第21章
说到此节时, 兰茉眼睛透亮，神采飞扬，似说到她老本行一般, 语气中隐隐透出丝得意。
童碧暗忖, 她年轻时候就是走街串巷卖唱的，卖艺的姑娘, 说来同行院女子并没多少差别, 都少不得要讨男人喜欢。她年轻时倘没几分本事，苏家大老爷如何收她做外宅？
反正是闲谈，童碧最缺些收服男人的手段, 心想到杜连舟, 便忍不住讨教，“这笼络男人的心，要什么手段啊？”
“这事说难不难，说简单也不简单。”兰茉呷着盏清茶, 娓娓道来，“第一要紧, 姑娘需得长得好，天下男人没有不好色的，只要姑娘有副好相貌, 事情就先成了一半。”
有道理，天底下也不单男人好色, 女人也一样。童碧自认相貌还算清秀, 只是不会打扮, 便咬着唇自笑，“第二呢？”
“第二，这姑娘还得能歌能舞, 男人不论是当官的还是土匪强盗，琴曲都是会听的，舞蹈也是会看的，都喜欢装个风流文雅。”
童碧既不会舞也不会唱，托腮发愁，“要是都不会呢？”
兰茉噗嗤一笑，“嗨，女人会这个，这也不过是装点，同开胃小菜是一样的，曲子如何舞蹈如何都是面上工夫，无非是卖弄风情，先将男人的胃口吊起来。不会跳舞不要紧啊，只要懂得犹抱琵琶半遮面。最简便的，穿衣裳半露半藏，男人见了一样垂涎三尺。不过这是下层手段，我教导出来的姑娘，从不许——”
话未说完，她忙咽住嘴，一睐童碧，亏得她没听出不对来，只顾在那头想着什么出神。
童碧暗暗琢磨这“半藏半露”的精髓，露得不是地方，不是时候，岂不成了风骚了？
她不得其要，摇手赧笑，“这也太下作了。”
“的确是有些下作，都是那些空有相貌没长脑子的姑娘才做的。老话说得好，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。对付男人，不能太远，太远他就不想了，就得在他鼻尖上抹蜜糖，却叫他干馋捞不着。”
童碧恍然大悟，连连点头，“很是很是，到底姜还是老的辣啊。”
一听这话，兰茉双眉轻吊，“你看我很老么？”
女人无论什么身份地位，都怕老，童碧吐吐舌头，忙赔笑，“我是说您经验老到。”
似乎说她“经验老到”也不对，好像人家常勾搭男人一般。又说错话了，她不敢再作声，悄悄低下头。
忽地院中有人喊声“姨母”，却是苏殿晖来了。童碧一看他穿着青纱衣，从外间反剪着一条胳膊进来，又将杜连舟抛去了爪哇国，直笑着朝殿晖迎去，“晖二哥，你来了，嘿嘿嘿——”
殿晖斜下眼，只朝她略点一点头，便向兰茉作揖，自在椅上坐了，漫不经心地和二人说些家常话。
说了半晌，童碧察觉他待自己惯带几分疏离，虽不知哪里得罪过他，到底也要脸，没好意思再剃头挑子一头热，先告辞走了。
谁知她一走，殿晖便挪到榻上坐了，收了倨傲笑起来，“姨母，我领您出去逛逛如何？自您到家来，也没怎么出去逛过，正好我染坊里的事忙完了，套上车，咱们去我娘坟前给她烧些纸如何？”
这孩子也不知怎的，只要得空便往她屋里跑，虽说“宋兰茉”是他姨母，可她又不是真的宋兰茉。
她原叫崔流萤，实则流萤这名字多半也不是她本名，是学艺时师傅起的。那时候在杭州，她们一班女孩子跟着位曲艺师傅学琴学唱，等学得差不多了，再卖给别人。
宋家姊妹当时给卖来了南京，流萤则被杭州本地一个老鸨买了去，混到二十七岁时，惊觉年纪大了还没着落，索性自己做了老鸨。
前年她因听人家哄骗，买了个被拐子拐来的小丫头，被人告去官府，吃了官司，罚没了财产，还被放往嘉兴海盐县盐场煎盐服役了一年。
后役满，没钱回杭州，流落到嘉善县，竟偶遇了幼时一同学艺的宋兰茉。
因宋兰茉眼睛不便，又念旧时之谊，便留她在家暂居，帮着做些家事。不想阴差阳错，被苏家打发去的人当做宋兰茉接来了南京。
即便二人真是姨甥，可殿晖是二太太养大的，头一个该体贴二太太才是，这般体贴孝敬她，只怕二太太瞧见心里会不喜欢。
她不过是借苏家混口饭吃，别好饭好衣混不上，倒得罪了人再吃官司。
因而劝说殿晖：“马上就到中元节了，那时再去拜祭不是更好？我听说二太太娘家侄儿昨日搬到家来了，人家大老远从京城来，你做表兄的，怎么不领他出去逛逛？”
殿晖蔑笑一声，“谁有闲工夫领他去逛？再说人家也犯不着我领，在这里自有朋友，早就到南京了，不就是怕我母亲管束他，先在外头狠耍了几日，这才搬来咱们家。”
“不管他要不要，你也该尽地主之谊啊，否则只怕二太太要不高兴了。”
“他肥得跟猪一般，今日天气热，他哪里经得住热。我母亲要他今日别出去，傍晚好给各房太太请安。”
说到天气热，他又寻思只怕兰茉也禁不住晒，出去的话不再提了，朝榻上懒仰倒下去。
“真是坐没个坐相，不怕二老爷瞧见骂你？”
他坐起来瞅她，“您怎么知道我倒着了？”
兰茉忙道：“我听见声音的呀，你一倒下去，这榻咯吱一声。”
“是么？”殿晖站起身打量这榻，摇摇手边榻围板，“这榻有些松动了，不好，是不是大伯母在库房里翻出来的？库房里那些家具都是旧的，不好使，干脆这张叫木匠来收了，另打一张新的。”
兰茉伸长胳膊去够他，“你大伯母费尽心力使人收拾出这间屋子给我住，难道我还不知足，又去麻烦人？就算你大伯母不生气，底下的婆子丫头背地里也要骂我了。不犯着，就这么将就使。”
他斜眼一瞧，她那手越过炕桌，在空中一阵乱抓，他忙抓住她的手，她趁势又拉他坐回去。
他摸到她手上一层茧，不知是从前学艺练的，还是在嘉善县的日子略有艰苦。便没由来恼怒，“听说三弟今日在家，怎么不来陪您说话？”
兰茉心道：那个虚情假意的笑面虎，一辈子不碰面才好！也不知他是哪里杀出的程咬金，顶了苏宴章的名号，成日同她在这里假装母慈子孝！
她笑得心力交瘁，“他在你大姐姐屋里商议铺子里的事。”
“噢？三弟放着官不好好当，怎么对做生意起了兴致？”
“你大伯母叫他帮着大姐姐。”
殿晖冷冷一笑，“放着您这个亲生娘在这里不理，倒帮着不是亲生的娘忙前忙后，三弟真是，——雀儿会拣旺处飞。”
正说着，恰巧燕恪同罗香商议完事情，特地过来问兰茉有没有什么吩咐，在外间听见殿晖的话，特地咳嗽一声。
进里间来却见殿晖神色不改，仍对着他冷嘲热讽，“三弟贵人事多，姨母这里就不劳烦你费心走动了。”
此言一出，兰茉与燕恪皆是诧异。燕恪攒眉笑道：“晖二哥这是什么话？我来看看我娘，是我做儿子的本分，难道我不该来？”
殿晖一歪嘴，“我还以为三弟回了苏家，就只认大伯母是娘，早将自己的亲娘忘在脑后了。”
兰茉听出他口里的责怪之意，唯恐他惹恼这假苏宴章，忙笑着调和，“宴章不会的，只是你大伯母是正房太太，宴章又是初回苏家，是该多和她亲近些。再说我是妾，宴章也是怕疏远了太太，反令我难做。是不是，宴章？”
燕恪亦看出殿晖不善，反微笑讥讽，“生养之恩大于天，我岂会只认别人做娘？倒是二哥，姨母再亲，却于你没有生养之恩，二婶虽不是亲母，也是从小养大了你，你怎么不时时在二婶跟前孝敬，反成日往姨母这里跑？”
两个人你讥一言我讽一语，针尖对麦芒的，只把这假兰茉听得晕头转向，渐生出些窃喜来。
她一生没生养过女儿，如今突然钻出一个假儿子，一个假外甥，在这里争着抢着要孝敬她，叫她蓦地生出种错觉——百年之后，摔盆哭坟之人可算有着落了！
忽听燕恪扭头来问：“娘，媳妇回去了？”
“啊？回去了回去了，你也去吧，过两天就要回国子监当差去了，趁此刻还得闲，多陪陪媳妇，到底是新婚夫妻。”
燕恪告辞回黛梦馆，进院里一瞧没人，丫头多半出去逛去了。只隐约听见童碧在卧房里哼小曲，也不知什么事值得她高兴。
不过自当初桐乡县遇到她起，一向见她都是乐乐呵呵，兴兴头头的，吃亏遇祸也不怎样放心上。他最钦佩她这豁达通透的个性，广州采石场呆了五年，哪张面孔不是苦大仇深，一开口便是满腔愤恨，他自己不也这样？
他听到她兴兴的声音，也不觉挂着丝笑，打帘子踅进卧房。
没承想童碧正在屋里洗澡，一见他进来，登时双眼圆瞪。
他心神未定，见她已以迅雷不及掩耳之势伸手取了榻上一件长衫，在身上胡乱一裹，跳出木桶飞脚朝他踹来。他忙缩在墙根底下，横胳膊来挡，谁知那一脚没踹上来，反听她痛叫一声。
撒开胳膊一瞧，童碧湿脚踩滑了，正仰摔在他面前。
他望着地上呵地笑一声，“这就叫现世现报，咱们可再三说定的，不许打我。瞧，言而无信，必遭天谴。”
“谁叫你偷看我洗澡！”
“你往日都是吃过晚饭后洗澡，谁知道今日却是午间。再则，那屏风不朝门这头挡着，却挡窗户那头，你洗澡不关窗户，反来怨我？”
童碧怕热，因此窗屉子没下，只拉了屏风挡在榻前。她摔着了胳膊，撑不起来，只得怒瞪一眼，“还不快扶我起来！”
燕恪弯下腰，一条胳膊横进她脑后，一看底下，她支着一条膝，长衫往大腿上滑，露出整条光洁纤细的腿。他不知怎的，干脆那条胳膊横到膝下，将她打横抱起。
她一时错愕，“我叫你扶我，没叫你抱我。”
语气听不出是不是责怪，他低眼瞅她，“你以为我情愿抱你？我看你屁股肯定是摔着了，走起来还不疼死。”
他将她放在榻上，童碧动一动便嘶气，拐过胳膊一看，胳膊肘蹭破了一大块皮。燕恪走去箱笼里寻了疮伤膏来，要替她擦药，她却不许，将胳膊抢到一边。
“你自己又不便擦。”
童碧不服地哼了声，打开膏盒剜了一坨，径往右边胳膊肘后缓缓匀着，“谁说我擦不着？上疮伤药，我比你在行，我爹从小教我拳脚刀棒，不知伤了多少回了。”
他只得挨着榻沿坐下，笑叹一声，“你还记不记得在林隐客栈的时候？”
怎么忽然提这个？她睇他一眼，“当然记得，你诓骗了我三十两银子，就是下辈子我也忘不了。”
“我不是说这个，我是说你和苏宴章。”他略带嘲讽，“那时我说的话也不全是骗你的，我是不是同你说，男人喜欢娇弱些的女人？这可是实在话，你如此刚强，男人在你面前英雄无用武之地，显得人家无能了，心里还如何喜欢你？”
童碧撑着榻，朝他眼皮下偏过脸来，“我少给他添麻烦还不好啊？”
“有的麻烦是麻烦，有的麻烦是情致。”
他的目光往她脑袋瞟下去，她两条腿向后盘叠着，小腿骨骼纤长自然，修竹一般，有一股清朗英气。但女人终归是女人，那腿上肤如凝脂，又是一种软韧，好像怎么折它都不会断似的。
他敛回目光看她的脸，喉咙很干，上排牙刮过下嘴唇，唇上给唾液洇湿了些，无端显得霪，“你一厢情愿帮男人，譬如那杜连舟，你以为你借他三百两银子他就会感激你？男人都是忘恩负义的，哪个男人不想人前显贵？你看过他的窘迫，他是很难喜欢的。”
童碧听他说得头头是道，也有些恍惚，可稍后转过弯来，直朝他双眼逼近，“你是说你吧？我见过你坑蒙偷抢，你是不是恨不得杀我灭口？”
经她这么一说，他的确突然想一口吞下她，在他肚子里，她再不能同他犟嘴。
他不说话，只一点凶恶的光从他眼睛里滑过去，这双眼又黯了。
童碧觉得是给她说对了，便嗤笑，“你是你，人家是人家，你当所有男人都和你一样没良心？”
燕恪笑了，“说不准这位‘杜表哥’打从一开始就是在骗你呢？”
“骗我什么？就为借三百两银子啊？你搞搞清楚，这钱是我自己主张要借给他的，又不是他问我借的。好，即便是他处心积虑让我先开口借给他，那又怎么样，我又不是头回借给男人银子。无非是钱嚜，你读那么多书，没听说‘千金散尽还复来’？”
“好大的口气，你有多大本事能赚到三百两？”
童碧挑起眉，“赚不到就赚不到，不就是受穷嚜，我又不是没受过。你懂不懂啊，情义深，胜万金！跟你这个见利忘义的小人说不清。”
燕恪又笑，“你这么想，人家可保不定这么想。”
“反正我就这样想了！别人怎么想是别人的事，就算被骗了，我也问心无愧。”说着，她反手直拍他胸膛，“你懂不懂什么叫江湖豪杰啊！”
他只觉她那手将他腔子里的心拍得腾腾跳跃，只看着她的双目出神。一个孤女，竟还信奉“无怨无尤”这一套？简直可笑。
但他还没能笑出来，就瞧见窗外飘进来几片紫薇花，落在她白皙的腿上，他心头的轻蔑陡然碎落。
他的嘴险些贴到她鼻尖上来，“你们江湖豪杰是不是一向都不爱穿衣裳？”——
作者有话说：8号是晚上23点35更新，9号开始是晚上20点35更新。
今天因为榜单压字数有点少，以后都是日更保底五千。
感谢阅读！
第22章
童碧这才想起身上只胡乱裹了件烟墨色长衫, 两条腿还是光溜溜。她一时竟也臊了个大红脸，慌抱了榻上衣裳跳到床上去穿。
燕恪还待和她打趣，却听见窗外叽叽喳喳好几个人说话, 向几扇窗屉子一瞥, 见是春喜她们三个回来了。
另还领着个身肥脸胖的年轻公子，再一个则是二太太房里管事的吴妈妈, 看那神色, 仿似来者不善。燕恪先迎至外间，正赶上几人踅进门来。
那吴妈妈乍见燕恪，陡然止步, 脸上愤愤神色却止不住, 假笑吆喝一声，“唷，三爷在家呢，我还当是三爷不在家, 有些人才无法无天起来！”
燕恪一听这语气便知是来寻事的，不欲问她, 只问春喜三个：“出了什么事？”
春喜瞅瞅吴妈妈和那胖公子，笑道：“想是许家表少爷和咱们奶奶闹了什么误会，我们也是被二太太叫去问才晓得, 咱们三奶奶才刚在咱们后头那小池塘闲逛，碰见了许家表少爷, 两个人像是不小心, 都跌进池塘里去了。”
燕恪眼睛转在那胖公子面上, 恍觉面熟，仔细回想，这不就是昨日在兴水楼挨了童碧打的那个胖子？
原来他就是二太太许多彩的娘家侄儿, 叫许常林的，昨日才刚搬进苏家来作客。
只看这许常林脸上新伤叠旧伤，想是今日在那小池塘和童碧撞见，又挨了童碧一顿狠打。
不出所料，吴妈妈怒道：“放屁！瞧我们四爷脸上像是在池塘里跌的？分明是被人打的！我们四爷初来乍到，不知怎么就得罪了三奶奶，把人打成这样！”
吴妈妈是二太太北京跟来的陪房，自然把这许常林当自家少爷护着。
可梅儿小楼是苏家的丫头，自是向着童碧。
那梅儿年轻气盛，方才当着二太太不敢作声，这会却不怕她个老妈妈，叉腰出来道：“他不惹我们奶奶，奶奶打他做什么？也真是好意思，一个大男人打不过女人家，还到处告状。哼，真叫人瞧不上。”
春喜忙拉她后头去，再和燕恪说：“反正是闹误会了，二太太才刚叫了我们去问，这会让吴妈妈一道来，请咱们奶奶过那头去，要当面说个清楚。”
燕恪朝许常林幽幽笑着，“真要当面锣对面鼓说清楚？也好，只是奶奶刚洗过澡，正在穿衣裳，两位请坐着稍候。”
未及落座，童碧已似一团墨云杀气腾腾卷到厅上来了，披头散发指着许常林，“死胖子，你还敢恶人先告状！我看没卸下你一条胳膊你是嫌不够，好啊，你送上门来，那姑奶奶就打你个痛快！”
许常林一见她，忙闪身在吴妈妈身后，“你你你你简直是个泼妇！母夜叉！母老虎！”
燕恪不合时宜地在心头暗道：这话倒说得不错。
吴妈妈朝前一挺胸，直逼童碧，“三奶奶，虽说你是小门小户的姑娘，不识字，可也得讲道理！我们四爷怎么你了你就打他，他是我们太太亲侄儿，又是咱们苏家的客人，你打客人，可是主人家的道理？”
童碧被她一对金锤般的胸脯子直逼得后退一步，此刻燕恪跻身来挡在她跟前，文雅中带着盛气，“吴妈妈，话还没说清楚，你指着三奶奶骂起来，这又是做奴才的道理？人都说我们苏家是穷人乍富，上上下下没个规矩，我看也怨不得人说。”
吴妈妈到底忌惮他是三爷，一时丧了威风，没敢造次，只得朝后乜着童碧，“我不和你们说，你们只到我们太太跟前去交代！”
两个便跟着吴妈妈踅至二房昭月院，可巧今日燕恪穿了一身茶白道袍，进门来二太太许多彩一瞧见，将炕桌一拍，回身坐下，心内暗嗤：好一对黑白双煞！
她益发没了好脸色，“先坐吧。”
好样的，榻左榻右站足了四个仆妇，看来是埋伏下了。童碧早听说这苏家大宅内是由二太太管家，这阵仗果然有些当家人的排场。
输人不输阵，她将下巴一抬，胳膊一提，梅儿那狗腿子便忙旋到前头来，搀她挤在紧挨榻前那椅上坐了。
燕恪要坐没坐下，只得屈居次一张椅上，朝多彩笑笑，“听说媳妇与常林表弟闹了点小误会，二婶娘生气，我特地带媳妇来向二婶赔罪，她年轻不懂事，万望婶娘多多包涵。”
多彩鼻腔子里轻哼，“担当不起！宴章，你这媳妇也不知哪里学的一身本事，好生了得，竟不问缘由，出手就将常林打得鼻青脸肿的。我听常林说，这也不是头一遭了，前一阵你们在兴水楼偶遇，她也把常林给打了一顿，有没有这回事？”
童碧抢白道：“是有这回事，二婶，他可有讲明白我为什么打他？哼，他那日在兴水楼调戏人家小姐，上午我们院后头那清心小池碰见，又要调戏我，不打他打谁？您就说他该不该打？”
那许常林原当她是新娘子，不会好意思说这种话，谁知她张口就来。
他忙跳出来，“我不知道你是三奶奶，还只当你是哪个丫头。”
这许常林当时回来可不是这么说的，只说苏家有个悍妇，稍微两句话见罪了她，就不分青红皂白打人。多彩先时听他说形容相貌，猜是童碧，还有些拿不准，这才先叫了黛梦馆的丫头来问。
没承想是自己侄儿无礼再先，失算了——
刚好那头童碧一拍桌子，“肥猪狗，丫头就由得你调戏么！你以为你是谁？叫我瞧见你调戏丫头，一样打你！”
好，机不可失，就逮这个空儿！多彩也连拍炕桌，“听听，你们听听！谁家有教养的姑娘张嘴闭嘴就骂人？宴章，你可是亲耳听见的，难道这也是冤枉她不成？”
那许常林两步走去榻前，回过神来，“可不是？即便我当她是丫头，也并没有什么调戏的事！我不过是叫她去屋里给我取把扇子，她自己误以为我无礼，就出手打人！”
好个能言善辩，反正人家是亲姑侄，童碧再说也辩他不过，索性不辩了，浑身摊靠在椅上，“打已打了，你们待要如何，我自领受！”
多彩又占回上风，得意一笑，“新媳妇大概还不知道，老太爷早有吩咐，这家里的家务事是由我管着，你初来乍到猖狂无礼，我既当家，我放任不得这样的行径，不得不搬出家法来，否则日后岂不纵得你目中无人，得罪阖族的亲戚？”
