半个时辰前。
孟轻尘率十骑进入清溪镇，一行人身披玄甲，鞍上挂着兵刃，一看便不是寻常过路的。镇上的百姓都觉得他们不似善类，纷纷缩回铺子里闭门不出。
他抬了抬下巴，十骑心领神会，分作数路散入街巷。自己则勒马不动，独留在长街当中，似乎在等待着什么。
——无相楼在外合作行动，每隔六个时辰便要飞鸽传书互通情报一次，算算时辰也快到了。
果然不多时，一只信鸽就从南面天际飞来，扑棱棱落在随行医师阿青的肩上。阿青拆了竹筒，策马靠近，将纸条递过来：
“无影说他们跟丢了，燕澈没有和宸卫司会合。”
燕澈此行暗卫随护颇众，无相楼为了万无一失，足足出动了六十余人。无影原本只负责盯梢的差事，谁料撞见了归元教与宸卫司混战，觉得这是天赐良机，便擅自出手了。
可惜还是叫燕澈走脱，信中对此一笔带过，想必损失不小。他只好将剩下的人兵分四路，散入方圆百里的城镇逐一搜寻。他们这队一路向东，若在清溪镇还搜不到，恐怕只能无功而返了。
好在皇天不负有心人，约莫一炷香的功夫，有人策马回禀，说村口挑水的老妇人早先见过一男一女同乘一骑进镇，身上都是血污，但不知往何处去了。
孟轻尘沉吟片刻，寒声道：“他们一定来过这个镇子，甚至可能还没走。再搜，一间屋子都不许漏！”
不一会儿，一骑从东街尽头折返，大声呼喊：“少东家，驿站那边查到了！有人用咱们的马换了匹枣红马往东去了，山道上蹄印还是新的，陷得很深，应当是一匹马驮了两个人。”
“追！”
山道弯弯曲曲钻进林子里，头顶枝柯交错，遮得天光只剩一线。杂生的灌木刮得马腿沙沙作响，蹄印起先还算分明，没过多久便被硬石与枯叶断了踪迹。
孟轻尘一个手势，众骑默契地散开，如一群嗅着血腥的猎犬，无声四散。
日头渐渐爬高，林间雾气薄了几分，鸟声远远近近，衬得四下更静。
不知过了多久，东面忽地升起一道赤红烟柱。
那颜色浓烈得近乎妖异，在一片苍绿里灼目如血。栖鸟炸群而起，翅翼拍出的风震得低处的枝叶簌簌直抖。
孟轻尘拨马往东赶去，马蹄声从四面涌来，散开的杀手重新汇成一股，裹挟着枯叶和泥土的气息穿林而过。
奔出数里，林木渐疏，一缕异样的声音不知从何处传来，起初还被风与马蹄声盖着，最后越来越响，待轰然灌耳时，眼前豁然开朗——
百丈飞瀑从断崖倾泻而下，砸得深潭白浪翻涌，水雾蒸腾，将四周岩壁都罩在一层湿漉漉的冷白里。
一匹无人照管的枣红马正垂首在潭边饮水，鬃上凝了一层雾珠，悠然甩动着尾巴。
而它身旁几丈远的青石上，躺着一个人。
少女仰面朝天，发丝湿漉漉地散开，一动不动，像一瓣被风雨摧落的残花。血色洇透了半边衣裙，在灰青的岩面上艳得触目惊心。
孟轻尘心里咯噔一声，立即翻身下马，扑到她身边，指尖按住她颈侧，幸好那脉搏虽微弱，但到底还跳着。他悬着的心这才稍稍落地，连忙呼喊：
“阿青！”
阿青抱着药囊跑过来，掀开血衣查看，手指微微一颤：“穴道封得及时，没有失血过多，不过这一刀，可太险了……”
刀锋是从后背贯入，前胸透出，创口边缘齐整，不见半丝犹豫。出刀之人力道精准到了可怕的地步，伤口这么深，却未伤脏腑分毫。
