嘉禾十五年，冬至。
相隔居尘重生回来的日子，已过了百天。
集芳学院的每一天都过得平静单调。
授衣假不日将至，沈尚宫早早结束了女弟子们的授课，剩下的时日，交由她们自习。
东都城今早又落了一场鹅毛大雪。
眼下难得转晴，居尘趁着廊亭无风，来到了户外写生。
暖阳越过高墙照在学院前庭的雪地上，扑洒了一地金光。
廊亭另一侧，陆陆续续来了几位同窗，靠在长椅看书，已经晒着太阳聊起天来。
“休假准备去哪儿玩？”
“我二哥哥年底回京述职，爹爹高兴，说带我们一家去骊山。”
“巧了！我也正想去试试新出的花瓣浴！”
“花瓣浴？听起来好香，都有什么花？”
“据闻四季繁花一应俱全，光春季就有桃花，杏花，梨花，芍药……”
薛绾一旁听着，忍不住将书半合，嗤笑道：“学院考核还没完呢，你们怎么先盘算着去玩的事了？”
“毕竟我们都不打算入围女官考核，等年底考完，我们就结业了！”
“真好，那确实没压力了。”
“薛绾，你是不是已经决定参加女官考试了？”
“卢芸，你也会去吧？”
“嗯，没办法，家族安排。”
“你俩都是五姓大族的子女，太后娘娘定然会选你俩入围的。”
“那你俩往后若是做了大官，可别不认我们这些同窗啊！”
少女们的嗓音欢快而嘈杂。
居尘明明坐得极近，却丝毫没有被四周浮躁的环境影响，安静得仿佛身处另一个空间。
她低着头，专注握着笔杆蘸墨，头发一丝不苟包在了软翅女巾冠子内，露出的脖颈白皙无暇，犹如天鹅俯首，长长的睫羽微垂，在眼下投去了一抹蝶翼般的阴影。
直到薛绾执书卷轻拍她的肩膀，居尘回过头，仿佛才发现她们的存在。
薛绾目光落在她的笔尖上，蛾眉微蹙，“今年画堂不是要考黄氏双钩吗，最是要求画作色泽浓艳，你怎得在练黑白写生？”
居尘唇角浮出一点笑意，开口嗓音清越动人，“黄氏绘法富丽工致，极其讲究功底，我自幼画技不佳，怕是学不成了，闲来无事，只好信笔涂鸦。”
薛绾闻声讶然，“你还有闲来无事的时候？”
“往日除去吃饭睡觉，你几乎把每一息都花在精进学业上，眼下考核将至，你怎么突然有时间在这胡乱涂鸦？”
还说出“学不成”的丧气话。
邻旁卢芸亦是极其意外，笑吟吟道：“如此懈怠，就不怕你蝉联三年的榜首之位被我夺了去？今年学院这场考核可与年底的女官考试息息相关，我定是要全力以赴的，你若考不好，届时可就没法以榜首的成绩结业了。”
听到“女官”二字的瞬息，居尘神情明显敛去半分，转眼，却摆手一哂，唇角尽是浑不在意的笑容，“你要便尽管拿去。”
卢芸哎呦了声，睨她一眼，“也不知上回是谁在算术考核少得了一个上上，背地里就气得哭着鼻子练了三天三夜。若是真没拿第一，你不得恼个数月废寝忘食？”
换做寻常，卢芸这番话语一出，凭李居尘不甘落败的性子，非得轻笑一声，反激她考得过再说。
这会儿，居尘却淡然道：“那也没办法了，毕竟技不如人。”
“技不如人？”薛绾重复的语气中，充满了不可置信。
以往，不论是什么技能什么考核，再苦再难，李居尘可从不轻言自己不能。
这不禁令人困惑，薛绾等人蛾眉微蹙，抬眼再看画板前的姑娘，姿容仍旧姝丽，又不似遇到什么困境，眉目间亦无忧色，就像是单纯在说笑。
一切仿佛只是她们过于敏感。