像他们这种大户人家，少不得都要弄一套家法祖训出来，无非是打几鞭子了事。
童碧自来不怕挨打，态度懒淡，心里晓得不该不敬多彩，嘴里却管不住，已“哼”了一声出来。
“呵唷！瞧瞧，好大的谱子。”那吴妈妈转到多彩跟前去，“太太是该狠管一管，免得老太爷病好回家来，瞧见她这副样子也得再气出病！”
可到底不是多彩自己的儿媳妇，多彩不敢动用鞭棍，忖了又忖，哼道：“就遵用家法第三条，欺辱亲友，不敬家人者，抄《颜氏家训》二十遍。”
抄书？童碧最怕看书，不然怎么会不识字，略学几个字她爹娘又不是供不起。
她斜向旁低声问燕恪：“这《颜氏家训》是什么？”
“古人撰写的一本家训，全本约有三.四万字。”
还了得！她一动屁股跳将起来，“家法呢，拿来我找找有没有直截了当打板子的条款，我不爱抄书！”
不爱偏叫你受着！多彩笑了，“我一向以文治家，不爱动粗。况且你犯的过错，还不至于动用藤条板子，就抄书，没得商量。”
燕恪起身打了个拱，“既然媳妇犯的过错轻，何必抄二十遍？再说二婶以文治家，那罚的目的无非是训导家人。媳妇已知错了，目的既已达到，何必还要重罚？”
那许常林指着童碧，“你看她那副神情，分明心里不服，哪里知道错？”
燕恪朝他笑笑，“常林表弟，你可知那日你在兴水楼欲行不轨的那位小姐是谁？”
常林仍道：“没这回事，是你们赖我的！”
“三奶奶告诉我说，那是她桐乡县的同乡好友，姓叶，叶家在桐乡县做瓷器生意，近来才搬到南京，认得南京官场上许多人物。他们家十分疼爱女儿，又最爱打官司，要是到应天府告上一状——二婶，到时候惊动得老太爷去动用官场人脉，只怕也不好交代啊。”
童碧听完他这番话，忙站起来狠狠点头，“是的是的！叶澄雨是我同乡，她可是叶家独生的小姐，叶老爷出了名的疼女儿，肯定不会罢休！”
多彩一时迟疑，苏家虽然也认得许多官场上的人物，可就怕人家舍得一身剐。再说倘给老太爷知道，肯定要动气。
燕恪看准她的脸色，和煦一笑，“不过二婶不必担心，媳妇已救下了那叶小姐，表弟到底没得手，叶小姐就看在媳妇的面上，大约不会深究，常林表弟多半不会吃官司。”
凭他几句说完，多彩面上竟不知该怪还是该谢。
此刻二老爷苏观忽在外间朗声笑道：“还亏得宴章媳妇出手相救，否则岂不要铸成大错。”说着踅进里间，把常林瞪上一眼，“你这孩子！离了家就像刚出笼的猫，这里去逗一下，那里去引一下，看迟早惹出祸端来！”
又将多彩也埋怨一句，“你是姑母，得管束好他，要是在南京出了什么事，来日如何向舅爷交代？”
多彩一看他脸色，要罚童碧的话再不提了，还勉强谢了童碧两句。
燕恪却道：“媳妇脾气太冲，二婶该管就管，我看这样吧，媳妇不识字，抄也抄不好，不如我教媳妇背会，日后牢记于心，不会再犯。”
多彩趁势揪住不放，“你说背她就能背？我总要考考她的，不能叫她蒙混过关！”
燕恪见童碧一脸震恐，只得说：“那好，媳妇不识字，二十篇，就以半月为期，半月之后，叫媳妇来背给二婶听。”
言讫掣了童碧出来，童碧路上怄得跳脚，恨不得将他就地吊死在树上，“人家都说不罚我了你又说要我背书，我背你祖宗啊背！你是不是公报私仇！”
那梅儿在后头掩嘴嬉笑，“两口子能有什么仇啊。”
二人双双回头剜她一眼，吓得她低首不语。
燕恪悄声道：“你别嚷，我自有法子教你背熟就是了。她是长辈，迫不得已才不罚你，心里却还恼怒着，咱们倘真是不给她一个面子，她下不来台，将来还不知怎样寻你我的麻烦。”
童碧怒而发笑，“你是怕她寻你的麻烦吧？”
“你这叫以小人之心度君子之腹，按我，一日便能背得滚瓜烂熟。我给你求了半个月，你若还背不下来，就该好好想想你这脑袋里是不是装的浆糊。”言讫，他自朝前走了。
童碧在后头暗咬牙关，心里打定主意，寻个机会还要将那许常林揍成个海纳百川的史上第一大胖子！
此时此刻，那许常林在屋里狠狠打了个喷嚏，惹得二老爷苏观瞅他一眼，满心不耐烦，借口先赶了他回房。
多彩脸上仍不高兴，“那媳妇小门子小户的，罚就罚了，你还袒护她，还谢她！你瞧她将常林打成什么样子，她打的要是殿晖，我看你还护她不护！”
苏观捋着胡子道：“我袒护她做什么？我是听见宴章说她和那叶家是同乡。你知不知道那叶家已在景德镇开了个瓷器场？我眼下和朋友周明才商议，正想做个瓷器生意，想借宴章媳妇牵个头认识认识叶家老爷。”
“做瓷器生意？眼下这染坊的生意咱们都还未抓得牢，老头子还没死呢，要是赶在他死前，又将染坊收回他手上，死了却不给咱们，到时候还不是便宜了大房和三房！”
苏观呷着茶轻藐一笑，“大房两个女流之辈，不足为惧，我就不信大嫂终身不许罗香出阁，只要她一动这个心思，老头子将来不过多给她留些房产田产。”
多彩忍不住乜一眼，“如今宴章回来了，你空瞪俩眼珠子瞧不见？”
“宴章志在仕途，不在生意，自古商不如官，难道他放着官不做，来做生意？”
“他那个国子监的差事，能有什么前程？连点油水也不好捞，你以为是什么封疆大吏啊？再说咱们家是大商贾，朝廷自有忌讳，将来纵能升官，也是有名无权！”
苏观仍不以为意，“他一个读书之人，懂什么经商之道？就算做生意，能掀得起什么风浪？不足为惧。”
“你架不住老头子器重他啊。”
“老头子还没糊涂到那份上，喜欢归喜欢，担待生意，还得看各人本事。老头子喜不喜欢老三？不过多出点本钱给他，别的还不是靠老三自己。”
“肯多出本钱还不够？”多彩简直怄得牙痒痒。
“妇人见识，咱们这等人家，缺本钱么？当初老三茶行的生意做不起来，老头子就不会再给本钱了，你信不信？老头子是生意人，又不是阿弥陀佛！”
苏观呼呼哼完，又平心静气道：“染坊那头你也不犯着忧虑，自有殿晖帮着我料理，怕什么？殿晖做事你还不放心？再说，瓷器这一宗归周明才管，我不过多出些本钱。”
多彩冷哼一声，“说得简单，多出本钱，钱呢？”
“钱只要想，总有地方凑。我这里有九万，染坊里因老头子今年常犯病，去年到今年的款子有一半还没交账，我想先挪借个六万，凑齐十五万，进货包船，先小试牛刀。”
说着，将眼半眯起来，“嗳，我告诉你，我和周明才预备把瓷器运出海，周明才曾去过暹罗，咱们的瓷器在那头供不应求，白银交易，送一批过去你知道能赚多少钱？”
多彩眼珠子一转，迟疑道：“可朝廷早就下了禁海令啊。”
“朝廷有朝廷的禁令，民间有民间的对策，越是禁，我大昭朝的东西越紧俏。眼下广州府一带，你不晓得有好些私运货物出海的大商贾，这就叫撑死胆大的，饿死胆小的。老爷子就是太听朝廷的话了，只想着稳住朝廷的买卖，不敢违朝廷之命，白放着那么大的买卖不去做。”
“可你在广州府认得可靠的船运么？我听说，现今倭寇猖獗，就怕赔了夫人又折兵。”
“周明才在码头上认得不少人，肯定有出海的。”
多彩仍不放心，“你还是和殿晖商议商议再说。”
做儿子的苏殿晖虽然年轻，看着轻浮，却天生是块做生意的材料，只是过于细致谨慎，有时候反受其害。
这当爹的苏观可不一样，做生意浑身是胆，心里知道去问殿晖，殿晖一定劝他不要做，再说做老子办什么事，还要经儿子首肯不成？
因此嘴上尽管答应，根本没打算去问殿晖的意思。
言语间饭时已至，各屋里皆提了饭来摆上。金粉斋近来常是陈茜儿一人吃饭，因此只银儿一个丫头提了一个食盒进来，三样精致菜蔬，杏儿帮着摆好，才去卧房里请陈茜儿出来用饭。
茜儿钗亸鬓松地出来，原是面色淹淡，双目无神。不防门外猝地走进来个人，穿蟹壳青长袍，扎墨灰唐巾，朝这头淡淡看她一眼，就朝小饭厅内走去了。
因见他在饭桌前坐下，茜儿登时眉眼一亮，遄飞过来，一看桌上只三样菜，忙吩咐银儿杏儿两个，“快去叫厨房再做两样来，要一样火腿蒸鲥鱼，一样炒鲜藕，再替老爷打一壶百花酒来，快去。”
不待银儿杏儿答应，苏文甫先提了箸儿道：“不必费事了，我随便吃两口还要出去。”
茜儿挨来他旁边站着，“可这三样小菜都是佐粥的，老爷吃着未免太清淡了点。”末了，低声添一句，“我病了才吃这些。”
“你不是常病么？常日吃得这样清淡，就不怕真患上什么大病？”文甫不冷不热地笑一笑，眼也不抬，自顾搛了菜吃，“我说不必添了，你坐下吃你的。”
茜儿尴尬扶案坐下，想问他崇文巷内赁房子住的事，却不敢问，端起稀饭一点点挑着吃，连菜也似不敢搛，只时不时地瞅他一眼。
文甫虽没朝她看，也觉察了，似笑非笑地稍弯嘴角，“你这副小心翼翼的样子，要是让老太爷瞧见，又得训斥我欺负了你。”
茜儿待要申辩，银儿唯恐她最后又落得哭一场，忙抢过话去，“太太听见没有，新来的那位三奶奶才刚被二太太叫到昭月院去骂了一通，听说还要罚她抄书，抄二十遍呢。”
文甫终于抬起头，那双常日发冷的眼睛里总算带着点笑意，“易敏知？二嫂为什么罚她？”——
作者有话说：感谢阅读，明天起就是晚上20:35更新，临时有变会提起通知。
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第23章
陈茜儿因见文甫难得问起这些家务事, 想着自从宴章回家来，大概是看在死去大老爷的份上，文甫待这侄儿就比别人略显亲厚。连宴章国子监的那班同僚, 他也打点了礼给各人送了一份去。
后来宴章媳妇进门, 他又命人打了只黄金长命锁，可见其爱屋及乌。
一念及此, 茜儿便细问银儿杏儿两个, 银儿说道：“听说三奶奶把二太太的娘家侄儿打了。”
茜儿添说：“二太太有个侄儿从京城来南京送寿材，昨日事情办完了才搬进咱们家来住，叫许常林的, 从前倒没见过, 按理要来拜见咱们，不如我备份礼送他？”
文甫不知怎的，一听这话面孔便板下来，“送他做什么？想来他在咱们家无礼, 才会挨三奶奶的打。”
茜儿只得转问银儿，“宴章媳妇为什么打他？”
银儿笑道：“老爷说得不错, 的确是那许家表少爷没礼在先，听说他上晌在黛梦馆后头那清心池边撞见了三奶奶，好像是调戏了三奶奶几句。三奶奶也不知哪来那样大的力气, 把许四爷打得鼻青脸肿。听说还不是头一遭打他，在外头也打了一回, 两个人还一齐掉进了池子里。”
杏儿添说：“咱们这位三奶奶, 饭量格外大, 力气自然是吃饭吃出来的。”
她的确饭量大，那日在兴水楼碰见，她吃了自己那一桌, 在文甫这桌上也没少吃。也怪，怎么吃都是那副瘦条条的样子，脸是张小圆脸，略显愚钝，也显得可爱。
文甫面带笑意，连茜儿替他搛菜，他也忘了抗拒，只问银儿：“宴章呢？就没向二太太说说情？”
“这才有意思呢，宴三爷只说了几句，二老爷就主张不罚了，还谢了三奶奶。倒是宴三爷为了给二太太留情面，主张说罚还是该罚，叫罚三奶奶背熟《颜氏家训》。”
茜儿稍稍敛眉，“听说三奶奶不识字，怎么背得出来？”
“宴三爷说他有法子，半月后才向二太太交差，应当不是什么难事。”
文甫禁不住插问一句：“三奶奶不识字？”
茜儿见总算问到她，柔情笑道：“说是只识得数，我看她虽没读过书，性子倒爽利得很，心里有事都摆在脸上，走到哪里都是乐乐呵呵的。”
这倒不错，文甫想起她那张笑脸来，也自微笑着搁下箸儿，“三奶奶刚来咱们家一个月，就挨了罚，大约伤心。她人生地不熟，身边连个陪嫁的人都没有，你是婶娘，得空去安慰安慰她。”
茜儿见他要往卧房里去，忙扶案起身，“我听说你急缺两千银子使，不如从我这里拿去？”
文甫顿步，回首时脸上笑意渐冷，“不必替我操心了，你的钱你自己留着，万一哪天老太爷还有用处呢？”
茜儿最怕他提这事，她当初能嫁给他，全凭一份丰厚的嫁妆。那时候老太爷生意上缺十万两银子周转，娘家便替她预备了二十万嫁妆，老太爷悔了原来替他定好的一门亲，改与她陈家结亲。
她十分清楚，这段姻缘是她勒索来的，所以她一向有些亏心。
她招呼两个丫鬟进去替他找东西，自己悄悄踅到廊下来，果然见他那小厮照升在墙下站着等他。
“老爷在崇文巷里赁了宅子住，是不是？”
照升抬头一看，她脸上虽挂着一丝笑，语气也极尽温柔，却没由来叫人觉着些可怖。他虽不怕她，可文甫有交代，不必要瞒她，反正她早晚问得出来。他只得如实点头。
“那宅子是他自己住呢，还是有别的女人也在那里？”
“太太多心了，没有女人，只老爷一人住着。”
茜儿总算放心，将腕上的镯子撸下来给他，“老爷常不回来，你替我照顾好他，要常劝他不要为生意上的事太费心劳神，钱是赚不完的，咱们又不缺钱使。还有出门时得当心，你有拳脚功夫，要护好老爷。再有，外头若有女人亲近老爷，你可不许瞒着我。”
照升不论她说什么，只是一味点头。
这时茜儿回过身去，见文甫站在门前，不知站了多一会，却不作声。她小心翼翼朝他笑了笑，他似乎懒得责怪，只半笑不笑睇她须臾，领着照升走了。
茜儿倒将他的吩咐奉为纶音圣旨，次日趁午饭前，在妆奁内翻出一对红玛瑙耳珰，特地走去黛梦馆安慰童碧。
这一早童碧睡得不安稳，昨日从早到晚学着背书，嘴皮子险些都不是自己的了，何况脑子？一夜间乱做梦，不是在埋头写字就是在摇头晃脑背文章，脑浆子不知摇散到了哪里去，混混沌沌老早就醒来。
一撩帐子，便稀里糊涂问：“我脑子呢？”
燕恪背身立在榻前换衣裳，陡地吓一跳，回转过来瞅她。
窗外蓝得昏黯，那天色却足以照清他上半身。他素日瞧着不大显壮，没承想脱了衣裳，倒是胸膛坚实，腹肌微突。
只是皮肤上纵横交错着许多旧伤疤，右面胸膛上也有一道极厚重的疤痕，十分醒目。童碧忙跳下床来，到他跟前弯腰细瞅。
瞅得燕恪极不自在，拿过衣裳要掩，一念又觉得这动作十分扭捏，又不是女人，反正业已被她瞧见了，犯不着再遮掩。
只是她瞧着瞧着，竟伸手朝他胸口摸来。她那手滚烫，摸得腔子里这颗心猛地一跳。他退了半步，“你做什么？”
“你这些多是鞭伤，只胸前这处是刀伤，应当是匕首，不够长，再长一寸你就没命了。”她双眼闪烁着撵一步上来，“容我再细看看，没准我能把凶犯给你揪出来。”
燕恪已将白色中衣套上，低着头系衣带，声音有些沉闷，“不用你揪，这道疤，是广州府牢营的犯人干的。”
“他为什么要杀你啊？”
他系好衣带抬起脸来，好笑道：“你也坐过监，难道里头没犯人打你？”
童碧点点头，“有是有，不过一个监房里拢共十五.六个女人，都被我打翻了，我在里头当了三个月的大姐头。说实在的，三十四岁的女人，跟我娘一般年纪，管我叫大姐，我还有些不得自在。”
险些忘了，向来只有她打人的，谁能打得了她？
燕恪微笑着啧啧称赞，“我要有你这本事，也不必经这些生关死劫了。”
“他到底为什么要杀你啊？”
“不为什么，牢营的差官闲时就爱捉弄犯人，对待新去的犯人，就挑个日子，放饭的时候叫大家斗殴，赢的定员有两个，输的得捱到下次赢了才有得吃。”
他一介书生，根本不擅斗殴，也不屑为一口饭无端斗殴，直到一日一日饿下来，人也饿成了畜生，跟着一群人厮打起来，好似野狗抢食，但他无论如何也抢不上一个定员。
“那你就一直挨饿啊？”
“后来我琢磨出来了，打架斗殴无非是比狠，我比他们狠，我在采石场拣了块石头，偷偷带回牢营，再下回，我砸翻了人，夺了那回的定员。”
真是瞧不出，童碧歪着脑袋啧啧称奇，“那你怎么反被人捅了？”
他笑了笑，“牢营那地方，我一介书生，单靠手狠是混不长久的，总有人比我还狠。捅杀我那人姓孙，也是个读书人。”
那姓孙的生得又瘦又矮，两个人曾因同是读书人，初到牢营时还曾相互照拂过一段日子，自然了，还是燕恪照拂他多。
叵耐那地方，凑集的净是牛鬼蛇神，人的怜悯善意在那日复一日的残酷中，会逐渐消磨殆尽。后来某日，那姓孙的受旁人撺掇，不知哪里得了把匕首，将他捅翻了。
童碧听得心发紧，她没去过牢营，衙门的监房想必比那地方好许多，羁押的都是短刑期的犯人，不多久就放出去的，谁会拼命？
她唏嘘一声，“你要是有我这本事就好了，肯定在牢营称王称霸。”
她眼色里似有几分痛惜，燕恪忽然觉得，萍水相逢何尝不是命里注定，他一定是同她有一段缘分的。至于这缘分是长是短，恰便似眼下这偷来的日子，谁也不能预料何日到头。
他为自己擅自揣测的她的这点痛惜，也想叫她放放心，便翛然转身坐在榻上，“后来有差官看我会做文章，闲时就叫我替他们写文书，还有差役凭我写的文书被提调去衙门当差。再后来，我想法子替差官私卖石料，帮他们赚了不少钱，他们渐渐就护着我了。”
原来他也不算百无一用，黑白两道都能吃得开，童碧渐有些叹服，走到他跟前，弯下腰去盯着他两只眼睛看，“我爹说，会读书的比我们会拳脚的心肠更黑，是不是啊？”
他向后倒去，靠着榻围，抬着眼笑瞅她，“你问牢营里的事做什么？”
“瞎问问嚜。”
“噢，也对，将来犯了案，还不得提前打听打听去处？”
童碧翻转眼珠子，“我吃饱了撑的啊？”
“你打那许常林打得那样狠，保不定失手将他打死了，不就是一桩凶案？”
她点着一只脚不无得意，“我下手都是有准头的，自幼的功夫，你当我是白练的？”
燕恪一瞧见她这张狂样，就恨不能将她揿在地上。被人压着，她还得意得起来么？她大约也会哭，也会哼吟，也会有痛苦中透着愉悦的表情。
他觉得口干舌燥，将就炕桌上的隔夜茶倒了一盅来吃，“快换衣裳吧，一会春喜她们就来了。昨日你背了《颜氏家训》第一篇，今日咱们背第二篇。”
童碧扭头便朝床前摸去，“我还没醒，我是在梦游——”
燕恪去将龙门架上几件衣裙取来丢到铺上，“躲是躲不过去的。”
她照旧愁眉苦脸在帐中换衣裳，他也照旧在榻上窥她的背影。可惜今日起得太早，太阳还不曾斜照，连她一个隐约的轮廓也瞧不见。