“你先救人。”孟轻尘转头命令其他人，“你们去追燕澈，他弃马又受了内伤，跑不远的。”
剩下人领命离去，阿青不敢轻易挪动少女，只能跪在她身侧，将衣服一层层剪开，然后“咦”了一声：
“……这是什么？”
衣襟微敞处，锁骨之下赫然浮着刺青似的红痕，形若蛰伏的花苞，正无声地向上蔓生。
更诡异的是，就在他们眼皮子底下，那花苞忽然绽开了，花瓣舒展沿锁骨一路蜿蜒而上，探向颈侧，殷红脉络在素白肌理上盘错攀生，所过之处皮肤微微隆起，竟像有活物在底下涌动。
孟轻尘面色很难看，他与燕家相熟，即便没有亲眼见过，也知道那是什么。
“……是幽梦之毒发作了。”孟轻尘把她扶坐起来，“你包扎伤口，我来压制毒素。”
他记得她从前提过燕澈治疗的方法，但他也没有十足的把握，只能先探了一缕真气进去。
就在这个过程中，少女睫毛簌簌颤了两下，竟睁开了眼睛。
一双幽碧的瞳仁恍惚而散乱，仿佛魂魄尚在极远处踟蹰，目光掠过飞瀑、湿石、明晃晃的春光，兜兜转转，终于聚焦在他脸上。
“孟……轻尘？”
那声音细得像一根随时要断的丝线，孟轻尘喉间一哽：“嗯，是我，已经没事了。”
“没事了……”她茫然地重复了一遍。
“是谁伤了你？”
闻言，少女嘴唇翕动了一下，泪水就无声地涌了出来。脸上的表情平静得吓人，仿佛五内的悲喜俱已燃尽，只剩一副空空如也的美丽皮囊。
孟轻尘心疼得无以复加，其实不必她说，这么狠的刀法、这么硬的心肠，世间也找不出第二个人。
“是燕澈对不对？！”
那两个字入耳，她才知道这颗心原来没有死透。心底猝然被撕开一道口子，燕溪胸腔剧烈起伏了几下，发出一声哀恸欲绝的悲鸣。
孟轻尘见她这副样子，不敢再多说什么：“不提他了、不提他了。你坐好，我给你运气疗毒。”
说着，他双手掌心悬在她胸前，凝神聚气，内力自丹田涌至双掌，开闸泄洪般渡入她的身体。
真气所至，幽梦之毒像一丛扎进肉里的荆棘被连根拔起，每拔一寸都带出新的伤口，冷意便从那些裂口里往外涌，浸得她四肢百骸都像泡在冰水里。
燕溪面色惨白如纸，牙关咬得咯咯作响，身子抖得越来越急，最后轻轻抽搐了几下，忽然失去了意识。幸好阿青在身后及时托住她，才没叫她磕上石头。
孟轻尘闭上眼，全神贯注地将真气注入她体内。那朵花贪婪地吞噬着他的内力，如饥似渴，像久旱逢甘霖，无论灌入多少都不够，他竟恍然产生了一种要被吸干的错觉。
不知过了多久，花朵的攀势终于止住了。蔓至颈侧的花瓣先是微微一颤，继而一瓣一瓣地向内收拢，重新蜷成花苞的形状，沿锁骨缓缓退去，没入胸口那朵盘踞的艳花中，如同枝蔓退回母体，终于蛰伏不动。
孟轻尘长吐一口浊气，只觉丹田空荡荡的，四肢百骸被抽干了力气，连手指都在微微发颤。
“少东家，毒退了。”阿青在一旁看着，悄悄舒了口气，“她暂时没有性命之忧，只是——小心！”
孟轻尘看到阿青瞪圆眼睛望向自己身后，心知不好，本能地侧身闪避，可失去内力的四肢仿佛灌了铅，比平时慢了一瞬。
一瞬便已足够，白光破开瀑帘一闪即至，焚天刀“噗呲”一声没入他的后心！
这一刀之快到了匪夷所思的地步，抽刀时，血还来不及涌出。
