她意识到, 萧放刀提及风符时态度随意自在，也不大讲究顺序逻辑，拣着什么趣事便随口说了, 可见两人自小一块儿长大，彼此间没有避忌。
而许垂露问及水涟时，萧放刀则会认真许多。性别是一方面的原因, 另一方面恐怕是因为她并没有那么了解水涟。作为同门和主从, 他们的关系更近朋友, 但真要说推心置腹的朋友知己，恐怕还谈不上。
“水涟是什么时候来绝情宗的？”
“三年前。”
许垂露点点头, 刚打算再问, 却觉得口里这酒莫名有股糊味，她凑近杯口嗅了嗅, 才知糊味不是从杯底散出, 而是自楼下飘来。
她忙去捉萧放刀袖口，惊道：“这是——下面走水了！”
萧放刀安坐如山：“我们在屋顶, 烧不着。”
“谁说的？火势若大起来，最先熏死的就是我们！”
“怕死？要不去河里躲躲？”她似有笑意。
这是怕不怕死的问题吗？要死也不能被烧死！
但萧放刀神情镇定，不见一丝惊慌，又让许垂露觉得有鬼, 莫非她早知有这一场火, 甚至邀她来屋顶也有这一层缘故？
“你……你放的火？”
“好会冤枉人，我与你在一处，我要是纵火, 你也得是从犯。”
许垂露虽觉有理，眉头却未有放松。
“好似是外头起的火。”
“嗯，有人烧了刘细草的货。”
“是他仇人？竞争对家？”
“也许是有人不想竹风的聘礼如此顺利地抵达西雍。”
火势不大, 但在寂夜中分外醒目，看顾货物的两名守夜护卫见火舌舔上那几大箱贵重聘礼，登时慌了，两人一面解衣灭火一面大喊走水，引了几个护院堂倌穿着中衣冲来帮忙，又有闻声的小厮把刘细草唤起，这么一闹，上上下下的客人都被搅醒，一时骂声不断。
屋顶竟成了最清净的地方。
许垂露心中不安，但因萧放刀故也不能有何举措，凝目而望时，忽地捕捉到一道熟悉的人影。
“水涟……也去帮忙了？”
显然，在许垂露看来，水涟绝非古道热肠、乐于助人辈，他出现在后院，定有什么别的目的。
而他白日恰与刘细草殷切交谈了一番，难道是为着这点情谊——还是他真对做别人女婿有兴趣？
“你觉得他不该帮？”萧放刀抬了抬眉，“水涟是个好人，岂会见死不救？”
许垂露悻悻道：“哈哈。”
“你这怪声怪气的腔调从哪里学来的？难听。”
自然是各位网友的无私倾囊以及与好友的嘲讽往来。
“朋友教的，她是个写话本的，这两面三刀的墨客满肚坏水，常把人呛得说不出话。好在时长日久，我也得了几分真传。”
许垂露知晓对方是期待她讲些自己的过往的，毕竟萧放刀说了这许多旧事，总不是闲得慌非要拉她话家常。这是一种“交换”，她满足了自己的好奇，自己怎会不懂投桃报李的道理？
只是许垂露自觉前生无聊，实在乏善可陈，而且鸿沟难越，说多了恐怕破绽百出。故而一见萧放刀有倾耳详听的趋势，她便及时住口。
“所以……水涟是怎么回事？”
“当年，算是我将他救回来的。”萧放刀也盯着底下没能翻起火浪便被扑灭的虚张声势的火焰，“他给一家富户当护卫，这东家待他不错，是有意要纳为己用，除却衣食用度上的大方外，还给了他义子的名分。但水涟出身不明，平日表现也矜持淡漠，虽为忠耿事，却显得不够‘忠诚’。”
“这听起来不大像……”
“不大像他，是么？的确，他对不熟悉的人戒备心颇重，惯常以圆通柔弱态示人，易博得好感，这也是他东家喜欢他的原因。不过，待他成了人家的义子，他便觉得不必如此伪饰，对‘家人’还要惺惺作态吗？可惜，他的耿介在旁人看来就成了冷淡、傲慢、不上心。其实，他所为的实事比往日更多，只因态度不那么卑顺，就叫人看不惯了。”
许垂露：社畜代入感太强，拳头硬了。
“所以这家人反而疏远了他？”
“那倒没有。水涟是个可用才，他们不愿舍弃，无非一点小毛病，治治不就行了？”
火光已消去，看上去无人伤亡，许垂露呼吸稍缓。
就是刘细草趴在木箱上干嚎的声音太大，让人不得不侧目——这距离听不清他在说什么，但从围观者的哄笑和他身侧青年的无奈搀扶拉扯能窥得一线端倪。
约莫是货物有损，惹他心疼。