真没意思。
两个专在左暖阁里头那间小书房背书，燕恪颇有个先生架子，在案前来回踱步，嘴里念一句，要童碧跟着学五遍，背后握着把戒尺，听童碧念得不对，便叫童碧摊开手打一戒尺。
童碧坐在窗根底下，挨多了几尺，愈发笃定他是伺机报复，不由得两眼朝上怒瞪，“这就是你想出来的教我背书的法子？”
他掉过身来，居高临下点头，“你不读书，不知读书的要领，谁没挨过先生的板子？玉不琢不成器，打了才能长记性。”
她歪着脑袋冷笑，“我很怀疑你是故意报复我。”
“瞧，这就叫不识好人心。不过谁幼年读书不怨先生呢？以后出息了就好了。”他颇为大度地笑笑，“你记性就这么差？第二天了姑奶奶，你第二篇还没背完，第一篇也背得磕磕巴巴，怪不得你成日上人家的当，你爹娘如何放心得下你？”
童碧心头本来有口獠牙要拼出来咬死他，给他这么一说，反不好意思地抠脑门，“我娘说我从小就笨，嗨，有的人天分就不在读书写字上，譬如我，我的天分在拳脚上。”
燕恪暗嗤：我看你的天分是在吃饭上。
嘴上问：“你爹与你娘，哪个更聪明些？”
“我爹也笨，不然我怎么能笨呢？嗳，这就是随了他的根。我娘好些，会做生意，我们家在桐乡开家禽铺，就是我爹管杀，我娘管卖。”
燕恪笑着笑着，忽地正经起来，“父母威严而有慈，下一句。”
“父母威严而有慈，而有慈，则子女，畏慎，畏慎——”
小楼刚从外面进来，听见这句，忍不住搭话，“则子女畏慎而生孝矣。”
童碧只觉受了奇耻大辱，一个性急，把满头乌髻呜哇呜哇乱抓，陡地拔座起来欲向外走，“我还是去让许棺材打我一顿好了！打一顿来得痛快些！”
她擅自给二太太改了个名，反正许家就是卖棺材的。
燕恪心里其实已另有法子教她，包教包会，这两天不过借故折腾折腾她，有意杀杀她素日的威风。他一壁笑，一壁伸出条胳膊兜揽住她的肚皮，侧首见她蓬头乱发，一副饱受摧残的情状。
她困在他胳膊里，像困在他怀中的兔子，撒着胳膊腿，只管往外有气无力地扑腾。
“你罪不至打，二婶娘可不敢打你，真打了，咱们太太脸上挂不住。”
恰逢陈茜儿进来，就见童碧鬓松髻斜，两条胳膊在空中乱扑，哀嚎道：“来个人把我杀了吧，把我杀了，我不活了——”
小两口不知闹什么闹得这般有趣，茜儿含笑进来，“三奶奶这是怎么了？怎么要死要活的？”
燕恪把童碧揽回椅上，回身打拱，“三婶，您的身子可好些？”
“好了许多了，多谢你挂怀。”茜儿朝童碧温柔望去，自在她旁边椅上坐了，将手里的小木匣子搁在中间桌上，“三奶奶，瞧我给你带什么好东西来了。”
童碧回过神来朝下看，那匣子里原来是对耳珰，她虽不爱首饰，也少不得起身拜谢，“谢谢三婶娘，可我这耳朵根本没扎眼，戴不了耳坠子，您还是自己留着戴吧，别给我糟践了。”
“你的耳朵没耳洞？”茜儿起身细看，果然没有，便笑，“那我让人拿出去，把这两颗红玛瑙取下来，打一对细簪子你戴。”
童碧仍推，“不用了不用了，给了我也是暴殄天物。”
茜儿缓缓坐下道：“这不值什么，你们三叔昨日回来，听说三奶奶挨了罚，叫我来瞧瞧。三叔那么忙也要疼你们，我这个三婶自然也该多疼你们。”
燕恪暗一寻思，只把眼睛瞟一眼童碧，谁知道他苏文甫到底是疼谁？假装表兄结交童碧，也算处心积虑，就是不知道他到底是想算计什么。
一时不解，只得先拱手拜谢，“让三叔三婶操心了。”
正说着，春喜进来，说是穆晚云那头叫三爷过去一趟，燕恪与茜儿客套几句便辞往那头去。
童碧理理头发，坐下来陪茜儿闲叙，未说几句，便戳了人家的心窝子，“三婶，您怎么不和三叔生个孩子啊？”
只听小楼在外头连咳两声，她回过眼一瞧茜儿眼眶已有些红了，方知说错了话，赶忙呵呵呵，“三婶还年轻的很，再过几年生也不晚。”
只等这陈茜儿回去了，小楼放下针线进来，“奶奶下回可再别没眼力见了，三太太二十岁嫁过来，今年二十五了，还没怀上过孩子，阖家谁不知三老爷与三太太不睦？听说两个人常是分房睡的。”
这事童碧也略有耳闻，她起身伸个懒腰，“三老爷多大年纪了？会不会是他年纪大了身子不好啊？”
“三老爷才二十九岁，身强体健，好得很。”
童碧讶异回头，“才二十九？”
“老太爷将近四十岁老来得子，他的年纪自然就不大。”
童碧抠着后脑勺，问得有一搭没一搭，“他们夫妻为什么不和啊？”
“我也是新来的，也不大清楚，好像听说三老爷在三太太之前定过一门亲，那家虽穷，可三老爷倒很喜欢那位姑娘。后来三太太瞧中了三老爷，娘家替三太太预备了一份十分丰厚的嫁妆，老太爷那节骨眼上正好缺银子周转，就悔了先前那门亲，转答应了陈家。”
“老太爷答应，三老爷也肯答应？”
小楼轻叹，“三老爷原是不肯的，可老太爷威胁三老爷，若不答应，就叫先前那家吃官司，三老爷只能答应。后来三太太过了门，三老爷待她还算客气，只是有一回给三太太知道三老爷接济先前那家，就私底下去寻了那家的姑娘。不知怎的，那姑娘转天就跳河了。三老爷觉得是三太太逼死了那位姑娘，就待她十分冷淡了，凭她哭也好装病也好，心肠都软不下来。”
说话间，那梅儿跳进门来，“奶奶不知道吧，三太太身子骨不好，其实是装的。”
这上哪知道去？她是姜童碧，又不是包打听！
梅儿道：“上上下下都心知肚明，只是不拆穿而已，就奶奶不知道。”
“我消息不灵通，是因为我是新来。”童碧翻着白眼。
“一个月了，还是新来的啊？”
童碧朝肩后摇着手，懒得理会，自往那边卧房里去。大清早就给燕二郎拽将起来学背书，说什么一日之计在于晨，早上记性最好。放他娘的屁，记不住就是记不住，还分日间晚上？
她预备睡个回笼觉，放下帘子前特地回首嘱咐，“吃午饭记得叫我啊。”
“要是奶奶睡熟了呢？”
“那也得叫！”
童碧一向是顿顿不落，她每日要练拳脚，自然吃得就多。起初她只在卧房里悄摸练，后来偶然给春喜小楼梅儿三个瞧见，也没多问，渐渐她也不怕了，自在院中操练起来。
这两日背书比练拳脚还累，她深叹一口气，仰倒在床上，半月之期到了再说！眼一阖，便入黑甜梦乡——
作者有话说：感谢阅读！
第24章
这日午饭穆晚云特地留燕恪在缀红院吃, 只他二人，罗香一大早去给一户大主顾贺生辰了，兰茉却去了二房用饭。
大概是为前日童碧触犯了许常林之事, 兰茉怕生嫌隙, 所以特地去向二太太赔不是。
晚云慢嚼慢咽道：“我叫姨娘不必去，二太太就是那脾气, 可姨娘胆量也太小, 这件事归根结底是那许常林的不是，走到哪里说出来都有理，倒不犯着惧怕二太太。”
燕恪愧笑, “都是儿子和媳妇的不是, 让娘和太太跟着操心。”
江婆子在旁笑道：“二太太那个人呢，仗着老太爷把家务交给她打理，就喜欢这家里人人都顺从她，可她肚量小, 心眼又窄，这家里有的是不服她的人。她那就叫外头没本事, 娘家又没大资本，只能在家里横。”
晚云瞅她一眼，吩咐她下去, 转头笑笑，“江妈妈这话倒说得不错, 以二老爷二太太的肚量, 将来老太爷要是有个什么三长两短, 只怕咱们暗里少不得吃他们的亏。”
说着，给燕恪搛菜，“所以你务必要帮你大姐姐把铺子管好, 将来老太爷归了西，分了家，连我也死了，就只你们姐弟是亲的。”
燕恪晓得她有话要说，便搁下箸儿放低声气，“太太有事尽管吩咐。”
“有椿事，不难办，却不好叫别人去办。上回到家来给你靴子的那个伙计，就是彤云店那个，姓黄的，你还记不记得？”
燕恪攒眉点头。
“我听于掌柜说，这人嘴巴有些不干净，又爱欺负人，咱们家容不下这般的伙计。你去打发了他，有一样要紧，别叫他日后在外头说东家什么是非。”
燕恪心内了然，大概是怕那黄令安将来不单在外头说东家不好，还要拿与苏罗香的私情勒索威胁。不论苏罗香嫁不嫁人，女人家在男女之事上，到底名声要紧。
“儿子明白，儿子明日就去办。”
饭毕自燕恪回去，寻了昌誉来东厢屋里商议，要昌誉找两个街面上的地痞，明日一齐到彤云店去。
吩咐毕问：“我让你找人到嘉善县去查宋姨娘的底细，办得如何了？”
昌誉回禀，“找了个我旧日的朋友，他从前在嘉善县混过两年，已动身好几日了。”
“这人可靠么？”
“三爷放心，这人与我是生死之交，嘴巴严，办事牢，他还想办好了事请三爷提携他呢，不会乱说的。”
燕恪身边正需要些可靠的人，“等他事情办好回来，再说吧。”
二人说完，燕恪仍回正屋来，童碧吃过午饭，正在床上数那包银子，明日就是与杜连舟的二十六之约了，既然与人说定，就该只能多不能少，免得人家嫌她姜童碧只会夸口，实则悭吝。
一数果然不少，她喜孜孜哼着小曲，将包袱皮慢慢扎起来。
燕恪走到床前来调侃，“这三百两银子倘或也是肉包子打狗，一去不还怎么办？”
“不会的，杜连舟是苏家的亲戚，将来抬头不见低头见的，他哪好意思？再说人家不是你说的这种人，我看他那气度，绝不是坑蒙拐骗一辈。”说着，戏谑地斜上眼看他。
燕恪抬抬双眉，“以前的事能不能别再提了？你这三百两不还是我借给你的么？你怎么只记我坏不记我好？”
童碧梭下床铺，起身反手往他胸口拍拍，“我记我记，放心，我慢慢攒月钱还你。就算还不起，将来有什么事，我帮你去办好了。”
将来？她似乎预备长留了，他抿起一丝笑。
“你与那杜连舟，约定明日什么时候交付银两？”
童碧摇头，“他说下晌来，也没说具体什么时辰。嗨，我吃过午饭就去柳月斋等他，反正我闲人一个，空得很。”
燕恪冷笑，“你的书才背到第二篇，这叫没事情办？”
童碧眼珠子朝上冷瞪住他，握起拳头来，“再说败兴头的话，仔细我冒着涨利息的风险，也要捶你。”
识时务者为俊杰，他没再作声。
次日一早他出门时，却将春喜叫到廊下，同她悄声说了两句，方往外头去。
踅出大门，见昌誉早套了马等候，二人踅至宝盛街彤云店，只见店内客人络绎不绝，这时节该裁做秋衣了，织造坊出了一批新样式的料子，不过三五日便在南京城时兴起来。
燕恪进内堂坐了，只命于掌柜将辞工的话转告黄令安，却问明黄令安家的住址，又与昌誉转来黄家前头那小巷里等着。
不多时，果见那黄令安耸肩耷背一脸晦气地走来巷中，却在前头岔道口撞上昌誉从旁边小巷里钻出来。黄令安一怔，记起昌誉是宴三爷的小厮，脸色益发难看，不欲理会，待错身过去。
昌誉却左移一步，黄令安向右，他又右移一步，只望着黄令安冷冷发笑。
原本黄令安今日无端被辞，早憋了一肚子的气，此刻益发恼了，“你还待要如何？我走得清清爽爽，可没拿你们家半块布头！”
昌誉一笑，“晓得你没拿，不怕少什么，就怕日后多些什么。”
“什么多什么？我不懂你这话。”
昌誉横抱胳膊，“我是说你虽不在我们家铺子里干了，可我们到底是前东家，将来不论你到何处高就，你这张嘴可得管管好，别传出什么闲话来。”
几句说得黄令安渐渐领悟，原来是因为他和大姑娘眉来眼去的事。横竖他是男人，不怕人说，该怕的她苏家。
一念及此，便笑起来，“好啊，想叫我闭嘴，总得给点钱塞嘴吧？我要五十两银子，在你家，不算多吧？”
昌誉却转背朝前走了，那岔路口里又钻出两个彪形大汉，二话不说，一人将黄令安反手绞在地上，一人捏住他的下巴，将一把剪子伸进他嘴里，搅动几下，只听一声呜咽，剪下这黄令安半截舌头。
昌誉笑道：“先别叫他起来，免得被血给呛死了。”
二人又多擒他半刻，只等血流得差不多，方撒开手。
昌誉这才蹲下身，将二十两银子搁在黄令安眼前，“这才叫名副其实的封口费。”
这黄令安呜呜哇哇直朝地上磕了几个头，随即拿了银子，捡起那半截舌头，跌跌撞撞朝巷外走了去。
未几燕恪也由那岔道口踅出，原来他一直在那头听着，眼下见淋淋漓漓一地的血，眉头也不曾皱，只吩咐那两个地痞打盆水将这地冲了，仍带着昌誉出巷来，骑上马，只朝左街上去。
昌誉并过马来，“那彩莲班就在前头那巷子里，小的前日已同他们班主说好了，二十两银子，将《颜氏家训》编成一套戏演说出来，今日编好了，爷过去瞧瞧？”
那《颜氏家训》通篇枯燥说教，要童碧那大字不识的人熟背，的确是有些难为她。于是燕恪想出这法子，花了他一月的月钱，只愿这银子能花得值。
叵耐童碧早将背书的事抛闪脑后，吃过午饭便来柳月斋等着，险些将地砖踏破，眼儿望穿，足等了小半个时辰，方见人来了。
人一踅帘而入，她便讨封似的笑嘻嘻把个沉甸甸的包袱捧在他面前，“我可是说话算话的，说三百两就三百两，喏，都在这里了，只是不知你够不够使？”
因见银两沉重，苏文甫先接过，走来搁在窗户底下小方几上。
再回头瞧，她一双眼睛里投映着阳光，像两颗琥珀，比窗外日头还夺人的眼。在苏家少见这样的眼睛，大概因是生意人家，这大宅里，几乎人人都是两只黯黯势利眼。
他笑中带着温柔，“这三百两你是如何凑齐的？”
还不是借了燕恪的，眼下还欠着一两银子的利息，将来兴许还得利滚利。那是黑心肠子贼猪狗，有放斡脱钱的时机，岂会轻易放过？
不过一睇见杜连舟温情的目光，她又暗道：嗨，管它呢，反正债多了不压身，虱子多了不咬人！
她只说是东拼西凑得来的，又笑道：“反正都是干净钱，你放心，我既不偷也不抢，也不坑人，我坑人也坑不到钱。”
文甫不由得笑，“你千辛万苦凑来，要是我一时半会还不上，你如何是好？”
她掉过身去摇手，在窗根下椅上坐了，“我在这里有月钱，二十两呢，够我使了，你就不要替我操心了。”
文甫扭头又看那银子，笑一笑，“银子我已自凑齐了，你这三百两还是拿回去吧，免得宴章晓得，问你银子的去处，你没法交代。”
童碧乍听，忙拔座起来。稀奇稀奇，这几年她以借之名资助男人银钱，他是头一个不肯收的。不过这却有些作难了，他不收钱，将来如何以身相许报答她呢？
“听见我眼下困境得解，你不替我高兴，反倒皱眉？”
她只得改笑，“你真不要啊？三百两呢！”
“你的好意我心领了。”文甫瞧见她脖子上挂着个项圈，上头坠的那黄金长命锁正是他那时替新娘子预备的见面礼，偏巧次日他有事，赶着走了没在家。
他朝那长命锁努下嘴，“这要是一定要帮我，我看你这个长命锁不错，不如卖给我如何？你出个价钱。”
“这个？”童碧提起项圈来，作了难，“这个恐怕不行，这是三叔送我的。再说你要这个做什么，上头可有我生辰八字呢。”
说着，她偏头挨来，以手掩嘴，“万一给人弄去做法事害我怎么办？”
“谁要害你？”
“不知道，不过我得罪的人多了去了。”
文甫笑笑，“你这么大方爽利的性子，还会得罪人？”
“脾气暴，没办法。”童碧抓着后脑勺笑笑。
文甫点头，“怪不得听说你把二太太娘家来的侄子打了，还打得不轻，被二太太罚背书，是么？”
提起这话童碧又少不得骂燕恪，“都怨苏宴章！人家二太太已没话说了，他偏提出来让我背，还说是给二太太留个面子，我的面子不是面子啊？不知道我背书有多难。我看他就是故意整我的。”
“宴章有宴章的考量，二太太那个人心胸狭窄，她嘴上没理了，心里反而愈发记恨。”文甫略微歪着脸瞅她，笑道：“不就是背个书，没什么难的，我替你想个法子。你回房去换身衣裳，跟我走，我在左角门马车上等你。”
童碧只听要同他出门，高兴得要不得，所谓塞翁失马焉知非福，一下她也不那么怨怪燕恪了。
她踅出门来，不见左边有个人影忽然闪去墙根后头。
生等着他二人先后走了，春喜才由那墙根下绕出来。
亏得今日三爷吩咐她预备一支犀角紫毫，下晌回来要用。她只怕一时难买，因想起老太爷的柳月斋收藏了许多上好的笔，便来这头寻。不曾想却撞见这两个八竿子打不着的人在这里有说有笑。
她满心疑虑，一行想，一行埋头往金粉斋那头去了。
这厢童碧换了身衣裳出来，由左面角门而出，果见不远处停着马车，赶车的仍是照升，正立在车旁等候。
童碧走去便同他招呼，“这位大哥，你叫什么名字啊？我叫，我叫易敏知。那日在兴水楼，我见你像懂些拳脚，我也略懂一二，找个日子，咱们切磋切磋。”
这照升只管低着头，“小的名字不足三奶奶挂齿。”
“怎么就不足我挂齿了？我可是心敬你是条好汉，你倒谦虚起来了。”
照升正不知如何作答，只见车帘子撩开，文甫笑了笑，“大日头底下站着，你不晒么？还不快上车。”
童碧将蒲扇往车上一丢，单手一撑木板，罗裙飞旋，翻身上去。文甫笑中略显讶异，“易家的家教真是别出心裁，竟还教姑娘功夫？”
一显摆，险些把老底透了，童碧忙打着蒲扇笑，“我们隔壁一位邻居会功夫，我是跟他学的。”
“桐乡地方不大，没想到却卧虎藏龙，你这邻居姓什么？”
周吴郑王，童碧随口诌来，“姓王。”
文甫一壁将这话记于心下，一壁吩咐将车赶来一条宽巷。行至巷中，下车来，即见两扇漆黑宅门，门头两盏绢灯，不知是谁家。
里头有个小厮开门，恭敬喊了声“老爷”，立声在旁，让三人入内。
待这宅门阖上，却见燕恪与昌誉牵着马过来，这巷便是崇文巷，主仆二人看完那彩莲班排演完，正要由此巷取道归家，碰巧在巷口望见苏文甫领着童碧从马车上下来。
燕恪没声张，待二人进门去了，方入巷来到跟前打量这道宅门，“这就是三老爷在外赁的宅子？”
“应当是这里。”昌誉暗窥他面色，“兴许奶奶是跟着三老爷来取什么物件。”
能取什么物件？多半是给了人家三百两银子，人家一谢，便晕头转向跟人来了这里。
燕恪笑得半冷不热，这股殷勤劲头，委实是被人卖了还替人数钱的命，亏得她命好，遇上了他。
他牵着马，状似满不在乎地走了。
这道门后，童碧只顾四处张望，是座三进宅子，游廊曲折，山石掩障，虽不及苏家大宅，同她迎亲时住的那小院却不相上下，有钱人都过得如此奢靡？
想想她爹姜芳禧，忙活了一辈子也没忙活明白，怪道如今这世道重文轻武，长脑子还是第一等厉害。
过了洞门，老远见正屋门前有一上年纪的妇人，那妇人一见文甫便喜笑颜开，朝屋里喊：“回来了，大官人回来了！”