居尘搁笔小憩了会，重新提起画笔。
难得她现在空闲，卢芸想起什么，不甘谈话就此结束，凑近问道：“等考核结束，你去骊山玩吗？”
居尘头也未回，讥诮道：“刚刚不还说我没考好会哭鼻子，怎么这会儿又勾我去玩？”
卢芸拱了拱她的手，“总要劳逸结合的，何况那会儿都考完了。”
她话语中透着认真，居尘想了想，婉拒道：“可我还要去藏书阁看书。”
她平日不在学院就在藏书阁，这个借口并无丝毫违和。
卢芸却不肯放弃：“书什么时候不能看，去泡温泉，很好玩的。”
薛绾见居尘一时没有回应，轻叹一息，“你别勉强她，她应该不喜欢泡温泉，我每年都能在骊山碰见她父亲带着她弟弟妹妹，却不见她。”
居尘手上笔尖僵了一下，面对卢芸的追问，她垂下眸眼，唇角浮起一抹惨淡的笑意，道：“是不太喜欢。”
话音甫落，廊亭外，一片雪花颤颤巍巍躲过檐角的遮挡，打着旋儿，落在居尘执笔的手背上。
天空又开始下起雪来。
少女们只好回到了学堂内，居尘要收拾画纸，成了最后一个进门的人。
她的位置靠窗，刚放下画板，雪花犹如飞絮，顺着风飘入窗台，洒在了她的画板上。
居尘不由抬头，看向了窗外。
卢芸坐她前面，帮着她擦了擦画板上融化的水痕，续道：“不止泡温泉，我们刚刚还约着去红枫林拜三生石，一起去祈愿。”
骊山枫林里有块三生石，出了名的灵验，据闻凡是去拜过的女子，最后都寻到了合适的姻缘。
薛绾听来却笑，“你这个理由，就更打动不了她了。”
居尘从来不信什么神鬼学说，更不需要求老天爷为她安排什么。
“她不是常常在考前规劝我们，不要临时抱佛脚，求神不如求己。”
四下闻言皆笑。
居尘沉吟了会，忽然问道：“真的灵吗？”
“灵啊！”卢芸以为她松了口，目露惊喜，挽起她的胳膊，“过了今年，我们都十八了，你也不像我们，被家族安排着去做女官，总还是要嫁人的。你长这么好看，肯定要为自己的未来着想，你家里人应该也开始给你物色亲事了吧？”
居尘短促的沉默。
“要是家里人还没给你盘算，也没事，我正有个合适的人选，我二哥哥人长得俊俏，和你正搭，不然去骊山，我叫他出来，你们认识一下？”
原来是为了这个。
居尘微微笑了，蹙眉问道：“不会冒昧吗？”
“他才不会觉得冒昧呢，他这人最不怕的就是冒昧了……我的意思是，他性格很好，没事的。”
话音一坠儿地，暮鼓声忽而响起。
居尘抬头看了眼天色，低头收拾书桌，“还是以后再说吧，我得先回去了。”
卢芸蹙起蛾眉，“你今天怎么走的那么早，我们还没说好去哪儿玩呢？”
居尘步履匆匆，回头给她眨了个俏皮的眼，“下次说吧。主要下雪了，我……我的家人应该在外头等我了。”
卢芸不死心地“哎——”了声。
绿袍袖子微微拂动，居尘头也不回，留下了一个翩跹的背影。
卢芸沮丧坐回了原处，薛绾忍不住笑道：“你怎么总想给你二哥和她说亲？她那脾气，哪里受得了你那满墙的卢氏家规？”
“我就觉得她合适，想她做我嫂子，尤其我二哥不思进取，就该让居尘这般勤奋好学的女子来督促他一下。”
“关键人家不愿意啊。”
卢芸瘪了下嘴，嘟囔道：“她又没拒绝，你怎么知道她不肯？”
