娘……”
“不必理会。”蒋弦知声音很淡。
那些话于她而言，并生不出太多波澜。
她早已从被风言风语逼到绝境的命运里走出来了。
他们说她不受重视也好，说她没有靠山也罢。
都实在与她无关。
只是日头实在亮。
她抬手，将纬纱又压低了些。
锦菱看在眼中，心疼得厉害，低声道：“姑娘，二爷怎么还不来。”
蒋弦知轻声：“无妨，我等着他。”
花集人流如织。
她一路慢慢看过去，在一处摊前停下，瞧见几味晒干后可入香的花草。
摊主是个上了年纪的妇人，见她停下，笑着道：“夫人可是要做平安囊？今日花信新开，这几味最合适。玉兰清，合欢暖，白芷辟秽，若是送要远行之人，最好不过。”
她无端想起了今晨的玉兰。
那玉兰被他握在手中，瞧出她不想让人听见的窘迫，好心般地送到她唇边。
他说：“知知，不许掉下来。”
蒋弦知耳际攀上可疑的红，下意识扔掉了手里的花，连连摇头。
“我、我不要这个。”