随即见门内走出来一个少女，童碧越近前来，越觉得面熟，忽想起是那日兴水楼里卖唱的那对母女。
原来这对母女昨日偶然在酒楼里与文甫相遇，又是好一番千恩万谢，文甫原想随便打发了她们，可忽想起在家听说童碧不识字，背起那家训来只怕难，便心生了这主意。
谁料这母女二人连夜就编好了曲子，一大早便来这宅里交差，文甫就趁下晌，将童碧领来学。
那少女骤见童碧，脸上笑容微僵，因问文甫，“这就是大官人说的朋友？官人要我将《颜氏家训》编成曲，就是唱给她听的？”
文甫先踅进门，自往里走，“不错，你只管唱，唱到她会了，三十两银子就是你的。”
敢情他说的法子是将那《颜氏家训》编成曲子唱给童碧听，正中童碧胸怀，她自来爱听曲看戏，用她娘的话说，这叫粗中有细，大巧若拙。
眼见那少女沁姐回到椅上抱起琵琶，童碧忙搬根凳子坐她跟前听她唱。先唱了几篇，倒果真在童碧脑中留下印象，又唱两遍，童碧已记个八九不离十了——
作者有话说：偶尔会不定时加更，但晚上20:30都是固定要更的。
感谢阅读。
第25章
这厢文甫叫童碧背一遍来听, 谁知童碧空口一背，忘东忘西。只得叫这孟沁姐接着弹起琵琶，她伴着琴调唱起来, 这才一唱一个准。
那孟沁姐与她娘肖氏在旁笑, 都夸赞童碧天生一副好嗓子，学得又快。
话还未完, 文甫脸上已有些冷笑, “她不是学艺的人。”
这母女二人方知有些误会了，这姑娘并不是她们一流，特地编个家训叫她背, 大约是苏家人。
沁姐一改态度, 去给童碧捧了盏茶来，“还有几篇，姐姐还学么？”
童碧摇手，“我倒是能学, 只是你嗓子眼都快唱冒烟了，明日再学好了, 明日你还来么？”
沁姐只把笑眼去看文甫，文甫却将笑眼来看童碧，“来, 不教你背会这家训，如何交差？”
这一学, 比及傍晚, 童碧方回家来, 摇着纨扇进门，一看燕恪早就回来了，在小书房那书案后头捧着本书看, 头也不曾抬，也不问她。
橙红的夕阳斜照在他半张脸上，那略显铜色的皮肤显得温润光泽，眼皮半垂，在日暮中闲适淡然。
这人就这点好处，别说情人眼里，就是仇家眼里他都好看。童碧一看入迷，魂儿勾着腿儿走，直踅过左暖阁，进到小书房来。
“你在看什么？”
燕恪却把身子歪过，一条腿挂在扶手上，半倒下去，背倚在另一边扶手，只不睬她。
童碧正是个没趣，却见春喜款款进来，“奶奶这一下午没见人，往哪里去了？”
“出去了一趟。”童碧一面敷衍，一面斜看燕恪，他像漠不关心，眼睛仍不朝这头看。
“奶奶吃过晚饭不曾？可要传饭？”
这下燕恪倒半冷不热地笑了一声，“肯定吃了，三奶奶吃饭这事上还用别人惦记？她忘了什么也不会忘了吃饭，只是不知何处吃的。”
春喜只把两眼又来看童碧，“奶奶在何处吃的？”
“外头吃的。”童碧笑着打哈哈。
正扭头要往卧房去，燕恪却又作声，“你怎么将你那把蒲扇换了？你不是说不讲究用扇子，只要能扇风就行？”
童碧一看手里，握的是把葵花式纨扇，象牙框柄，扇面是妃色绢纱，扇面是一副缂丝百碟戏兰图。
这是下晌“杜连舟”送她的，这几年来只有她送男人东西的，收男人的礼还是头一回，心中好不得意，愈发将扇子高摇起来。
春喜细瞅着，“奶奶这扇子只怕价钱不菲吧？”
童碧随口道：“我也不知道，碰见个朋友，人家送的。”
在苏家算不上十分奢靡的东西，不过童碧向来不大讲究吃穿，有珍馐便吃，没有什么都能往嘴里塞，不大像舍得花钱买这个。
春喜忖来，多半是三老爷送她的，他二人在柳月斋不是商量着要出门去逛么，这不就是逛完回来了。
燕恪似笑非笑，“你这位朋友还真是阔绰。”
童碧益发得意，摇着扇子自回卧房。
未几燕恪见春喜离院而去，便也卷着书踅入卧房来，见童碧在铺上躺着，一条腿高架在另一条腿上，罗袜脱了丢在床前，一只大白脚丫子在半空中转着圈打晃，一派逍遥。
他将一边肩膀攲在床尾，斜站着道：“那三百两银子，你送给杜表哥了？”
问得童碧益发得了意，“人家压根就没收！你看你想错了吧，人家根本不贪图我这点钱。”
“万一他是想放长线钓大鱼呢？”
“没可能！”童碧翻身坐起，盘着两腿，“人家有钱，只是一时周转不开而已，眼下周转开了，还说什么？我看你这人才是以小人之心度君子之腹。”
他只哼笑，“放长线钓大鱼，这大鱼不一定是指钱财。”
“不指钱财还指什么？”
他转背寻思，苏文甫没要她这钱反倒有些不好，银子没花出去，她就不欠他的账了，还如何肯听凭他摆布？
他款步往墙根下那摇椅上坐了，慢摇慢晃起来，“我看这银子你还是先留着，做生意常有难周转的时候，万一过几日他又缺钱了，你这里有现成的，不是正可以解他的难处？”
童碧思来也是，便点一点头，趿鞋追到椅前来，“对了，这杜表哥怎么不住家中，反在外头自己置办宅子住？下晌我随他到他那小宅去了，我还以为他还没成亲就在外头私养女人呢。谁知没别的女人，只有个外头请来唱的。”
燕恪半躺在椅上，慢慢踩着脚踏，吱嘎吱嘎响，“你们在他那宅子里听曲？真有闲情逸致。有这工夫，把你那《颜氏家训》背完不好？到时候你在二太太跟前背不出，我可没话帮你说。”
“阿弥陀佛，你少说两句我还少遭点罪呢！”童碧抱起胳膊，向窗外笑着，“我已背下五六篇了。”
燕恪坐起身，双脚落地，“你背会了？”
童碧旋裙坐在前头榻上，“我唱会了，你猜杜表哥想了个什么法子？他叫人把那什么狗屁家训编成曲教我唱，我这个人吧，别的学不会，一个拳脚功夫，一个唱曲唱戏，我一学就会。只是我得有个琴伴乐，不然我记不得调，一记不住调我就记不住词。”
没承想英雄所见略同，燕恪与苏文甫都想了一样的主意帮她背书，不过燕恪排的是戏。
眼下看来，她也用不着了，他便一句没提，却在旁冷笑，“这位杜表哥倒真是有法子，想必你手上这把扇子也是他送的了？”
童碧拿着扇子呵呵直笑，“他说我那把蒲扇不好看，不衬我，就翻了这把扇子送我，说是有人送他的，女人用的，他使不上。你听听，他夸我长得好看呢！”
“女人使的扇子，他为何不送给他家里的奶奶，却来送你？”
“你不知道？他还不曾定亲呢。”童碧痴痴笑着，“不过以后可就说不定了。”
“以后说不定就定下你了。”
童碧只觉脸上有冷气呼来，斜眼一看，他已走到榻前来了，弯下腰，一张阴阳怪气的笑脸悬在她脑袋旁。
他道：“我劝你这脑子放清醒点，少发白日梦，仔细哪天人家的女人打上门来，扯光你的头发抓花你的脸，到那时我看他还夸不夸你好看。”
童碧狠剜一眼，“他没女人，人家可不是会招蜂引蝶，是个正人君子。”
这位正人君子正得过了头，简直是邪，房里放着个美娇娘不理会，反在外头替别的女人出主意，帮人过难关。难道他不知道这女人是他“侄儿媳妇”？
又兴许，人家正是因为有这层关系在，才觉得刺激。燕恪一头思量着，一头不作声地冷笑。
那边厢，春喜正走来金粉斋内回陈茜儿的话。茜儿下晌已听她说起文甫于外头书房和三奶奶说笑，心内虽生疑惑，却又自己宽慰，文甫是长辈，偶然碰见侄儿媳妇，说问几句，也不是什么怪事。
况且文甫连对家里的丫鬟都从未有过不规矩的事，何况是对侄儿媳妇。
谁料春喜此刻又来说：“在柳月斋我就听见三老爷说要带三奶奶出门去，才刚三奶奶回来了，问她到哪里去了她也不说，还带回来一把扇子。瞧那扇子像是出自百扇楼，我记得百扇楼的东家是三老爷的朋友，三太太，这可不错吧？”
茜儿茫然点头，“那宴章知道么？”
“我没和三爷说，先来回太太。”
茜儿靠在枕上寻思一阵，慢慢直起身来，“你先前说，你们这位三奶奶有些与众不同？她到底有什么特别之处？”
春喜近床前，“太太还不知道，我们这位三奶奶，行事说话和别人家的姑娘都不大一样，不会针黹不说，却会拳脚功夫，前几日我还在院里见她耍一根棍棒，耍得似模似样。她还耍刀，手起刀落眼皮都不眨一下，这可像个十七.八岁在家娇养的姑娘？”
若是穷苦人家的姑娘，或是爹娘不怎样宠着的，从小不学针线，倒也不奇怪。只是从前分明听宋兰茉提起，这易家只一个独生女儿，十分疼爱，家里有个奶妈妈，从不要她做什么家事，何况耍弄刀棒？
如今这新三奶奶又挂碍上文甫，茜儿不得不提起心神，“你看三奶奶，她像个水性杨花的妇人么？”
春喜含笑摇头，“这个我可瞧不出来，她虽不像，可要是三老爷他——”
茜儿横她一眼，“老爷也从不是这样的人！你先回去，多留心。”
言讫，叫来丫鬟杏儿，赏了春喜二钱银子，打发她去了，却掀被下床，走去妆台坐了，又吩咐杏儿去将陪房罗妈妈叫来。
只等那罗妈妈一来，便悄悄吩咐，“告诉你男人，叫他找个可靠的人去桐乡县易家走一趟，预备一份礼，就说是路过桐乡，顺道拜访亲家。私下里多向街坊邻里打听打听三奶奶素日的行事做派，人品如何，有没有些和男人不规矩的事。”
这罗妈妈纳罕，“这位新来的三奶奶对太太不敬了？”
单是有些不敬倒不要紧，穆晚云与许多彩两位妯娌素日也不大敬她，了不得少同她们走动就是了。不过事若牵涉文甫，茜儿总是风声鹤唳，尤其在男女之事上。
“别多问了，你只管去办你的。”
这罗妈妈依吩咐回去告诉她男人，她男人如今是苏家大宅的采办，手下跑腿办事有两个小厮，都是由廉州府陪陈茜儿过来的，自己人，信得过。便拣了个办事老成的，遣他往嘉兴桐乡县。
那人一去多日，燕恪亦告假期满，已回南雍当差了。
这日一早，刚进值房，便给祭酒大人叫了去，给他瞧了县衙转过来的一纸状书。
燕恪接过状纸一看，原来因拔舌一事，那黄令安告到了县衙。不过纸上告的却是穆晚云，因他那日并没露头，而掌管十二家布庄的是穆晚云，这账自然就算到了穆晚云头上。
却正中他下怀，他原还担心黄令安没胆子告，因此才剪他一截舌头，激他发怒。果然然告了来，他便正好以此借口辞官。
“我家太太慈善温柔，这伙计是被辞了工，心里不服，张嘴乱告。”
他一面分辩，一面将状纸搁回案上，朝冯大人打拱，“不过既然是我们家的官司，我自然也脱不了干系。卑职乃朝廷命官，又是大人下属，此事一出，既牵连了朝廷的威望，又牵累了大人的名声，卑职于心不忍，索性这便向朝廷辞官，免得日后有人说朝廷用人不力，大人纵容下属。”
这冯大人心下松了口气，却把一只手来按他打拱的手，“嗳，你不要意气用事，这件事还可斡旋，等调停好了，你再来当值也是一样。”
燕恪又道：“这南雍之内，哪位同僚不是十年寒窗才博得功名，卑职家境殷实，不如他们能吃苦，侥幸考上功名，却出了这等事，将来只怕叫诸位同僚笑话。即便同僚们不笑话，卑职实在无颜面对他们。”
冯大人早料到他出身商贾，将来难受朝廷中用，哪怕才高八斗，也无非混到他这祭酒的位置，纵然领点朝廷俸禄，根本不及他苏家九牛一毛。
既然虚留他不住，不如顺便卖他一个人情，“你执意要辞官，我也深劝不住，那我就代你写明是因病辞官，还保留你八品官级，将来想通了再回来。”
燕恪敷衍应承，再三谢过，当即写下辞官的文书，托这冯大人转呈吏部，便打道回府。
归到家中就被穆晚云叫了去，那县令已打发人将黄令安告官一事转告晚云，晚云随即送了些银子给那县令，要反告那黄令安一个诬陷之罪，这便叫了燕恪来商量，不想燕恪却说了辞官一事。
晚云当即挑起细眉，“这事情也不是什么大事，那黄令安说得天花乱坠也罢，县令王大人却和咱们家有交情，他自会将此案敷衍过去，你何必急着辞官？”
燕恪早想了一套说辞，“太太有所不知，祭酒冯大人一生最重官声，儿子是他的下属，牵连上官司，他只怕儿子连累了他的名声，早上在衙内就做出一副左右为难的样子。儿子若不识趣些，得罪了他，只怕将来在生意场上惹麻烦。这位冯大人可有许多学生在南京做官。”
俗话说阎王好见小鬼难缠，南京就是大大小小的官多，倘或将来这冯大人身有官职的学生都来借故讹钱，谁吃得消？
又听说他连辞官的文书都写定了，真不知他是年轻气盛，还是另有图谋？
不过眼下木已成舟，晚云也不好责怪他什么，只在榻上叹一声，“就怕老太爷回家来知道这事，有一场大气生。欸，看来咱们苏家就是没有当官的命。”
“是儿子没用，叫长辈们操心了。”
晚云无奈摇手，“眼下，你去嘱咐嘱咐你找去割舌头的那两个人，许他们些银子，随便他们在公堂上怎么编，反正别攀扯上咱们，县令那头我派人打点过了，自会公断。”
却没再提起叫他帮着打理铺子的事，多半是为他眼下辞了官无事可做，真将“帮忙”当成正事去办，恐他日后喧宾夺主。
燕恪自然也不提起，告辞出来，竟下了雨，老远见宋兰茉在内院凭阑坐着，她含笑喊了他一声，“是不是宴章？”
他只得折身走去内院廊庑底下，“娘叫我有事？”
“没什么，”她起身来摸他的臂膀，堆着一脸殷勤笑意，“这雨刚下起来，我想你一准没带伞，柳枣！拿把伞来给三爷。”
“多谢娘关怀。”燕恪只管盯着她，笑是笑着，双目却没由来叫人打冷颤，“娘成日在这屋里坐着，得趣么？今日儿子辞官不做了，日后就得闲了，等天好了，我带娘外头去逛逛？”
兰茉脑中轰隆一声，带她出去？可别是带去荒郊野岭灭她的口！
谁知这假货苏宴章是打哪冒出的？她先前摸他，隔着衣裳摸到他身上有不少伤疤，横七竖八简直吓人，要是个杀人如麻的强盗可如何是好！
所以即便晓得他是假的，兰茉也半点不敢声张，万事保全小命要紧。甚至处处示好，就为叫他放心。
她忙笑呵呵拉起他的手，“我这么大年纪了，眼睛又不方便，有什么可逛的？你得空了多带敏知出去逛，她年轻，正是爱逛的时候，就不用管我了。”
燕恪照旧微笑，“娘就不问我辞官的事？”
她笑得简直有些巴结奉承的意思，“这官是你做的，辞不辞在你，我都依你的意思。我什么都听你的，啊。”
原来是在这里表忠心，燕恪心里有了数，轻声笑道：“娘这般信赖儿子，儿子自然不会辜负您，您就等着享清福。您坐着，儿子先回房了。”
他得了伞，回房寻了昌誉来交代，“那黄令安打官司不成，如何甘心，一定想方设法寻苏罗香诉说委屈要钱。你再找几个认得他们两个人的人，叫他们撞破他二人的苟且，宣扬出去。”
说着，身子倾在书案前，抬眼朝昌誉笑，“别做得太明显了。”
昌誉领会点头，“三爷放心，肯定能传到老太爷耳朵里。”
燕恪微笑点头，在椅上盘算，只等老太爷病好归家来，知晓此事，头一个要怪苏罗香不检点，次一个便怪穆晚云经营不利，竟被这小小伙计拿了把柄。
反正千怪万怪，却怪不到他“三爷”头上来，他不过是遵太太的命行事，还被牵累得丢了官。
既然丢官，男子汉大丈夫，总不能在家闲坐，需得有份正经事做。再有于掌柜等人赞赏，老太爷一考量，少不得要叫他打理那十二间布庄。
算定，便攲在椅上闷声微笑。
“你笑得这般狡诈做什么？”
回过神，却见童碧在案前站着，道：“咦，你今日回来得倒早嚜。”
燕恪起身踅案出来，“我辞官不做了。”
“你真格辞官了？”童碧稍惊，啧了两声，“你那些年的书竟是白读，为了赚钱，连治国抚民的远大抱负都抛闪了。可见你这个人，没别的，只图财。”
幸在屋里没人，燕恪自往外面暖阁里来，又在榻上坐定，“我眼里只有钱，你眼里只有色，有何区别？”
童碧后头跟来，寻思片刻，拒不承认，“我那是图一份男女真情！”
他抬起眼一笑，“那你怎么不在那相貌丑陋但秉性良善的男人身上图，怎么专拣长得好看的？”
说得童碧理亏，嘿嘿一笑，“倒也是。”
燕恪打量她身上有些洇润，料她刚从外头回来，一问才知，是往那教她唱书的孟沁姐家里去了，今日总算将那家训全唱下来。
“你怎么不往杜表哥那小宅里去学，反去了这孟沁姐家？”
童碧道：“前几日去时，杜表哥就说他这些天有事，要跟着三老爷到江浦县去一趟，让我径去孟家学，我就去了。”
燕恪心内掐算，多半是那陈茜儿得了春喜的消息，对苏文甫旁敲侧击，苏文甫心里总算会悟过来，同“侄儿媳妇”在外私会有些不妥，所以趁有事，往外县躲两日。
他一只手在炕桌上攥了又松，松了又攥，心道：但愿他知情识趣，能躲开一辈子。
说着，童碧面上露出片消沉之意，掐弄着榻旁那茶几上的兰花，“杜表哥跟着三老爷学茶叶生意，就这么忙？”
燕恪轻笑，“你看三老爷不是忙得神龙见首不见尾么？”
“也是，我来了这么久，还没见过三老爷呢，杜表哥想必也事情多。”童碧丢开兰花，在那端坐了，两手在榻上一撑，朝炕桌欠身过来，“你说，杜表哥会不会是讨厌我了？”——
作者有话说：感谢阅读！
偶尔会加更。
第26章
窗外细雨迷蒙, 她那张小圆脸显得润湿饱满，像汁水十足的蜜桃。燕恪蓦地想咬一口，就从她肉嘟嘟的嘴唇咬进去, 直啃到她一颗活蹦乱跳心。
但他却攒一攒眉, 乔作深思片刻，点一点头, “极有这可能, 你言行粗鲁，脑子又笨，还不识字, 人才嘛, 也生得十分平常，脾气还坏，动不动就要打人——你是不是两句不对头，同人家杜表哥动手了？”
童碧笃定摇头, “我连句难听话也没曾对他讲过！”
他心口一堵，起身走开, 语气闲适，言辞刻薄，“你自以为的难听话是粗口骂人, 可人家是斯文相公，你不以为意的那些词, 人家大概也听不惯。你以为谁都像我, 受得了你那些话, 你那副脾气？”
扭头一瞧，童碧还坐在榻上蹙眉寻思。
她是记得自己一句粗话没在杜连舟面前说过，不过也大有可能一时溜了嘴, 说了句把粗话，可又从没在杜连舟脸上瞧见过厌恶的神色。他待她总是温柔和煦，三月里的春阳四月里的清风一般，连眼神里似透着纵容。
她想着心里又变得高兴，禁不住一阵嘿嘿嘿，歪头歪脸地笑出声。
前头那口气未散，又堵一口在燕恪心头，“啧啧，快把你那哈喇子擦擦，你笑得这般下流，真是叫个男人也自愧不如。”
童碧回神，见他还站在那里，“你不是进屋去了么！”