“这么多年一起读书，你见过下雨下雪天，她的家人来接过她吗？”薛绾见她毫无眼力见，无可奈何叹了口气，“不过近段日子，她走得是真的早。”
按时按点，再不曾留下温习了。
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居尘迈出了学院的大门。
白雪簌簌落下，门口陆陆续续来了不少接送的马车，确实没有她家的。
居尘侧身给他们让路，简单掠了一眼，戴上斗篷帽，独自走在了黄昏的街道上。
繁华街市随着逐渐暗青的天色变得寂寥，下雪天，路上行人更是少之又少，没有了学院高墙围栏的庇护，四周温度仿佛骤降了许多。
居尘呼出一口热气，忍不住搓了下手，低头拢了拢斗篷的绒毛边，再抬头，蓦然回想起上一世，她被圣旨赐下鸩酒的那个黄昏，也是这样一个天气。
那时的她，孤身一个人，坐在昏暗的地牢里，抬头，窗外也是一片白茫茫的雪色。
前方忽而出现了一束光。
一辆马车辘辘朝她靠近，车棚底下，灯笼泛出了暖黄的光泽。
车厢前并没有车夫驾驭，一匹极为俊俏的白马停在了她的面前，转头睨向她，目光深沉，透着一丝与生俱来的高贵，和它主子漆黑的眼眸一模一样。
四周落雪不停，居尘愣了许久，徐徐朝它伸出手。
她非要来打招呼，白马高昂的脑袋只好垂下，仅用鼻尖碰了碰她。
居尘偏偏捋了捋它的头顶，搞乱它的发型，将它眼中的不屑与忍让尽收眼底。它上辈子就不爱搭理她，这辈子倒是没了办法。
居尘扑哧笑了笑，脚步轻盈了不少，提起衣摆，弯腰上了马车。
车里像是被人吩咐过，车壁被毛皮套得严严实实，暖和得不成样子。桌上还备了热姜茶，一盏下去，居尘浑身都舒畅起来。
白马接到了人，一改它方才悠哉散漫的步态，一路奋蹄前奔，踢踢踏踏牵着车下两贯乌轮，来到了深巷一处僻静的雅致院落。
院中静谧，只听小桥流水。
门前清泉轻雾袅袅，开着四季不败的睡莲。
这处名叫“辞忧别院”的院落，景致幽雅，一草一木皆是讲究。
居尘熟门熟路进屋，推开门，入目是一张精雕细琢的影壁，画着白雪瑞鹤，羽翼栩栩，呼之欲出。
放下书盒，她便坐在铜镜前，卸下了学子幞头。
一头泼墨长发落下，镜子里映着她年轻不已的面容。
时至今日，居尘望着自己鬓如鸦羽，神思仍有一丝恍惚之感，她仍忘不了，她曾为大梁江山，熬白了头。
一道颀长的身影无声掀过帘幕，悄然靠近。
居尘起身刚走到衣架前，双手解开了腰带的第一个扣，腰迹忽而被束。
居尘手一颤，猝不及防回首。
眼前男子足足高了她一个头，身形秀逸，眉目俊美，一袭玄衫长裾，因他唇角贯往一丝疏懒，显得质感清贵，仪态从容。
四目相触，居尘宛若被灼了一下，轻咳了声，掩盖语气中的欣喜之意，“你回来了？”
面对她的问话，他只漫不经心嗯了一声，抬起她的下巴，便同她接吻。
宽大手掌由上至下，毫无迟疑探进她墨绿的衣袍下摆，被她一把按住。
他微微仰首，眉宇微蹙，只听居尘低声细语商量：“我还没洗澡……”
宋觅挑起眉梢，撤开了手。
居尘悄无声息松了口气，见他不走，只好忍着脸颊烫意，背对着他，卸下了敝体的外衫。
正往浴室走去，他忽又向前，轻而易举托住了她，将她正面一抬。
居尘骤然失重，双眸睁大，下意识圈住了他的脖颈。
他直接抱着她，转入了屏风浴室中。