只是刘细草身边除了水涟外还立着个扎眼的青年，两人一左一右搀着刘细草，像一双竹箸夹着块肥而有一点腻的堆金积玉五花肉。
萧放刀干咳一声。
“怎么治的？”许垂露即刻回神。
“他们又收了个养子。”萧放刀道，“提拔此子分担水涟手中事务，又对他多加夸赞，以此敦促水涟勤勉上进。”
“……”
“水涟有所觉察，却没生恼，仍依照旧例行事，既没对这养子有所不满，也不曾讨好这家主人。”
许垂露已预料到将要发生事，叹道：“没事找事，定要生祸端。”
“这养子最初只是个被利用的棋子，后来经人吹捧几遭，就动了别的念头，多番构陷水涟。家主心知这些陷害愚蠢拙劣，却想借此探探水涟的态度，可他不说话，既不承认，也不否认，最后便不了了。有赖于这一家蠢货的纵容，养子构陷的本领长进得很快，没过多久，离间计成，水涟也没解释一句，直接与他们断绝往来，走了。”
许垂露皱起眉头：“这……这算是个不错的结果，怎么会发展到要你救他？”
萧放刀笑了：“因为水涟走得太干脆。”
“哦，他毫无留恋地走了，反倒让他们对那养子的话生疑，看来，留下来的这位日子也不好过。”
“不错，他不好过便恨水涟，嫌他走得不够远，还有重得人心的可能。”她冷然道，“于是，斩草除根，乃为上策。”
此时，刘细草已停下哀嚎，被家丁扶着慢慢踱回了客房。想来是损失已清算完毕，暂且安心了。
与水涟客气交谈几句后，那青年也随刘细草而去。
水涟正往后门走来，却忽然仰颈，向上一望——既非望天，也非望月。
他对屋顶的萧放刀颔首致意，而后入了客栈。
许垂露：……很难相信这两人没有鬼。
“然后呢？”她比较想知道美救英雄的细节，“那人对水涟下手了？他武功很高么？”
“他颇有自知明地找了几个打手。”
“……哦。”许垂露点头道，“水涟不敌，你恰好路过。”
萧放刀挑眉：“是他找的打手里恰好有绝情宗的人。”
啊，这听起来才是你们魔门该干的事！
“我看到宗中弟子，便留下来多瞧了几眼。”萧放刀面色无波，“那养子请的是打手，便宜，而且平白无故的，没人愿为了不相干的雇主担条人命在身上。待几人将水涟打成重伤，那人才出面，打算一刀果结了他。”
果然，不是人人都请得起杀手，尤其要杀一个本就武功不俗的青壮年男子。
“那么，该是你出手的时候了？”
“我为何要出手？”萧放刀怪异地看向她，“我与他毫无瓜葛，虽无仇怨，但也没有交情。”
“？”
“我只是打算把戏看完。”她掸去膝上的一片落叶，“这戏果然没有令我失望。两人都想要对方死，但是，怕死的那个往往是最先死的。”
即便重伤，水涟也有逃跑机，那才是最稳妥的路。
在这种时候与人搏杀，的确需要不顾生死。
“他……”
“他用饮河剑割开了对方的脖颈。”
许垂露觉得脖子一凉。
萧放刀幽幽道：“然后，我从他身边走过。”
“只……走过？”
“他攥住我的衣袍，哭了。”忆及旁人哭泣，萧放刀语气中竟含笑意，“他说，他杀了自己的兄长，是无家可归的孤魂，求我收留。”
“他知晓你是谁？”
“这几人中，唯有他觉察到有人在暗中窥伺，他不能确认我的身份，却敢一赌。”
“原来如此。”许垂露憬悟，“本以为是英雄救美，没想到是伯乐与千里马。”
她想，其实，如果没有萧放刀的跟踪，水涟未必有勇气殊死一搏，但是，若不是他奋力挣扎，萧放刀也未必会多留一刻。谁先谁后，自救他救，很难说清。
可以确定的是，水涟在绝情宗结束了他的涣然流散，正如遇上伯乐后不再受人祗辱的千里马。
“你在夸他？”萧放刀道。
“千里马常有，而伯乐不常有。”许垂露充分吸取了水涟被前东家怀疑的教训，积极奉承，努力献谄，“你慧眼识英又架海擎天，兼具两者长，既是伯乐也是千里马。”
萧放刀眯起眼：“好话都让你说尽了，那你是什么？”
许垂露回忆了一下这寓言里的角色，不确定道：“大概是……饲马者？”
萧放刀神情扭曲。
“那……奴隶人，也行。”许垂露迅速提供了第二个选择。
嗯，也不是不行。