“我想进就进，想出就出，这屋里难道只许你走动？”他偏又走回来，撩开衣袂又坐了，挑衅地笑睇她。
见她握住了拳头，他便摇头道：“你还欠我二百两银子，殴打债主，不是仁义之士。”
童碧将拳头砸在炕桌上，“三百两还在那里，我一个子没花，还是还你！”
“晚了，这钱可是人家于掌柜自掏家底借给我的，我不单要还他本钱，还得还他利息，你若不信，我可以把借据给你看。算一算，到如今利息也有二十两了——”
“你借羊羔利，还要赖给我！”
“我这羊羔利是为谁才借的？”他含笑起身，将炕桌轻敲两下，“想想吧我的女侠，人情没还钱没还，还想打我，是不是恩将仇报？再说你自己立下的誓，再同我动手，你自撅手腕，这就忘了？”
童碧尽管忿忿不平，理却说不过他，急得抓一抓蛾眉，“于掌柜那老贼狗！也是个黑心烂肺，利息收这么高？难不成他一把年纪还要多生几个儿子来养么！”
燕恪哼笑，“做生意的哪有不黑心的？”
“可你是少东家，少东家他还算你利息啊？”
“少东家又怎么样？都是做买卖的人，越是少东家越是要懂生意场上的规矩，就像你们江湖儿女，也自有江湖规矩不是？”
可巧梅儿小楼两个进来，一看童碧满面烦怒，晓得这二人又吵起来了，便忙来调和。
罢罢罢，理论不过她就不理论了，一拍炕桌，“摆午饭！”她预备化凶愤为食量，今日多吃它一碗。
正是吃藕的时节，童碧特地点名要了样清炒鲜藕片，桌上她一壁吃，一壁暗暗算那两百两利息账，越算越糊涂。
懒得算了！狠吃一顿再说，只有吃到肚子里才是自己的！
燕恪端着碗瞅她，禁不住摇头，“你吃这么些藕，是预备多长几个心眼？”说着给她搛藕片，“你能多长几个心眼也是幸事。”
童碧待要骂他，一张嘴却给塞得张不开，只得一脸翻他好几个白眼方罢。
吃饱喝足后，又想那背书之事。叫她干背总是忘，啻啻磕磕的，恐又给那二太太揪住不饶；可叫她唱，又缺个奏乐的带领，她一忘调，也得忘词。
于是乎，嘴一抹，搁下碗来扭头问燕恪：“你说我把那沁姐叫到家来替我伴奏行不行？”
这可不成，那孟沁姐是苏文甫找来的，要是给陈茜儿晓得，少不得将对童碧的醋意又转去那孟沁姐身上。认错了情敌，岂不正好让苏文甫浑水摸鱼？
他淡笑摇头，“二太太平生最厌那些个风尘女子，你请她来不是故意惹二太太生气？到时候罚没你的月钱，如何是好？”
“那怎么办？就这半个月工夫，那么多篇，我都还没唱熟，记不住调我就记不住词了！”
“这好办，家里就有个现成精通曲艺的人，你去叫她跟着那孟沁姐学一遍，她保管一学就会。”
童碧脑筋一动，“你是说宋姨娘？”
他淡淡笑着，“你不是常说她人美心善？你去和她说，她一定肯帮你。”
那宋兰茉虽是多年不唱，可到底自幼学艺，想来要学会一支曲不难。下晌童碧便求到缀红院去，兰茉一听，立马应承。
兰茉自从见了那个被她打得鼻青脸肿的许常林后，这几日便在寻思，这“儿媳妇”笨虽笨些，却是个惯会打杀人的狠角色，那“儿子”若是个强盗，这“儿媳妇”就是个压寨夫人。
如此一想，便连童碧也有些惧怕起来，她说的话，如何敢不依？
当下兰茉便叫柳枣将箱笼里的琵琶取来，跟着童碧同往那孟沁姐家去。只听那沁姐弹了两编，兰茉就会了。隔日一大早，兰茉怀抱琵琶，陪着童碧就往昭月院来。
这假兰茉自从进了苏家大宅，可谓是石头缝里挤苗头，到处求生存，谁也不敢得罪。因晓得二太太喜欢喜庆的颜色，她今日还特地叫柳枣拣了身绾色衣裳穿了，衬得人格外艳冶。
童碧则勉勉强强，拣了桃红的，穿在身上横不是竖不是，不得自在，呵呵笑道：“这颜色艳得要死，不晓得的当我今日又要嫁人呢。”
兰茉在旁道：“其实你穿那黑的，灰的，鸦青的，是要比穿这鲜亮的好看。”
童碧斜她一眼，“您看见了？”
兰茉忙笑，“我是这样想的，听他们说你懂拳脚，穿深颜色的，肯定更显威严之势。女人家，少有你这样的英姿飒爽的，啧啧，这才叫腊月天里寻杨梅，难得得很呢！”
童碧虽然听着好话高兴，可也有些起疑心，按燕恪说的，这位“娘”身上，还真是不对劲。
说话间，二人进到昭月院正屋，恰好苏殿晖也在，童碧一瞅见他，双眼禁不住发亮，不顾二太太，先近前朝他福个身，“晖二哥，你在家啊，真是难得，没到染坊去么？”
殿晖只淡淡一笑，“刚从那头回来。”
说着，走来搀兰茉在榻那端与许多彩并头坐，因见兰茉怀抱琵琶，不明道理，“姨母怎的抱着琵琶来了？”
兰茉笑道：“你弟妹不识字，背书背不好，只好编成曲子来唱，我来给她奏乐，我一弹，她想起调来，就能记得起书了。”
许多彩冷笑一声，倒要听听看，便命童碧唱。
兰茉一弹弦，童碧果然唱出来，先唱了两篇，吃口茶，又唱两篇，如此歇着唱着，竟将《颜氏家训》全本唱了个齐整。
多彩没在词上挑着刺，就在曲上挑，“背个书还要编套曲子，我们正经生意人家，又不是开行院卖唱的，好好的少奶奶学这些不规矩的勾当，还好意思到我跟前来显眼。”
这就叫欲加之罪何患无辞了，童碧心内一恨，正要驳，不想殿晖先出声，“母亲，弟妹不识字，唱出来与背出来也没什么分别。再说这也不算不规矩，好些官宦人家的小姐也学琴棋书画，您说呢？”
几句说完，兰茉面上的尴尬之意渐消了，讨巧笑着，“是啊二太太，不是我向着自己媳妇说话，她心里已知道错了，这不，来时来跟我说，今日还要给表少爷赔不是呢。”
路上根本没说这话，童碧心里更是一万个不情愿朝那许常林说软话。可巧了，吴妈妈抢白说许常林今日没在家，她也不必开口推脱了。
那多彩心里也是一万个不高兴，这儿子虽不是自己生的，到底是自己养大的，人家却只帮着亲姨母，反来驳母亲的话，果真是养不熟的白眼狼！
不过话说回来，今日二老爷苏观出门时，特地给她交代下，要借童碧与叶家的关系，托她牵桥搭线，再责怪下去，只怕这媳妇翻脸不肯。
于是她便也放过，指了童碧在跟前凳上坐，“好吧，背和唱也是一样，就当你交差了。只是我有一件事要交你去办，虽说是误会，可常林那孩子到底惹了那叶家小姐不高兴，你和那叶家是同乡，与那位叶小姐又是朋友，你们两口明日就带着常林去叶家走一趟，告诉叶家老爷，说你二叔后日在鼎晟楼摆宴，替常林给他叶家赔罪，你务必要请到叶老爷。”
反正那叶澄雨又不认得她本来的身份，去一趟也没什么，还可以顺便打听打听她从前与燕恪的事。
那燕二郎说话多半不老实，自然要把自己摘得干干净净，可据童碧这些时看下来，此人鬼心眼奇多，没准从前那桩官司，他根本不冤枉！
若从那叶澄雨口中问出什么隐情，就是拿住他一个把柄，打不得他，一样可以胁迫得住他。
这厢回去，童碧告诉燕恪二太太遣他们带着许常林去叶家赔礼一事，燕恪却道他去不得。那叶澄雨虽然眼睛看不见，不能认出他来，那叶老爷当年可是见过他的，他躲还躲不及，偏又送上门去做什么？
“明日许常林问，你就说我病了不便去，”说着，他由摇椅上斜上眼看童碧，“你在外头，可不要再打他了，仔细再惹恼了二太太。”
童碧在椅旁横抱胳膊，只管把窗屉子外丝丝细雨望着，“他若是还对我不规矩呢？我也不能打他？”
“人家又不是牛皮做的鼓，不怕你敲。他没那份胆量，吃过了亏再讨二回吃，要是这种蠢货，你打死了他也不冤，反正留在世上也无用。”
童碧哪管他规不规矩，就为许多彩罚她的事，她也想再痛打那许常林一顿，“万一他就是吃了熊心豹子胆呢？”
他又躺回去，慢慢踩摇躺椅，“那也不必你动手，你还嫌你这凶悍的名声在这大宅里传得不够响？我自会叫昌誉找人收拾他，保管他一辈子再没那些霪念。”
童碧见他挂在嘴上那一抹笑显得阴仄仄的，心里直冒寒意，却鄙薄道：“外头那些人哪有我下手有准头，我能叫他鼻青脸肿却不伤性命。”
他笑笑，“我虽不懂功夫，却也不傻，非给自己绕上官司做什么。”
童碧放下胳膊，将脚去踩那椅子踏板，“才刚回来路上，我听晖二哥对宋姨娘说，二太太让我带许常林去给叶澄雨赔罪是假，其实是二老爷想与叶老爷做生意。叶家去年在景德镇开了瓷器场，二老爷想从叶老爷口里讨个划算的价钱。”
燕恪蹙额坐直身，“有这回事？”
童碧点头，“我亲耳听晖二哥说的，还有假？不过他好像不大赞同二老爷去做这宗生意。”
他又缓缓倒回躺椅，晃将起来，“染坊给晖二爷管得井井有条，二老爷得了空，就想别的门道，赚钱谁会嫌多？不过我看他这门生意做不成。”
“为何做不成？听说他想把瓷器运送到广州，再从广州府运去暹罗国，听说咱们的瓷器在那里十分紧俏。”
“朝廷施行海禁，海上倭寇横行，他没有门路，东西根本到不了暹罗，就是被劫了也没有官府帮忙。这种生意，风险太大，一不留神就是血本无归。”
燕恪嘴上这样说，胸中却在思忖，要运瓷器出海，船资货款，不是笔小钱。
苏家生意虽多，眼下由各房经管着，可各项生意上的净利都要交七成给老太爷，各房只得三成。二房再有钱，能一次拿出十几万本钱？那剩下的苏观打算往何处凑来？
他自微笑着默忖，苏观那人，不但体态臃肿，自信也十分膨胀，简直到了自负的地步。
又奸懒馋滑，一个染坊自己明明擘画不周，都是靠儿子苏殿晖在周全，却以为是自己经营有方。这时又做起这么宗大风险的买卖，狠栽跟头还不是早晚的事。
不过叫这“黑面郎”前去探探路子也好，海上虽险，收益却高，不失为一条发财的好路数。
他一面盘算，一面把这摇椅踩得吱吱嘎嘎，童碧听得耳朵发嗡，一脚踩住，弯下腰来，“你别在这里装深沉了，快说我明日如何和那叶澄雨说，那日你在二太太跟前讲大话，说我和她既是同乡又是朋友。人家千金小姐，认得我是谁啊？明日不见我，我面子岂不丢大了？”
燕恪斜上眼，“你救过她，她怎会不见你？除非——”
“除非什么？”
“除非是你那天打人的模样太凶，把人家给吓着了。”
童碧剜他一眼，见他撑着两边扶手欲要起身，她便抱着胳膊作势往榻上去。走到椅前时，见他躬身而起，一只脚已落在地上，她逮准时机，猛地把那踏板踩一脚，让到旁去，等着痛跌他一跤。
不料燕恪看她若无其事的神色便知有鬼，心下早有提防，假意朝前扑跌，顺势拉她一把，将她也扑在地上。他的手捂住她的后脑勺，四个突出的指节骨在地上磕得生疼。
可这点疼未必不值得，他的嘴正贴在她脸上。
他早想过她肉乎乎的腮一定软得不得了，果然贴住了，那软超乎预想。她身上也软，他像跌在团吸饱温水棉花里，梅雨天里，无论热温与柔软，都刚刚好使人沦陷。
童碧只觉左边腮上不但一热，似乎还被个濡湿灼热的蛇似的东西触了一下。她疑心是他的舌舐了她一下，正要一拳敲在他背上，却先听到他在耳边痛嘶一声。
“我还没打呢，你先叫唤上了，想讹我么！”
这就叫防患于未然，燕恪早把她脾气摸了个清清楚楚明明白白，知她要打，便浅尝即止，先嘶了声，旋即把手从她后脑勺底下抽出来。
“我的手破了，要不是我，破的只怕就是你的脑袋了。”
童碧偏脸一瞧，人家那手背那突出的四个硬指节，果然擦破得血淋淋的。不由得自责，要不是自己使坏，也不会有此一报，还亏得他手快，自己这后脑勺才得以保全。
一念及此，方才他嘴巴贴在她脸上的事，她也觉是现世现报，便大大方方不计较了。
燕恪见她眼露愧色，愈发把手凑在她眼前，“这地砖看着平整，谁知能把皮肉擦破成这样。不过不妨事，反正我也是一身疤痕，手上再多一点，也不算什么。”
“擦点药，苏家有个什么什么膏，杜表哥说的很有效用。”
她同他说着话，牵挂着他的伤，就忘了他还压在她身上没起来。
她没想起，燕恪自然也当忘了，“活络膏，那是治红肿淤血的，治外伤不管用。不打紧，我就这么捱两天就好了，不过破点皮流点血，我也惯了。”
一说惯了，童碧想起他身上那些伤，更是于心不忍，轻攒月眉，“别这么说，伤还有伤惯的？我瞧瞧。”
她抢过他那只手细看，他只得单手撑在她肩旁，久了也稍感吃力，却不愿起身。
熟料那梅儿打帘子进来，一看二人叠在地上，当即叫了声，脸红耳赤地丢帘子跑了。惊得童碧一把掀开他，坐起身来，眼珠子一转，也忙跑出去。
“哎呀梅儿，不是你想的那样！”
只听梅儿说：“我晓得，我明白，奶奶放心，我不会在外头乱说的。”
似乎小楼也进来了，问在说什么，梅儿不知同她如何说的，听小楼笑道：“三爷奶奶是新婚燕尔，叫你没事别进卧房去你不听！”
童碧嚷道：“你们误会了，真是误会了！”
两个丫头嘻嘻一笑，没作声了。
燕恪也在屋里没声暗笑。
只等童碧怄着气进来，却见他在妆台上翻箱倒箧找药，扭过头来，脸上扳得一本正经，“你这妆奁内可有三七粉？”
她纵然有气，一想罪魁是自己，总不能将自己打一顿，只好罢了。走来妆奁内翻，翻着翻着，却把妆奁掀翻在地，“这里头都是胭脂水粉，如何会有药粉！我去叫春喜给你找！”
燕恪从容弯腰，去拾遍地的瓶瓶罐罐，“真是有劳你了。”
夜里睡在地上，他伴着她的轻鼾，只想她那片腮。
同广州府采不完的石头比起来，她的脸简直是天上的云团；她那拳头再硬，也比那牢营里的厮杀软和；连背后这地，也比牢营的硬铺好睡千万多。
他打定主意，不能轻易让童碧离开，哪怕把这不相干的苏家算计得鱼溃鸟散，他也一定得带着她，尽享这世间一切富贵繁华——
作者有话说：童儿的视角看燕二：没错，贼狗人狠心眼多，嘴又刻薄。但是确实长得帅，发财也不忘带上我。决定了，短暂原谅他一分钟。
感谢阅读。
第27章
隔日起来, 微雨照旧，二太太一早吩咐套两辆马车，叫送童碧与那许常林一道往叶家去。童碧带着小楼, 老早就在马车上等那许常林, 直等了三刻方见许常林带着个小厮哈欠连天地出来。
这像是给人赔罪的模样？童碧在车内恨恨摔下车帘子，心头暗发誓, 非叫这肥猪狗再吃些苦头不可！
个把时辰及至叶家, 昨日许多彩已先打发人送过拜帖，童碧一报姓名，那门房管事便说：“三奶奶快请进, 我们老爷姑娘听说你要来, 早就备席等着了。”
那许常林紧随其后，却被管事拦住道：“许少爷还请外头等候。”
童碧也不替他说话，一径随管事进门，到小厅上, 见过叶老爷叶夫人及叶澄雨三人。那叶老爷叶夫人对童碧再三谢过，童碧趁势将苏观设宴相请叶老爷的话说了, 叶老爷自是答应。
随即几人款叙乡事，只等午饭用罢，叶太太因女儿澄雨初到南京, 身旁无亲友说话，见童碧年轻, 既是同乡又有恩情, 便吩咐丫鬟搀了澄雨, 引着童碧小楼主仆，往澄雨闺房去说话。
一时间屋里捧来鲜果点心，童碧素来不爱吃点心, 拣了块西瓜，一行吃，一行睃这闺房。
这屋子淡雅简洁，桌椅板凳一应犄角都用厚棉布包了，只恐这叶澄雨磕着碰着，这叶家还真是疼爱女儿。
“昨日拜帖上说是宴三爷与三奶奶同来，怎的今日不见宴三爷？”澄雨坐在榻那端，轻声问道。
如此问，想必还是对燕恪的声音有些疑心，童碧假作镇定，含笑摇手，“嗨，他病了，连着下了两三天的雨，天气凉了些，他就病，这人一向是个不成器的病秧子，身子骨还不如我呢。”
澄雨低着脸计较，燕恪倒是身骨硬朗，从没听说过他爱生病，虽是书生，却不文弱。
小楼见这小姐不言语，怕尴尬，又笑道：“我们三爷昨日还把手也摔伤了，今日手包起来，不好看，更不便来拜见了。”
这位宴三爷也是不中用，兴许真的只是声音像燕恪罢了——
一念及此，澄雨叹了声，笑着抬起脸，“易三奶奶，你娘家在桐乡是做什么的？”
“开布店的。”童碧已将西瓜啃完一块，汁水糊满嘴，趁着小楼递来的绢子胡乱一擦，又拧起串绿油油的葡萄吃。
多半是家小布店，不然他们叶家该听过。澄雨含笑点头，“那怎么会与南京城数一数二的富商结亲。”
童碧只得将易太太与宋兰茉船上结交的故事又说一遍，言讫正想打探些她从前与燕恪的渊源，不想倒听她先问：“那么说易三奶奶是自幼在桐乡长大，那你，可曾听说过燕家？”
童碧双眼一亮，歪着脸琢磨她的神情，“自然听说，燕家有个二郎，吃过官司，发配去了广州。我听说，还是你们家告的呢，是么？”
澄雨脸色一黯，半低了脸，“是我爹娘要告，不是我。”
童碧含笑点头，“我知道，燕二郎拒婚，叶老爷脸上挂不住嘛。不过，叶姑娘生得跟个仙女一般，为何一定要那燕二郎？我看那燕二郎除了长得好，也没什么别的长处。”
“你见过他？”
童碧忙摇头，“我听咱们县里那些街坊说的，他们都说他仪表堂堂。”
澄雨双颊泛红，“他们说得倒没错，燕二哥的确才貌出众。”
“你见过？”
没承想澄雨真点一点头，“我见过的，那时候我这双眼睛还能看见一点，是看见了他后，眼睛才全然失明的。”
童碧双眉高吊，“是他给你弄瞎的啊？”
“不是啊。”澄雨神色僵滞，怔怔摇头，而后明白过来，笑了一笑，这笑满是柔情，“我是说，看见他的时候，我的眼睛还能看见一点，见着了他以后，眼睛才全坏了。好像是早该坏的，就是为了等着见他一面。”
这说法，童碧只能暗在心内咋舌，简直太能蒙人了！
澄雨又道：“其实在见他之前，他就曾于我有过救命之恩。”
那时候叶太太领着她和几个仆从往城外访一位治眼睛的大夫，回程时刚登舆，不想那马匹就受了惊，拉着车一路狂奔，幸好半路冲出个人来，吓停了马，救下她母女二人。
“那时我的眼睛敷着药，但我听娘说，他叫燕恪。后来他还到我家去过，给我家送过香料，我爹娘还留他吃过饭，我才知道，他家原是开香料铺的。那回那个大夫倒真有些灵，我连敷了一个月的药，眼睛果然看得见些，我就去他们家门前偷偷瞧他，瞧见了他后，没几天，眼睛就全坏了。”
澄雨仍在款款微笑，心里仍记得那最初最后一眼。那时燕恪手里卷着本书，他家门前有棵石榴树，那石榴花开得跟火烧云一般。
他就在那树底下抬着头背书，闲将那石榴花摘下来一朵，仿佛将澄雨的心也摘了去。
那小楼听得兴起，追问：“你瞧见他，又怎么样呢？”
澄雨噙着微笑，不则一言。