那人反手又是一刀，阿青喉间便多了一道红线，药囊脱手坠地，瓶罐骨碌碌滚入深潭中。
“燕、澈！”孟轻尘咬牙切齿地吼道。
青年浑身湿透，衣裳紧贴着身体，发丝黏在额角颈侧，衣角还在滴水。他面色苍白得近乎透明，嘴唇上一丝血色也无，更衬得眉目深邃，清隽无双。
孟轻尘不禁打了个寒战：他一直潜伏在瀑帘之后，用残余内力扛住万斛激流，只待自己为治疗燕溪耗尽真气的这一刻。
以至亲为饵，以残躯搏命，置之死地而后生，动心忍性到这种地步，世间怕是再找不出第二人。平心而论，他们互换处境，他也绝对想不出比这更高明的法子。
焚天刀刃上的血顺着刀脊缓缓滑落，滴入潭水，晕出一小圈转瞬即逝的红。持刀之人却已不再看他，径自向少女走去。
孟轻尘右手死死撑着石面，一口逆血涌上喉头，目眦欲裂：“你拿溪儿的命做局……燕澈，你还配做她兄长吗？！”
青年脚步一顿，缓缓回头，那双凤眼里噙着如霜的笑意，睥睨着他：“攻其所爱，击其必救，不过是兵不厌诈罢了。你们先拿她来威胁我，我以其人之道还治其人之身，有何不可？”
孟轻尘浑身一震：“……你早就知道我会来？”
“无影为了威胁我，在燕溪身上绑了一个假的锁心匣，但偌大一个无相楼，难道连个真的锁心匣都弄不到吗？杀手做事只求干净利落，没有人会给自己平添枝节。除非在他之上，有人下了一道保全她的命令。”
“会这么做的，只有你。”
风灌过峡谷，飞瀑的水雾扑在二人之间，白茫茫一片。青年眼里划过一丝极淡的情绪，不是嘲讽，更近乎于某种残忍的怜悯：
“我赌不管是无影还是你，谁先追到这里，看见她受了伤，一定会施救。而幽梦之毒，会替我耗尽你们的真气……你实在不该来的。”
孟轻尘撑在石面上的右手微微打滑，指尖无力地抠进石缝。这只手七岁起便会使暗器，十二岁已能百步穿杨，叔父却始终不满意，嫌他出手时眼里总带着不该有的犹豫，不像一个杀手，难以继承无相楼。
后来叔父与燕澈闲暇时对弈过一局，竟被对方杀得片甲不留，自那以后每每提起燕澈，语气里都是真心实意的推许，还嘱咐他日后若立场相对，就退避三舍，不要争锋。
他那时满心不忿，暗想自己也吃了十几年苦，叔父何以如此厚此薄彼。这口少年意气梗了七八年，直到今日，才算真正输得明白。
飞瀑轰鸣灌满峡谷，水声与胸中那口淤血一同震荡。孟轻尘忽然笑了，牵动前胸的伤口，他却浑然不觉，好似心中藏了多年的那口郁气，竟随这一笑散了个干净。
“你还在等什么？”他朗声道，“杀了我吧。”
燕澈垂下眼睫，把刀刃在袖口一拭，铮的一声收刀入鞘：“还没到你死的时候。”
孟轻尘一愣。
“我若在这儿杀了你，她会记你一辈子。”青年抬头望向天空，“你为所爱之人赴死，是死得其所，我为什么要成全你？”
说罢，头也不回地走向躺在石滩上的少女。
她鬓发半湿，眼角的泪痕还没干透，胸口花痕已敛尽妖色，安分地伏回原处，随着浅薄的呼吸上下起伏。
他俯身将人抱起来，小心翼翼，像是抱着一件失而复得的宝物。她入怀极轻，头无力地垂在他肩窝，眉心蹙着，仿佛在梦中仍有痛意挥之不去。
“溪溪……”
青年呢喃般唤了一声，在她额头上吻了吻，而后抱着她翻身上马，奔入苍茫林海之中。