底下的事童碧已尽知，瞧见燕恪，瞧中燕恪，便告诉叶老爷叶夫人，托了媒人去说亲，没承想，遭燕恪婉言推拒。
可燕恪还是有些不老实，他说在那晚救人前，从没见过这叶澄雨。现在晓得了，他救过人两回，还曾去过叶家，偏说不认得，不知是何道理。
澄雨跟前那丫头禁不住嗤笑一声，“我看那人也是不识抬举，咱们姑娘瞧上他，是他几辈子修来的福气。”
这话就有些没道理了，童碧暗乜她一眼，你瞧中人家，非得人家也瞧中你么？没瞧中，就要打官司坑害人家？
后来燕恪流放去了广州，似把澄雨的心也带了去，她爹娘说等他在广州吃了点苦头，自然就肯答应婚事，到时候使点钱，再将他接回桐乡完婚。
可这澄雨左等右等，也没听见他服软的消息，好像在同叶家赌气，一赌，便赌了这五年。
“听说他年前放回了桐乡，我却没再见过他，易三奶奶，你可曾听见他回桐乡后的消息？”
童碧见她浮着满面希冀，恨不得当头浇她一盆冷水——可别找他了，物是人非，他已然堕落了！如今不救人，专管坑人了！
不过眼下她也坐在这里骗人，有些理亏，只呵呵摇头，“没见过，不晓得。听说他哥嫂在嘉兴，大概是去投奔哥嫂了吧。”
说到他哥嫂，澄雨脸上登时有些发白，紧着勉强笑一笑，“三奶奶留家吃晚饭吧。”
有饭可蹭，那自然是好，童碧自幼跟着爹娘流离，惯爱吃百家饭。
雨到下晌停了，却有晴日照晚明，那许常林不敢自行回去，又不能在叶家门前等，这半日将附近街巷转了个遍，一时没趣，见童碧小楼出来，脸上乍喜。
他如今正眼不敢瞧童碧，却挨着小楼，把言语调戏小楼，“怎的进去这大半天？我可在外头等着呢，你也真是舍得，不催催你家奶奶，就让我干等？”
小楼不睬他，一径走到马车旁打帘子等童碧。童碧趁擦过这许常林时，狠瞪了他一眼，把这许常林吓一哆嗦，老老实实往后头那辆马车去了。
这厢归家，碰见昌誉也正往内宅里头去，一问原来是有话进去回燕恪，可再问什么话，他却只笑不说了。
童碧不依不饶，打发小楼自回黛梦馆，却径跟着昌誉走到黛梦馆后头清心池旁一间轩馆来。
这轩挂匾“梦余阁”，原来燕恪在这里头等昌誉，将四面窗户都开了，在那窗户底下闲坐着。一见童碧跟着昌誉一齐进来，起身来笑，“你回来了？”
童碧却把昌誉死死盯着，“你们两个密谋什么？莫不是密谋着要害我？”
燕恪好笑，“谁要害你！你多心了。”
童碧蛾眉紧皱，“那我问他要回你什么话他却一字不说，怎么，他只和你是一头的，不理我？”
昌誉忙哈腰，“小的不敢。”
燕恪笑笑，“你只管说，三奶奶不是外人，都是一条船上的。”
昌誉方道：“我那个去嘉善县的朋友路四，午晌刚回南京，家还没回就赶来告诉我，他说，现今家里这位宋姨娘，多半是假的。”
还真是个假货！童碧一惊，直由椅上跳起来，“那真的宋姨娘呢？”
昌誉摇头，“不知道，路四到了嘉善县，访到从前宋姨娘母子居住的旧宅，那小房子现今已锁上了，没什么异样——”
童碧是个急性子，“那为何说咱们这个宋姨娘是假的？”
“路四起初也没疑心，直到同他们左边一户邻居闲谈，才知道宋姨娘家里原使唤着一个仆妇，年纪约是三十来岁，是个极美艳的妇人，这邻居自从宋姨娘被咱们家的人接来南京后，再没见过那仆妇，以为那妇人是跟着宋姨娘一齐回南京来了。可是三爷，当日姨娘来的时候可是独身一人，身边并没跟着什么丫鬟媳妇，那这邻居说的那个仆妇上哪去了？”
燕恪一头转去椅上坐下，一头寻思。没错，当初是他先来的苏家，而后苏家才派了两个小厮去嘉善县接的宋兰茉。
宋兰茉当时到时，就只带着一箱衣裳和些体己钱，并没带随从。
昌誉又道：“路四去时，我将宋姨娘来时的情形都备细说过，他听了那邻居的话，也觉得奇怪，所以当天夜里，他翻墙进了那所小房子查看。三爷三奶奶，你们猜，路四查到了什么？”
童碧最恼人卖关子，拿手点着他扭头瞪燕恪，“都是跟你学的，说话不会好好说，专门兜来绕去。”
“路四在一间房里，发现一个铜盆，里头烧过东西，他翻了翻，翻出一片没烧尽的衣料，这衣料上还带有血迹。”
言讫，昌誉将那片料子摸来递给燕恪，童碧也凑来瞧，是片女人的裙角，的确沾带血渍。
她震恐不已，“难道是这假宋姨娘把真宋姨娘杀了，然后冒名到苏家来，和你一样，也是图谋苏家的财产？”
燕恪睐她一眼，“你就不能说我两句好话？”
“要做过好事才有好话说嚜。”她咕哝一声。
反正这事实在离奇，况且燕恪早看那宋兰茉不对头，有了这片裙角，正好反守为攻，大家同在这苏家大宅讨生活，多一个朋友总好过多个敌人，日后兴许还有用得上她的地方。
一思及此，便对童碧道：“你去请那假姨娘来，咱们审审她。”
童碧却旋去椅上大剌剌坐着，“你又支使我，你自己怎么不去？”
燕恪走来椅旁，笑道：“万一她是个江洋大盗呢？我半点武艺不会，不比你，你去请她，万一她想跑也不可能从你手上跑掉，要是我去请，没准叫她跑了不说，我还得吃她的亏。”
几句说得童碧沾沾自喜，便起身撇下燕恪昌誉两个说话，自转到缀红院来寻兰茉。
却听院内小丫头说，因苏殿晖今日早起着了些凉，下晌发起热来，兰茉晚饭之后就到昭月院去探他的病，此刻还没回来。
童碧踟蹰至外院，见晚云从正屋里出来，“你二哥病了，你也代你大姐姐去瞧瞧他。”
只得又往昭月院去，趁便将叶老爷答应赴约的事告知苏观和许多彩，又说顺便来探晖二哥的病。
多彩满不在乎道：“你这二哥，自小就这样，一变天就容易病，如今大了，瞧着八尺高的男子汉，也仍是如此。近来下了几日雨，就病起来。”
苏观随口搭腔，“他这一病，染坊没人照管，又得我这做老子的亲自去操心。”
多彩瞅着童碧这身灰衫黑裙就来气，不晓得的还只当他们苏家办丧事呢！她不耐烦地抬手赶人，“你姨娘在后头屋里瞧他，你也去吧。”
童碧踅出正屋，绕到右廊角，见一洞门，进去后头还有个小院，也有两三间屋子，正屋就是那苏殿晖的屋子。进去后见两三个丫鬟忙着煎药，一问才说兰茉正在卧房里。
原来晚饭时殿晖因病没吃，兰茉往厨房里亲自煮了一碗鱼粥端来，正叫殿晖吃，“男子汉饿得瘦瘦囊囊的可不好看，来日该讨不上媳妇了，多吃些。”
殿晖靠在床头，不消劝，佐着两样小菜，不一会就把粥吃去大半碗，笑看兰茉，“没想到姨母还会烧饭。”
兰茉嗤笑，“烧个饭有什么难？我会的多着呢。”
“三弟自幼就吃您烧的饭？”
这假兰茉知道些，真兰茉自到了嘉善，怕人知道她从前是唱的，后是给人家赶出来的外宅，手里纵有些钱，也不请下人，只等真宴章大了，才替他买了个书童。
她含笑点头，“除了我，还有谁烧给他吃？”
殿晖轻挑一挑眉峰，“您自幼养大他，我看他却不怎样亲近您。”
童碧外头听见这话，乍然心虚，忙钻进屋内，走到床前，对着殿晖一阵细瞅，“二哥，我听说你病了，要不要紧啊？”
一看不要紧，只见他面容淹淡，神色倦怠，和素日精神朗朗的模样相较起来，别有韵味了，正儿八经的一个“病美人”。
她只管把两手撑在膝上盯着人看，看得殿晖不自在，骤聚眉首，“弟妹有事？”
“啊，有事有事。”她直起腰，想了须臾方想起来是什么事，扭头对兰茉说：“姨娘，我从叶家带了好东西来，你随我去拿吧？”
殿晖冷嗤一声，“你人已来了，为何不把东西顺便拿来？”
童碧只好抓着脑门笑，“我忘了。姨娘就同我去一趟吧。”
殿晖冷哼，“姨母的眼睛不方便，你还叫她东一趟西一趟地跑？弟妹这儿媳妇，真是和三弟一般孝顺！”
只怪童碧扯谎扯不好，眼下只是尴尬。
亏得兰茉不敢得罪她，摸着床沿撑起身，“我同你去，我正要去瞧瞧宴章。”
殿晖一听这话，当即叫丫头把饭食收了，一脸冷淡睡下去，拉了被子侧向墙隅。
这厢出来，童碧先打发柳枣自行回房，挽着兰茉直往黛梦馆后头那梦余阁去。
兰茉因见路不对，不由得寻思，这媳妇虽愚钝些，也不至于要送东西还放在屋里忘了拿，就是要拿东西，如何不去黛梦馆？
多半是那假宴章派她来的，只是请她去做什么，莫不是东窗事发？是了是了，要不然怎会往清静去处去？肯定是要盘问她！
她自想得心头一慌，转背要走，“哎唷唷！我我我，我忘了拿伞了。”
却给童碧一把捉住膀子，“姨娘，早就不下雨了，拿伞做什么？”不由分说，直将这假兰茉提到梦余阁来。
天色半暗，里头无人掌灯，燕恪在窗根底下那椅上坐了，长长的两条腿伸出来，一条胳膊搭在扶手上，身子歪斜，脸上早等出不耐烦，一不耐烦，目光便显露一种“视人命如草芥”的神气。
兰茉进来，一瞧见他那张阴阳各半的脸，当即吓得手抖，在袖管子攥紧了，挨来椅旁笑，“宴章，你怎么坐在这里？哎唷，你二哥病了，你别是也病了吧？这要死的梅雨天，一会雨一会晴，一会冷一会热的，折腾死人！你吃没吃晚饭啊？我亲手给你煮碗稀饭来如何？你等着啊，我这就去。”
说罢便往外溜，谁知童碧那镇山阎罗却从帘下踅出，两手一叉腰，哼哼冷笑，“姨娘，你眼睛又很灵便了？溜得倒很是地方。”
兰茉听她这般说，心知“眼瞎”之事已败露，干脆嗔瞪她一眼。这媳妇叛变得倒快，前几日还亲亲热热当她是亲娘，这会又调转风向帮着她那“假丈夫”！
她只得掉转身，堆着笑脸走去燕恪跟前，“唷，宴章，你还不知道吧，娘的眼睛好了。说起来也真是神嗳，昨日我梦见一位星君走来我床前，对我说：‘你这辈子广施仁义，与人为善，三清帝君不忍见你——’”
话音未断，燕恪先吭哧笑了声，“广施仁义？你是指从前当老鸨，做皮肉生意，到处施人美色榨取钱财的勾当？”
闻言，童碧瞪圆杏眼走上前来打量兰茉，“你原来是做老鸨子的啊？！”
燕恪拔座起身，直朝兰茉笑道：“你年轻时在杭州做娼，年纪大了，自己当了鸨母，买几个女孩子替你赚钱，后来犯了个略买良人罪，被人告了，吃了官司，被衙门发配到海盐县煎盐服役一年，役满后流落到嘉善县，在真的宋姨娘家里帮佣。而你本名叫崔流萤，今年三十七岁。”
见童碧听得目瞪口呆，他斜她一眼，“你不是常说她人好么？做老鸨的，比谁不会装好？尤其是对你这类姿色绝佳的女孩子，好在前，坏在后，这都是虔婆们惯用的手段。”
童碧义愤填膺，咬住牙关。不过且慢——他才刚说谁“姿色绝佳”呢？——
作者有话说：感谢阅读。
第28章
兰茉一听燕恪已将她老底抖搂出来, 又挑唆这媳妇，脑子登时连转了一百八十圈。
虽说这假宴章阴在暗处，可这媳妇却厉害在明处。连那许常林一个男子汉都吃不住她打, 要是一个气恼打她一顿, 她如何受得住？
眼下看来，还是先哄好这媳妇要紧。
于是乎, 忙来拉住童碧胳膊笑, “我素日待你亲热，那可是真得不能再真的，从没哄你！你放心, 我早不做从前那勾当了, 对你还能坏在何处？你别怕，啊。”
童碧仍沉浸在“姿色绝佳”的赞美中不能自拔，禁不住浮出笑脸，“姨娘, 以你做虔婆的眼光来看，我这副姿色如何？”
燕恪骤听此言, 两眼一翻，跌回座上。
兰茉见缝插针，将毕生溜须拍马的工夫都使了出来, “哎唷唷，不是我吹捧你, 就你这副模样, 简直就是倾国倾城！往坏了说, 你这样的，搁在皇帝老爷身边，就是红颜祸水, 就是祸国妖妃！要搁在寻常人家，可了得，多少人得为你弄得倾家荡产，妻离子散！西施照你差三分，玉环见你羞愧脸，那昭君碰上你愧得没处躲，那貂蝉在你跟前，哼，连头也不敢抬！”
一席话哄得童碧晕头转向找不着北，前仰后合笑着，摸到燕恪旁边椅上坐了，摆一摆手，以示谦虚，“您真是，过奖了！”
眼见兰茉似还有拍不尽的马屁，燕恪冷声打住，“你来看看这是什么。”说话间将那片带血迹的残布搁在桌上。
兰茉近前一看，当即慌起来，捉裙便跪，呼天抢地，“青天大老爷，我冤枉啊！”
燕恪眉头紧蹙，“你先起来，吵吵嚷嚷的，还怕人听不见？我只问你，真的宋兰茉现在何处？”
“真的宋兰茉——她，她已经死了。”
“死了！”童碧眯起眼，“不会是你害死的她吧？”
兰茉两步赶来她身旁，“可不敢可不敢！奶奶明察，我虽吃过官司服过刑，可我也是被冤枉的，我可是半点犯法的事也不敢做！想当初我吃的那桩官司——”
“别想当初了，就说眼前事，宋兰茉到底是怎么死的？”燕恪不耐烦地睐过眼。
“她的死真的不与我相干呐！”兰茉又踅来他这头，“我记得是四月初，宴章自从进京考试，一直没信捎回家来。按说早该放榜了，到底考没考中，也该来个信才是。兰茉姐在家等得焦烦不安，就叫我陪她去玉佛寺烧香。”
那玉佛寺在嘉善县城郊，当时二人烧完香回城，天色将晚，却在一条山林小路上撞见三个强盗。
强盗拦路剪径，叵耐真兰茉身上并未带多少银两，全给了还不作数，强盗又看上她身上一块玉佩。
那玉佩原是当年苏大老爷送她的定情信物，真兰茉不舍得，与三个强盗争抢不下。这假兰茉在旁央告不迭，一场混乱之中，不想那强盗的刀误刺入真兰茉腹内。
“三个强盗没承想真斗杀出人命，当时就拿了财物跑了，我乱着要救兰茉姐，可荒郊野岭，叫天天不应，叫地地不灵，我实在没办法，只能眼睁睁看着她流血而死。”
童碧因问：“那你为什么不去报官？”
“我原想去报官的，可后来一想，当今世道，贼匪横行，官府缉查不力，我要是去报了官，官府若拿不住强盗，见我是个服过刑之人，还不把罪名扣在我头上？所以，我，我就没敢去——”
底下的事燕恪猜着了，“然后你偷偷掩埋了真宋兰茉，假冒她姓名，到南京来享这荣华富贵？”
兰茉慌着摆手，“我没有！我，我也是迫不得已才来的！那日我在那荒郊就地埋了兰茉姐，冒夜回去，烧了带血的衣裙，本来想等天一亮我就走的。不想次日一早，苏家派去的小厮就找来了，他们就把我错当成了兰茉姐。我怕说出来，他们追问我兰茉姐的下落，所以我，我就——”
童碧斜着燕恪冷笑，“又是个将错就错的。别说，你们俩还真像对亲母子，连这种阴损法子都能想到一处去。”
兰茉趁势一笑，赶忙表白，“我知道你是假的苏宴章，但我从没跟人说过半句，我敢指天发誓！真的，我自己就是个假的，怎敢说你呢？”
说着跑到童碧这头，对着她那副肩颈，又是捏又是捶，好不周到，“我没坏心，真的真的！我就是想在苏家混口饭吃。你看我，眼看快四十的人了，无儿无女，无家无业，从前赚的钱也都被人坑去了，我实在是没办法。三奶奶，你人美心善，体谅体谅我，啊？”
童碧一心软，便心虚，嘴边不由溜出一句，“连我也是假的，还体谅你什么。”
燕恪忙咳嗽一声，为时已晚，已被兰茉听了去，当即笑了，“你也是假的？你不是易敏知？”
无法，童碧也只得将自己代人出阁的事备细说了，顺嘴将燕恪的老底也倒了出来。
燕恪在旁听得脑袋发昏，只恨当初没学个针线，此刻便好将她那张嘴缝起来！
兰茉听完，心头松了一大口气。那么好了，大家都是假的，彼此都有把柄，他们这假两口也不敢拿她怎么样，小命算是保全了。
便又喜孜孜跳去燕恪那头，往他肩头捶捶，“大家既是一条船上的人，不管你是燕二郎还是苏三郎，放心，往后在这宅子里，我对你还是一个样，只拿你当亲儿子。”
“谁是你儿子？”燕恪斜上冷眼，拂开她的手，“不过戏还是要唱下去。”
兰茉连连点头，“自然自然，往后你就是班主，你说唱哪出，咱们就唱哪出。”
这副谄媚的嘴脸看得童碧在那厢摇头，朝她竖起个大拇指。真不愧是老鸨子出身，论这做小伏低的态度，简直是人见人愧，鬼见鬼羞！
燕恪将指头抡在几上轻敲，“眼下还真有桩小事要托你。我看晖二哥是真拿你当亲姨母了，对你格外亲厚，你去他嘴里打听打听二老爷做瓷器生意的事。我想知道的，第一，货款是多少，有多少货；第二，定了谁的船，船上情形如何；第三，是谁押货出海，在暹罗国是否有出货的门路？”
这兰茉一壁铭记于心，一壁点头奉承，“你就放心好了，包在我身上，我保管给你打听个明明白白。那时到了苏家一见你，我就知道你不是池中之物，你敢是想借苏家的本钱做生意？我看是个好法子，反正他苏家钱多！”
正说着，见春喜打着灯笼沿石廊寻来，骤见三人在这屋里，却不点灯，心内狐疑，面上笑了笑，“原来爷奶奶在这里，害我到处找。唷，姨娘也在，这么暗了，姨娘还不回房歇息？”
兰茉又装瞎子样，伸出胳膊在空中摸着，“正要回去呢。”
燕恪童碧便来搀住她左右胳膊，欲将其送回缀红院。
春喜说是先自回黛梦馆，可燕恪晓得，她一定是往金粉斋告诉三太太去，今日他们三人聚在这少有人来的梦余阁内说话，实在有些异样。
他一行暗里盘算打发春喜之事，一行并童碧送兰茉及至缀红院这头。甫进外院，三人听见东厢苏罗香房里有吵嚷声，细听原是苏罗香在与穆晚云争执。
燕恪暗一掐算，八成黄令安那厮在外头闹出些流言，母女二人此刻正关上房门吵架。
果然进去内院听柳枣说，下晌有个婆子进来回穆晚云，外头有闲话说苏家大小姐与店内伙计情投意合，给东家知道了，瞧不上那伙计，便辞了那伙计，又找人剪了他的舌头。
穆晚云听见便气冲冲走去屋里盘问苏罗香，责骂罗香假公济私，帮着伙计说话，借库房重修名目坑骗自家银钱。
两个人说着说着就吵起来了，还听见罗香埋怨母亲不为她筹划婚姻，想将她留成个终身嫁不出去的老姑婆。
说到此节，柳枣提起调门学穆晚云，“太太回骂大姑娘说：‘我就是不留你，你就当你好嫁么？你也不照照镜子你长副什么面孔，是个什么性情，你以为从前来说亲的那些人是看中了你的人才？人家是看上了我们苏家的钱！’”
这话说得难听了，事实归事实，也不能往人肺管子里戳啊，何况还是亲娘，童碧兰茉皆是咂舌摇首。
柳枣也连啧两声，“要是老太爷病好听见这事，肯定治咱们大姑娘一个败坏门风之罪，绑起来，二十个藤条是免不了的，没准还得罚去田庄上思过。”
这老太爷一向治家严明，听说苏家家法不许养外宅，大老爷当初养了真兰茉，就遭了好一顿打。
兰茉自从到了苏家来，日夜不停地怕假宴章与这老头子，怕得成宿成宿睡不着，好在没几天，那老头子就病了，挪去梅兰居养病去了。
即便不日病好了回来，听见苏罗香这桩新闻，大概眼睛也顾不上盯她了。
她不禁嬉出声，“大姑娘真是救人于水火啊。”
童碧不解，“救谁？”
“我是说，她救那个黄令安嘛，人家穷，她暗里许好处，这还不是救人于水火？”
童碧摇手，“直接给钱接济多好，借这个名目借那个名头的，累得慌，反给人话柄。”
说话间朝罩屏外瞟去，只见燕恪紧贴在外间门后，仿佛在听外院的动静。天色早暗了，院内溶溶月色，夜风向后拂动他的衣袍，他站在那里像是对月沉吟。
读过书的贼果然不一般，连偷听都显得风度翩翩，童碧明知他伪善，也忍不住多瞧了两眼。
谁知燕恪听不见什么，只得踅回罩屏来，鄙夷的目光将她从头扫一遍。她以为谁都像她？给男人送钱像给家人送饭，那叫一个不远万里，不辞辛劳！
他蔑笑道：“你还不回房，在这里等着太太出来拿你我出气？”
童碧登时跳起来，一道烟溜在前头。
这兰茉也恐穆晚云被女儿怄得恼火，一会来挑她的刺，忙命柳枣关门熄灯睡下。
一夜无话，翌日起身，兰茉一刻未敢慢待燕恪的交代，梳洗过便要往缀红院去瞧苏殿晖。
昨日听完童碧一番讲述，她比先前更加惧怕燕恪三分，他虽不是强盗，却是牢营里服役最久的。玩笑不得，能在牢营里待上五年，最后还能挣出命来的，岂是善类？
譬如她当年在盐场牢营，得亏是年老色未衰，靠笼络上差官大人免了诸多罪受，方挣命活着出来。
柳枣欲送她过去，她推脱了，自己点着细拐乔摸索到缀红院，先去见过二老爷二太太，方踅至院来，一径进了正屋卧房。
这里头倒不寂寞，二老爷苏观新买来的一个年轻小妾正在屋里坐着，叫陆玉荷的，听说二老爷嫌人丁单薄，买来想多添几个儿女。
这陆玉荷才来了没几天，奉二太太许多彩之命，亲自来替苏殿晖熬了碗蟹黄粥来，谁叫她爹生前是个厨子，下厨她是半个行家，许多彩物尽其用，天不亮就使丫鬟唤了她起来。
费时费力熬得这碗粥，殿晖却连瞧也懒得瞧，歪在榻上道：“多谢姨娘，我眼下没胃口，您自端回去用。”
那玉荷不知是不是怕不能向许多彩交差，臊眉耷眼地站在跟前，既不吭声也不走，看得苏殿晖正没好气，眼睛一斜，瞥见兰茉正站在帘下，又笑着起身来搀兰茉。
“姨母怎么一个人过来，柳枣那丫头也学人偷起懒来了？”
“没有的事，这条路我走熟了，就自己摸过来了。柳枣那丫头年纪虽小，却从不烦懒，听话得很，手脚也麻利。”
那柳枣先前还是殿晖屋里的丫鬟，他听说老太爷与大太太商议了要接亲姨母来，便特地向许多彩请示了，拣了屋子最伶俐勤快的小丫头去服侍。
要不是许多彩说姨娘按例只能使一个丫鬟，他非得将屋里这几个都送去不可。
兰茉一半感念他的孝心，先抓着他的手问：“晖儿，你今日可好些了？”
“热退了些，只是还是没胃口。”
殿晖将她搀来榻上，那陆玉荷见殿晖再不和她说话，便先告辞出去。殿晖只懒淡淡道声“慢走”，回头仍问兰茉：“姨母昨日被弟妹那般郑重请去，不知送了您什么好东西？”
哼，只送了一番胆战心惊！兰茉腹内咕哝，面上却笑，“从叶家带回来的嘉兴的吃食，本想拿些来给你尝尝，偏夜里放坏了，只好丢出去了。”
殿晖搬根圆凳面对面坐她跟前，笑得有些孩子气的高兴，“姨母心里想着我，就当我吃在嘴里了。”
兰茉目光落在半空，假装看不见，“说起那叶家，你父亲想做的那宗瓷器生意，你怎么不再劝劝他，你不是不赞成么？”
殿晖直起腰来，嘴角若有似无带着冷笑，“做儿子的哪能说得动做爹的？他执意要做，我也没法子。”
“二老爷从没去过暹罗国，连个暹罗国的人都不认得，海上的事他又不懂，这未免太冒险了，难道不怕折本？”
这些话本不该对另两房人说的，他们只要听见苏观要做这门生意，就会猜到本钱由哪里凑集。
不过也许她是姨母，殿晖当知无不言，便散散淡淡笑道：“父亲认得一个朋友，叫周明才，从前往暹罗国倒过铜钱。”
“倒铜钱？怎么个倒法？”
“姨母不知道，咱们的铜钱在暹罗国也流通，价值比在咱们这里还高些，这周明才便带着铜钱去到那里，买些犀角和象牙回来，您知道，这两样东西在本朝算是价值不菲，他跑了两趟，发了两回横财，就在南京商海中略闯出些名堂来了。”
说来说去，还是倒买倒卖的生意，兰茉点一点头，“那他有船出海囖？”
“听说他在广州府有熟识的船家，包人家的出海福船。出海不是小事，寻常货船可不能航海，他包的那船上有五六十水夫，二.三十人军营出身的卫队，还装点了三门佛朗机炮。非是如此武力，可不敢擅自出海。这批瓷器加上包这样的两艘船，大概需费十三万两银子，不过只要货物能在暹罗国贩出，少说能赚五.六万。”
说着，殿晖两个胳膊肘撑在腿上，坍着背笑窥她的神情，“姨母怎么忽然对生意上的事起了兴致？”
谁有兴致，这么大的买卖，光是听也听得头大！兰茉陡地心虚，把手贴在他左脸上轻抚，“我是怕二老爷回头折了本钱，又拿你撒气。”
做戏要做全套，她哀哀地长叹一声，“我虽是你姨母，可你娘老早没了，我在嘉善的时候就总想着，将来若能进苏家的大门，就把你当自己儿子疼。我晓得，二太太虽抱了你去养，可到底不上心，只叫奶母丫鬟照管；二老爷虽是亲爹，他顾自己还顾不过来呢，哪还有心照管孩子，你小时候肯定没少吃苦。”
他自幼要吃有吃要穿有穿，要说苦，无非是只将他挂在嘴上，无人真将他搁在心头上。
好在眼下她来了。他在她的抚摸之下注视着她，直到今日还有意外之喜，原来他这姨母竟生得如此端丽，上了年纪也不出老，两鬓略有几丝银发，反倒替她添了些淡出尘世外的风韵。
他把脸偏在她手上，恋恋目光，“您要是把我当亲儿子疼了，又把三弟置于何地？”
兰茉笑笑，“宴章自然是我的儿子，这有什么妨碍呀？你们俩做对亲亲热热的兄弟，难道不好么？”
他那目光虽仍依恋，可眼中一份炙热却不由自主地冷下来，似是而非地点一点头——
作者有话说：感谢阅读。
这两天有事情有点忙，过两天再加更。
第29章
次日兰茉将从殿晖这里打听来的消息, 走来黛梦馆告诉燕恪。“母子”二人坐在卧房榻上，却将门帘子高高挂起，支使童碧搬根圆凳坐在帘下望风。
燕恪闷头盘算苏殿晖那番话, 苏观这宗买卖要花费约莫十三万本钱。
兰茉从那头凑来脑袋, “我听说二房有十万私财，二太太还有两万嫁妆, 不过她肯定是不愿给二老爷使的, 下剩的本钱，二老爷只能自己想法。”
苏观能想出什么法？只怕和燕恪料想一样，得在染坊公账上私自挪用。只要这买卖血本无归, 老太爷必会怒中加怒, 认定苏观不成器，织造坊那产业，将来如何还肯放心交给他？
燕恪面上微笑，对兰茉另眼相看, “崔妈妈好本事啊，连二房有多少私财都打听出来了。”
兰茉不高兴道：“别这样叫我, 从前的老黄历了，还是叫我‘娘’好了。”
燕恪冷笑，真能蹬鼻子上脸。
兰茉见他不肯屈尊, 心里嘀咕，要是早些生养, 也未必不能生下他这么大个儿子。面上笑道：“那你叫我崔姨好了, 显得亲热些。”
既然迫不得已上了一条贼船, 燕恪也只好认了，虽说她在这家里只是个小妾身份，可人却比童碧机敏许多, 又会来事，苏殿晖还拿她当“亲姨母”，总归是人多势足。
再斜眼看童碧，好样的，竟在帘子底下打起瞌睡来。失策失策，叫她望风，不如就叫人进来明着听。
岂不知童碧这人，人家说话她不一定听得清，可对那些鬼鬼祟祟的动静如同猫拿耗子，格外敏锐。
她倏地一个激灵醒了瞌睡，定神须臾，将圆凳搬回榻前，“春喜要出门去。”
燕恪扭头朝西厢一望，果见春喜开门出来，拂了拂头发，在廊庑底下交代梅儿小楼两句，便绕廊出了院门。
近来她往金粉斋去的遭数益发多起来，燕恪揣测，多半是因为苏文甫暗中结识童碧之事，陈茜儿使她盯得紧了些。
打探“奸情”还不怕，就怕她这一紧，看出点别的什么苗头来。
果然如他所料，春喜自从告诉三太太那日在柳月斋的所见所闻，得三太太的赏钱便翻了番，因此一有风吹草动，便来告诉。
管它是不是要紧消息，反正三太太如今格外重视这三奶奶的动向，不论禀个什么，都有钱拿。
“三个人这时候正坐在屋里悄悄说话，把我们三个丫鬟都支使出来，好像在商议什么要紧事。”
依常眼看，母子媳妇三人散了丫头亲亲近近说话也没什么奇怪。就算说什么要紧话，也无非事关宴章的前程。他近日不是辞官不做了嚜，想谋份事业做，也无可厚非。
茜儿倒不在意这些家财上的纷争，一心只记挂丈夫文甫，“近来三奶奶可私下里再见过老爷？”
反问得春喜一懵，“三老爷不是到江浦县去了么？”
这不过他的说辞，自从那日茜儿婉转问及他与新来的三奶奶见没见过面，文甫会其意思，便借口往江浦县去，索性搬去庆安街茶庄后房里住了几日，避开不与三奶奶碰面，免得她刨根究底起来，宅子里生闲话。
哼，原来他也知道和侄儿媳妇私下会面不妥当。不过听春喜的意思，好像近日果然两个人没见面。
她将一根金簪斜在脸边，轻轻挑动唇笑一笑，“老爷事情多，才懒得管家里这些鸡毛蒜皮的小事。那三奶奶呢，就没向你们打听打听三老爷的事？”
“没听她问过。”春喜摇摇头，一念动，又添一句，“倒是成日把三老爷送的那把扇子摇在手里，三老爷送的那长命锁，也日日挂在脖子上。”
茜儿眼一冷，簪子还没插去头上，先丢回妆奁里，凳上回过身来，“这三奶奶也太不讲规矩了，你将那扇子的事去回大太太，别牵扯三老爷，就说她外头得的，不知哪个男人送她的。”
春喜拿了赏钱，便又往穆晚云屋里去了。
这头童碧还在寻思，自己耳朵虽长，可长此以往也不是办法，梅儿小楼两个无心尚不怕，春喜却是个有心的，就怕提防不住。
一念及此，同燕恪道：“你不是说要设法把春喜从咱们这院里赶出去么，怎么还没个主意？”
兰茉一听要赶春喜，生怕赶到她那头去，忙在果碟里扯了颗葡萄奉给燕恪，“苏家的规矩，姨娘只许使一个丫头，我那头可是有柳枣了。”
燕恪眉上攒愁，闷不做声。
童碧半晌等不到他答话，早是个不耐烦，一巴掌拍在他腿上，“我耳朵再好，可我心眼大啊！我早晚防不住春喜！”
她总算对自己有个精准的认识，燕恪颇感欣慰。
他在水晶果碟里摘了颗葡萄塞进她嘴里，“别闹，我已想定一个主意了。”顺便斜兰茉一眼，“放心，不会送去你屋里。”
兰茉大松口气，“那就好，我成天在柳枣跟前装瞎子险些没累死，再添个人，我怕我装不住。再说柳枣虽然勤快麻利，心思却同这媳妇一般粗，要是有这春喜，我可招架不住。”
童碧直把兰茉狠剜一眼，“你这黑心虔婆！前头把我哄得团团转，这会又来说我！”
兰茉忙笑，“我是夸你耿直爽快呢，不像他们，满肚子的坏心眼。”
燕恪给她二人闹得脑仁疼，起身走开，“不过我这主意，还得崔姨你帮忙才使得。”
兰茉又忙转着眼对他一片背脊笑，“乐意效力！你说，我总听你吩咐就是了。”
“不是什么难事，春喜明是大太太安插过来的，私下却又受着三太太的好处，大太太最恨吃里扒外的人，只要您暗示一下太太，春喜近来有了银子替她哥哥还赌债，太太心里自然就能猜个七.八分。”
兰茉恨不能将一个脑袋都点下来，“交给我你只管放心，我保管太太听了单对这春喜起疑心，不对咱们起疑心。”
老鸨嘛，挑拨离间最有一手，还有这副讨好的嘴脸，看得童碧心内叹服，连声咂舌，“崔姨，您这般会巴结，当初怎么会落得吃官司？”
兰茉嗔笑，“这叫识时务，要不是会巴结，只怕这会还在盐场没放出来呢。”
燕恪还在那头盘算，就怕穆晚云不过教训春喜一顿就完事，毕竟眼下哪里再去找个机警丫头放在这院里当眼线？
这苏家大宅虽大，却是人才凋敝，连童碧这样的落在这里，也可同那些下人斗上三个来回。
他再一忖度，舒展眉头回过身，“还有件小事得靠三奶奶去办。”
“我？”童碧被陡然点兵，立时散了骨头，一歪把脑袋歪在炕桌上，“这种事就别叫我了，我说话前言不搭后语的。”
上回在穆晚云跟前暗说那黄令安与苏罗香的私情，险些将她八辈子的积攒的细腻心思都耗尽了，再来一回，头发恐怕要掉光！
燕恪却握住她两边胳膊，将她半截身子提得板板正正，毫不吝啬地夸赞，“上回黄令安的事你就说得很不错，再接再厉。那二百两银子，少算你些利钱。”
童碧双眼一瞪，只须臾便泄了气。
罢罢罢，谁叫人家是债主！她这辈子只有人欠她的，她还没欠过人，也不惯欠人！
次日兵分两路，早上兰茉趁吃早饭，待要往穆晚云耳根子边吹风，没承想晚云趁吃完饭，倒先赶了房里下人，刮着茶碗道：“我听说三奶奶手里有把价值不菲的扇子，却不是家里的东西，也不是外头买的，是人送的。奇怪了，三奶奶嫁来南京，既没有亲友，也没熟人，谁会送她？”
兰茉先发了蒙，随即一想，童碧手里是常摇着把好扇子，她先前没大留心，听意思难道这扇子里还有隐情？
兵来将挡水来土掩，兰茉摸得茶碗嗤嗤磕磕响，吵得穆晚云狠瞪了她一眼。
瞪就瞪，反正她“不放眼里”，仍做出副小妾的谦恭态度，抿唇微笑，“媳妇在南京城有熟人呐，不是那叶家小姐嚜，前头还为叶家小姐打了许家表少爷一顿呢。”
穆晚云适才想起这桩事，也许是叶家送的也未可知，偏那春喜拿这种小事也当件正经事来回。
兰茉又道：“我听殿晖说，二太太为媳妇打了许常林的事，至今还过不去。听见宴章辞了官，又怕老太爷病好了归家，使宴章去帮着管染坊的事，所以常向黛梦馆的丫鬟东问西问的，想挑宴章个错处，到时候好告诉老太爷。”
这倒是二太太的做派，晚云鄙薄笑道：“她能挑什么错，她舍不得赏钱，各院的丫鬟自然是向着各院的主子，岂会在她跟前说主子不好？”
兰茉捧着茶碗低头，轻言细语，诉说家常，“倒也是，要说大方还属三太太大方。我听说春喜常去给她请安，去了几趟，连哥哥的赌债也还上了。”
轻描淡写两句话，却使晚云蓦地提起神来。险些忘了，这苏家还有位“不争不抢”的病秧子陈茜儿。她不争不抢，可她还有个亲老公呢，保不准见她大房来了个男人，也提起神来了。
兰茉点到即止，再说两句闲话，便抖着细拐自回房去歇，余下就看童碧的本事了。
不过那媳妇心粗嘴拙，可别适得其反。
这边厢午晌一过，童碧硬着头皮满宅里寻苏罗香说话，一行将燕恪教她的话在脑中打了几番草稿。
那些话无非说春喜那丫鬟素日待他如何体贴，如何殷勤，简直超出个下人的本分。她也听出来了，显然是要栽赃春喜对他有非分之想。
当时她便指着燕恪冷笑，“你也太把自己当头蒜了，你以为是个女人就瞧得上你？”
她说这话也有点违心，毕竟他那副皮囊的确很能迷惑人。
燕恪神态轻浮，“你当初不是也瞧上了我么，否则怎会三番四次饶我？”
往事不堪回首，那简直是她姜童碧人生的一大污点，她咬牙道：“我求求你，别再提那段老黄历了，我自己都没脸回想！”
偏兰茉在一旁看热闹不嫌事大，逮准时机便对燕恪一通溜须拍马，“嗳，话不是这么说，依我在风月场中混了一二十年的眼光看，二郎这样的，到行院里头耍乐姑娘们还得倒贴呢。二郎不单模样好，头脑也灵光，不然如何能考中进士？”
童碧当时听得心口犯恶心，眼下想起来，倒也是那么回事，人家五年牢狱也没耽搁学问，照样能高中。
怀着这愤愤不平的心情，终于在醉鱼池畔看见苏罗香。听说她早上出门去了，却没到铺子里，不知哪里耽搁了半晌。回来多半又与穆晚云争执了几句，不在房里歇中觉，偏到这里来逛。
今日偏是个毒日头，她在树荫底下闲步，低着脖子，一把纨扇扣在胸前，满面寂寥无趣的情绪。
童碧略站一站，便赶上去喊她，“大姐姐，原来你在这里，我还到处找你呢。”
罗香一见是她，心内又添堵，脸上恢复了往日的骄矜神态，“是你啊，真难得，你还有事找我？什么要紧的，说吧。”
童碧如临大敌，“这事情我不知除了大姐姐，该和谁商议，和太太姨娘说，只怕小题大做，可又不是什么小事。”
“到底什么事，神神秘秘的，你不说我可走了。”
“大姐姐，我们房里那个春喜，你看她如何，我怎么瞧着她有些别扭呢？”
春喜原是缀红院拨过去的丫鬟，难道这媳妇要找茬挑不是？量她也没那个胆，罗香轻抬着眼，“有什么别扭的，难道是那丫头服侍得不好？”
“哎唷，那实在是服侍得太好了！就是好得，有些过了头。宴章的事她大大小小都打理得妥妥帖帖，宴章的喜好习惯她也知道得一清二楚，连宴章爱看什么书她都认得封皮上的字，宴章吃饭她布菜，宴章伸手她递茶，宴章抬脚她脱靴，宴章打哈欠她递枕头——”
罗香听她列举了一大堆，简直把春喜说成天下一等一勤谨有眼色的丫鬟。这春喜，当初在缀红院的时候可没见她这般能为，换个地方竟变得如此“展才”。
倒别是因为如今的主子是个男人——
可巧童碧问：“大姐姐，这春喜还没定亲吧？”
忽地如石惊澜，罗香禁不住一圈圈多想了去。这春喜今年十.九岁，家中无父无母，只有个好赌的哥哥，哥哥十二.三岁上将她卖入苏家，每月赚着她的月钱吃喝嫖赌，哪有工夫替她张罗亲事？这丫头可别是把念头动到了宴章身上。
她脸色变了又变，神色一定，怒道：“我看她是在做梦！”
言讫转背走了，童碧只看她背影气冲冲，心道还真让燕二那贼狗算准了，苏罗香听见这些话，竟比她这“三奶奶”还显得恼怒。
难不成苏罗香良心发现，对着外人，还真向着她这“弟妹”？她禁不住稍微感动了一下。
哪晓得罗香就是这性子，自己不得出阁，便嫉妒别人做新娘子。尽管春喜即便能称心，也只能做个姨娘，她也不许！
一个丫头，倒叫她如意？她这兄弟娶个三奶奶还不够，还要弄几房姨奶奶不成？简直不成体统！
于是回到缀红院来，就将春喜想扒高做“三姨奶奶”的事告诉她母亲。
晚云一听，连连冷笑，真是个好算计的丫头，受了她的命，却拿陈茜儿的好处替人盯梢不说，还想做姨奶奶，陈茜儿那头八成也答应将来替她筹划这事了，所以她转头替人家去卖命。
她这院里竟出去个忘恩背主的东西，岂能纵她？当即晚云心窍一动，打发了罗香，叫来江婆子，两个人只一时半刻便商议出个打发春喜的妙招。
时隔两日，春喜便被晚云放回家去了，童碧下晌也给晚云叫去告诉，春喜大了，将她许了人，不要她什么身价银子，就放她出去嫁人过日子，往后再替她这里寻个可靠丫头。
一问许的谁，晚云说是从前铺子里那伙计黄令安。
妙啊妙啊，那黄令安想必还在家做梦，盼着苏家禁不住外头流言所扰，招他做个上门女婿呢，谁知穆晚云转头来了个一箭双雕，既打发了春喜，又赏了黄令安一个媳妇，堵上他说东家不仁义的嘴。
童碧兜着下巴回房来和燕恪说，燕恪倒像早有预料一般，半点不惊，仍在小书房内写他的信，“春喜走了，她的缺谁来顶？”
“太太说日后再寻个丫头来，眼下暂叫小楼管院里的事。”
童碧转到案后瞧他写信，瞧得两眼一翻，半个字也不认得，问他写什么，他从容笑道：“你自己看，我又不是不让你看。”
她有理有据地怀疑，他那笑是嘲讽的笑。她情不自禁想念起杜连舟，当初她背那鬼家训闹过那么多笑话，可杜连舟就从不会笑她。
待信写完，燕恪叫来昌誉，命其将信寄去广州府。回头仍盘算起黄令安这事，此事虽给穆晚云平息，可黄令安同苏罗香的流言蜚语到底在外头传了几日，老太爷那头多半已听见些风，败坏家门的事，他老人家岂有不过问的道理？
他心内算准，老太爷撑着一副病身子，这两日也该回家来兴师问罪了。
不出所料，隔日黄昏，童碧吃过早饭正到处逛着消食，逛到柳月斋上头不远那香雪馆，忽见路上有个两鬓斑白衣衫破旧的瘦老头探头探脑，在前头四处瞻望。
别是哪道角门没闩严，摸进来个老叫花，童碧上前搭问：“老头，你是哪里来的？进人家大院里来做什么？”
这老头搔头挠脑，双眼呆迷地望向四周，“这里，像是我家。”
童碧将其由头至脚细细端详，这老头穿着件四处补丁的蟹壳青襕衫，一双破了洞的黑皂靴，乱蓬蓬的头，脸上胡须缭乱，两颊凹陷，眼睛呆迷，就是苏家有年纪的下人也不会是这副打扮。
她信不及，指向前头柳月斋的一片粉墙青瓦，“既是你家，你说那是个什么地方。”
这老头支支吾吾说不清，“我记得，嘶——什么地方来着？”
她浮起个冷笑，好个不要脸的老叫花，做贼做到苏家来了。门房那些小厮也不知干什么吃的，多半只记着赌钱吃酒忘了闩门，叫这么个老贼头摸了进来。
想着，伸手拽这老头膀子，“趁我还没发火，赶紧走，否则打你事小，报官叫衙门拿了你去！”
老头只顾朝后挣，“这里好像是我家——就是我家！”
“你糊弄鬼呢？”童碧反手指着自己的脸，笑道：“家你个鬼！你走不走？”
“这是我家，我凭什么走！”
犟得童碧火气上来，撸起袖管子，一拳朝老头面上砸去。这一拳力道不大，可架不住这老头上了年纪，身子骨支撑不住，仰头便倒在地上，像是磕了后脑勺，蜷在地上抱着脑袋直哎唷。
她只管望着地上冷笑，“老贼头，别想讹我，看你年纪大，我这一拳压根就没使力。”
忽然哪里冒出个小厮急喊：“老太爷！”随即四下里跑来四.五个小厮，嘴里都高呼着“老太爷”。
此起彼伏嚷得童碧心头大震，完了，这是苏家老太爷？难不成有些身份的人都喜欢搞“真人不露相”那一套？
她心恨道：死老头你不早说！——
作者有话说：童碧：马上回房收拾细软跑路！
感谢阅读。
第30章
当下趁乱, 童碧脚底抹油溜回房来。燕恪正在小书房窗根底下坐着看书，恍见一道影子窜去卧房，疑心眼花了, 搁下书踅进卧房来瞧。
只见童碧摊了张包袱皮在床上, 正四处收拾细软，不知又作什么妖, 难不成是要与人私奔？
燕恪当即走到床前, 将她叠好的衣裳又去搁回箱笼里。
童碧拿了斩骨刀走来床前一瞧，衣裳没了，便一屁股坐在床上, 哭丧着脸, “你就别留我了，这回再留我，只怕把你也带累了，我闯大祸了。”
有道是夫妻本是同林鸟, 大难临头各自飞，燕恪闻言, 竟踌躇了一下。旋即他悔骂自己，这时候该图自保才是。
还是先问清楚要紧，仍将箱笼阖上, 回身走来床前，“你被人识破了？”
一抹斜阳扑在童碧裙上, 她只丢魂失魄地摇头。
他还是头回见她似霜打的茄子一般, 心里蓦地抽紧, 故作轻松地笑笑，“那就没什么要紧，天塌下来还有我顶着。别闹了, 一会丫头进来只当咱们吵架了，转头去告诉太太，咱们就不好说。”
童碧抬起眼，“我把老太爷打了。”
“什么？把谁打了？！”燕恪两眼大睁。
“你没听错，我把苏家老太爷打了。”她小心苦笑，“其实也不能怨我，那老头就跟做贼似的，鬼鬼祟祟找不着路，穿得破破烂烂，谁能想到老太爷是那副模样？连自己家里还找不着路！我以为他是摸进来的贼呢，赶他出去他又不走，他还瞪我，我一气，就轻轻，打了他一拳，谁知他跌在地上，昏过去了。”
燕恪二话没说，忙叫来梅儿小楼，吩咐她二人往鸿雅堂那头打探消息。
两人当即领命出去，到鸿雅堂院外一瞧，不得了，连老管家文总管也回来了，正乱着吩咐人请大夫呢。院内各房的婆子小厮丫鬟站了一地，竖着耳朵听他们议论，好像老太爷还没醒过来。
当下两个吓得没敢进院去，小楼先打发梅儿溜回来告诉，“他们说老太爷昏死过去了，正忙着请李大夫呢！”
燕恪忙问：“可有见血？”
梅儿愣愣摇头，“我们没敢进院去，只在院子外头听他们说的。”
“再去探，务必探明伤势到底如何。”
童碧只觉天要塌了，她平生虽好动手，却从没杀人之心，现今只怕失手将人打死了，岂不有吃不尽的官司？就算不偿命，也少不得要将她发配去个什么采石场，人生苦短，难道要在乱石堆混一辈子？
不行！她当即决定跑路，反正从前跟着爹娘跑路也跑习惯了，躲避官府十分有经验。
于是乎，又去翻了箱笼，又将几件衣裳抱出来。
燕恪见她惊慌失措，去一把抢过衣裳，“你慌什么，人还没死呢！说不定一会就醒过来了。”
“醒过来也少不得要告我个殴打之罪，他们都说老太爷有雷霆手段，十分厉害，怎会轻易饶我？我趁这会乱，先走了要紧，明日他们若问你我的去向，你只说不知道就是了。”
说着拍拍燕恪胸膛，“燕二，后会无期，你自己保重！”
燕恪见她要抢衣裳，却将衣裙都丢去榻上，走去榻上坐了，“好样的。我只问你，你往何处躲？”
“随便哪里，先避避风头，老太爷若没死，风声大概没几个月就过去了。若死了——”她眼珠子一转，定下计策，走来榻前悄声道：“那我就去寻我爹年轻时候结义的兄弟，怎么也算我的叔伯，我跟着他们，落草为寇，占山为王。”
真是有本事，燕恪怄笑了，连连点头，“好主意，做个绿林好汉，干回你爹的老本行，也不算辜负你爹教你的一身好武艺。”
童碧眼下也没工夫计较他这嘲讽，弯腰便要取他背后的那堆衣裳。
燕恪两手忙来握住她的腰，仰脸笑道：“你别急啊，老太爷不是还没死嘛，你等我想个应对之策。”
“等你想出来，到监房去告诉我吧！”她白他一眼，仍固执要拿衣裳。
燕恪仍把住她的腰不许，挣来挣去，童碧不留神跌了他个满怀，他趁势将她搂住，语气带着点哀求，“别走了，怎么一出事你就只想着溜？等梅儿打听消息回来再说。”
童碧正挣扎不起，忽见兰茉提着细拐溜进门来，“哎唷，你们两个这时候还有空卿卿我我呢！老太爷都快没命了！啧啧，真不是一般人，这个节骨眼上还不慌不忙的，佩服，佩服！”
燕恪只得撒手放开童碧，坐起身来，“崔姨别说玩笑了，三奶奶这是慌着要逃跑。你敢是从老太爷那头来，见老太爷怎么样？”
兰茉一屁股坐在榻上，将拐棍靠在榻前，叹了口气，“老太爷还没醒，不过别慌，气还喘得匀得很，我看那意思，于性命没什么妨碍。”
总算没闹出人命，老太爷虽说大半截身子早埋了黄土了，可半条命也是命啊。
童碧大松口气，“那几时能醒？”
“不知道，知道我是神仙了。”兰茉摇着头，把眼斜上来看童碧。
万幸万幸，这媳妇名义上不过是她的儿媳妇，不是她的女儿，要是女儿，到时候老太爷追究起来，自己也难逃干系。儿媳妇不怕，天底下谁不晓得“婆媳不和”，牵连大概也牵连不到她头上。
燕恪见她算计须臾脸色却安稳下来，便冷笑一声，“崔姨，不论我和三奶奶谁出了事，你只怕也跑不了，咱们眼下可是一条绳上的蚂蚱。”
人又不是她打的，如何牵扯她！他这意思再明显不过了，就是明同她说，她若是站杆岸，他们便要将她的事也抖搂出来，大家一齐死。
这燕二郎，果然没看错他，阴毒得很！
做老鸨的自来欺软怕硬，她忙笑嗔，“这是什么话，我什么时候想跑啦？看你们多心得，我来嚜就是和你们商议的呀。反正我看老太爷一时半会死不了，可什么时候醒过来，这就未可知了。”
燕恪立刻将眼下的情形梳理一遍，转对童碧道：“你到底是大房的人口，穆晚云肯定不会怪罪你；可二房三房就说不准了，那两位太太，对你积怨已深，肯定会揪着不放。”
许多彩不饶童碧倒情有可原，毕竟她打了她的侄儿，上回背书饶她，也是因为有事相托，到底心里的气还是不顺。
“可我又没得罪陈茜儿，她为什么要揪住我不放？我看她为人温柔和善，上回还给我送了一对耳珰呢，不像是落井下石的人。”
燕恪没打算告诉她是因为三老爷苏文甫，只道：“三太太是这家里最孝顺老太爷的，当初可是老太爷做主退了三老爷原来定下的亲事，改娶了她，她的心自然向着老太爷。”
“那怎么办？她们俩难道要吃了我，或是请家法？再厉害的家法无非是痛打我一顿，那我倒还能忍得。”
兰茉插句嘴，“就怕不打你，关你一两个月的禁闭，每日只给你半碗稀饭一碗水，不叫你死，也不叫你好活。”
这也太缺德了，坐监好歹还给两个馍馍吃呢！
童碧叹道：“苏家这家法是为了约束亲人呢，还是毒害仇人呢？”
兰茉又道：“关你禁闭顶多一两个月也就放出来了，也不要紧，就怕她们什么家法也不用，而是去报官！”
童碧两眼一翻，“那我还是跑吧。”
刚一转身，就被燕恪一把拉住腕子，“不怕，我只问你，你方才打老太爷那一拳，到底重不重？”
童碧跳脚道：“还没素日打你的重呢！素日打你我用了三四分力，打老太爷我只用了一分力，他一个糟老头子，就算真是贼，我还会打死他不成？我晓得轻重，我也不是那么心狠的人！要是心狠，新婚之夜我早打得你几日不得下地了！”
听得兰茉笑盈盈走来巴结她，一只手直往她心口抚着，“那就犯不着急了，不关你的事，那糟老头子多半是自己磕的，我才刚听鸿雅堂的下人议论，老头子素日的病是在脑子上，身子骨倒很是硬朗。”
此刻又见梅儿跑进来，“李大夫到了，瞧过了老太爷，没什么外伤，也没见血，说老太爷年纪大了，又有病根，一时半会没醒也不奇怪，要开一副提神醒脑的药，说是老太爷吃过，大约歇一夜就好了。”
三人同时暗松口气。
这时候燕恪方提了童碧来鸿雅堂，到老太爷床前磕头认错，好在阖家一时都只顾着照料老太爷，暂没工夫搭理她。
只晚云将人拉到廊下叱责几句，“你也太鲁莽了些，说动手就动手，就算是贼，家里自有家丁，犯得着你一个少奶奶动手抓贼？你看等老太爷醒来，骂你不骂！”
罗香见缝插针在旁责骂，“说不定咱们这一房人口都要跟着被骂，我看你简直是成事不足，败事有余！”
骂便骂了，童碧低着脖子生受着，反正只要老太爷一醒，再生气也不至于送她去见官。不是说人越老越好面子嚜，有个上打尊长的孙媳妇，想必传出去也伤他苏家的体面。
三人就这么等了一夜，燕恪晚间连求情的话都想好了，只等老太爷一醒，叫童碧磕几个头，他在旁动之以情晓之以理说上两句，也许不会重罚她。
谁知次日晨间，老太爷仍没醒，又等到下晌，还是没醒。这时候阖家上下难免慌起来，二老爷苏观与文总管商议，叫一切家人轮流在鸿雅堂服侍。
头一轮便是殿晖与燕恪“兄弟”二人，殿晖吃过晚饭到这头来，见燕恪早在病床前坐着了，便歪嘴笑了笑，“这个家里，三弟是最孝顺不过的人了，这么早就过来守着，老太爷要是醒来，一个高兴，说不定就把织造坊交给你经管了。”
燕恪回首看他一眼，“晖二哥可曾见三叔回来？”
殿晖蹒到床前，也在圆凳上坐下，“不是听说三叔到江浦县去了么？”
苏文甫常不在家，问起来不是去那里就是去这里的，谁知道是真是假。不过老太爷出了这事，他不论身在何处，此刻约莫该在回来的路上了。
燕恪不过随口一问，向床头小几上一摸药碗，搁得半热了，便端起来，原本预备喂老太爷，搅弄两下汤匙，却故意谦让殿晖，“晖二哥来？这么个孝顺机会可别叫我给占尽了。”
殿晖笑睇他须臾，接过碗来，搅弄两下，却陡地将眉头一皱，把药碗端在鼻翼底下细嗅一阵。
燕恪不由得打量他的神色，“怎么了？”
“这药好像有些不对。”殿晖自顾摇摇头，又细嗅片刻，“药里好像加了川乌草乌天雄等物。”
不应当啊，燕恪曾在医书上读到过，这几味药皆有使人麻醉昏迷之功效。老太爷本来就昏迷不醒，李大夫怎会使这几味药？
又听殿晖攒眉嘀咕，“李大夫医术了得，不该用错药，何况他是我父亲推举给老太爷的，近两年来一直替老太爷瞧病，从未出过什么差错。会不会，是有下人动了什么手脚？”
那李大夫原来是二老爷苏观推举的——燕恪心窍陡然一动，猛地联想到苏观欲贩瓷器到暹罗国一事。
正思及此，忽见梅儿慌里慌张跑了来，“三爷，三奶奶被二太太拿去祠堂了！”
原来童碧下晌在鸿雅堂服侍老太爷，才刚回房用过晚饭，正倒在床上欲休息个一时半刻的，却见二太太许多彩跟前那吴妈妈带着两个婆子，不由分说，就将她架着往这苏家祠堂里来了。
这祠堂就在大门内那小鱼池前头，宽宽敞敞一间大屋，墙上挂着些身材相貌差不离的祖宗，其中不乏穿官袍带乌纱的。
据燕恪说，那些做官虽都姓苏，可与苏老太爷的关系远了去了。苏老太爷自从发了家，胡乱攀关系，把这些祖上远亲都画了像请进祠堂来供着，好给他脸上增光。
眼下，二太太许多彩，三太太陈茜儿皆坐在画像底下，在祖宗的威势之下，也板得一本正经。
屋里站着丫鬟婆子十几个，连那许常林也在其中瞧热闹。斜阳往堂中照去，罩着那些人或脸，或衣裙，大有三堂会审，日暮穷途的态势。
许多彩只等婆子押了童碧进来，先一拍桌子，“你这目无家人，残害尊长的媳妇，还不跪下！”
架着童碧的两个婆子正摁童碧的肩，死活摁不下去，反被童碧一甩膀子甩得跌几步，左右剜她们一眼，“不犯着你们摁我，我自己又不是不会跪。”
言讫捉了裙子，扑通跪在地上，两眼朝上一抬，嗔怨了眼许多彩，“人家李大夫不是说了嚜，老太爷今日还没醒或许是年纪大了的缘故，再等两日就能好了的。”
许多彩气得又拍两下桌，“你还敢抵赖！简直目无长辈，无法无天！”
“我没想抵赖，我是说，等老太爷醒了，他老人家要打要罚我都领，他是苦主，我依他的裁夺。可这会他老人家还没醒，你们就急着审我，衙门里升堂还得把双方事主都传到堂上来，当面锣对面鼓地审呢。”
多彩气势冲天，只把一只手作惊堂木，又往旁边桌上拍，“你还敢胡搅蛮缠！我看你简直不把我这个二婶放在眼里，这家宅内的事物，老太爷早就交给我管着，你毒打老太爷，我难道还罚不得你？！”
童碧待要申辩，却听门外穆晚云的声气，一样盛气凌人，“这是我的儿媳妇，二太太要判她也好罚她也罢，好歹也该着人告诉我一声，我再怎么样也是苏家的大嫂子。怎么，大老爷死了，连我这个大太太在这家里也说不上话了？”
扭头一瞧，穆晚云左右又跟着宋兰茉与苏罗香。
宋兰茉自是由江婆子搀着，进门时朝童碧抬了下眉毛，像是告诉，人是她请来的。
总算这虔婆的良心还残存一点，竟想着替她搬救兵。童碧见许多彩与陈茜儿皆起身相迎，料想穆晚云是大嫂子，妯娌多少要看她的脸面，便把屁股一坠，安然地落在脚后跟上，且看她们妯娌间如何周旋。
那陈茜儿将椅子让与穆晚云，她那陪房罗妈妈十分有眼力见地另搬了根官帽椅来，就搁在穆晚云椅下。
这罗妈妈扶着陈茜儿坐了，向穆晚云笑道：“大太太多心了，我们太太正要打发人去告诉大太太一声，没想大太太就先来了。”
穆晚云冷笑，“我再不来，我房里的人，不就任由你们摆布了？”
许多彩在那头揪起眉毛冷笑，“大嫂你这话可有些没道理了，三奶奶殴打尊长，难道不该追究？连这种事都放着不管，人家不说我们苏家宽宏大量，反要笑我们苏家上上下下没了规矩，连那些小户人家都不如。”
苏家因是商贾之家，老太爷怕人诟病，立下的规矩，有必要没必要的，比那官爵人家的规矩还繁琐。
不管有心无心，此事到底是童碧的过失，穆晚云左右不能推脱，只得向旁瞟着眼，“就算要处置，也该等老太爷醒了再做道理，二太太急什么。”
多彩总算在穆晚云跟前逮住个耀武扬威的好机会，梗着脖子道：“大嫂，你是管外头铺子里的生意，老太爷早立下的规矩，既管了生意，家务事可就管不着了，得听管家人的。我这个管家人，又不是平白冤枉她的，早晚都要罚，赶晚不如赶早。”
说着，眼睛高高在上地睨着童碧，“再说我看这媳妇八字与咱们老太爷犯冲，此刻老太爷还不醒，多半就是她冲的。关她个禁闭，避开老太爷，没准老太爷就醒了。”
还真让宋兰茉猜着了，要关禁闭。听说是关到后门柴房里，门窗钉死，少吃少喝，连一丝太阳也难见着，童碧是万不能忍的。
谁知她刚抻起半截身子欲要抗争，兰茉先在旁温柔笑道：“二太太，当初张天师看了这媳妇的八字，是说下话的，正因为她的八字同老太爷相克，才早早娶她进来强冲老太爷的病根，这法子叫以毒攻毒，以火攻火。”
多彩斜挑她一眼，“这祠堂里几时轮到一个姨娘说话？按说做姨娘的，连祠堂也不该进来。我看你也是个不懂规矩的。罚了三奶奶，怕还得罚一罚你呢。”
童碧倏地抻起身子，把手朝仆妇后头站的那许常林冷不丁指着，“姨娘纵是姨娘，也是苏家人，可这姓许的不过是表亲，连他都能进苏家祠堂，为什么姨娘进不得？要罚，连他一块罚！”
这丫头好不仗义！兰茉见她说得很是，登时将方才萎靡下去的腰杆又抬得笔直——
作者有话说：感谢阅读。